— Дракон, — прошептала она.

Я посмотрел в золотые глаза и увидел там себя: на предплечьях и икрах стало гораздо больше чешуи, чем раньше.

— Дракон, — согласился я, слабо кивнув головой. Внутри скребло, словно наелся битого стекла. Очки защитили глаза, но мягкие ткани рта и ноздрей кровили, разбитые силой воздушного потока. Снова захрипел, и через секунду Лилия поднесла зелье к моим губам. Антонина пыталась успокоить разбушевавшуюся толпу, громко отдавая решительные приказы. Несколько вспышек магических атак осветили окрестности, и я увидел Анну, одетую в свою броню и стоящую передо мной. В одной руке был щит багрового света, а в другой она держала меч.

Глаза Алисы стали похожи на лужи серебристой ртути. Полуфея полностью сбросила с себя чары, колючие лианы вырвались из разбитых камней вокруг меня и образовали стену, отгородив нас от толпы, их магии и страшных слов, полных ненависти. Фиби приняла свою истинную форму и встала рядом.

Трудно сказать, куда попала струя плазмы, вырвавшаяся из меня, но вокруг снова стали раздаваться громкие крики. Лилия дала выпить ещё несколько зелий — магия боролась с болью и оцепенением, пытающимися завладеть моим телом.

Ангелина ущипнула за мочку уха, пытаясь обратить моё внимание на небо. Медленно поднял голову — в небе над нами кружилась стая грифонов. Я различил крупную фигуру королевы, потом ещё одну. Главенствовало одноглазое чудовище, покрытое шрамами.

— Этого не может быть… — с мрачной медлительностью подумал я. Это явно была та самая королева грифонов, которая нападала на нас раньше. Откуда взялись другие стаи, неужели они объединились? Ответов не было. Я чувствовал себя так, словно мысли увязли в смоле и ворочаются там вяло и отрешённо, когда пытался думать об этом.

В небе над нами образовался лавандовый купол магии Антонины — возлюбленные сражались, чтобы защитить меня.

— Их создал какой-то Герой много веков назад, чтобы сражаться с Повелителем Демонов. Война закончилась, но выжившие грифоны начали размножаться. Теперь они будут фанатично нападать на Героя или Повелителя Демонов, — прозвучали в ушах слова Анны, сказанные ею ранее.

Силы почти покинули меня. С трудом держа равновесие, обхватил рукой серебряную трость. Лилия что-то говорила, но от усталости казалось, что слова искажаются и звучат где-то далеко. Пальцы сжались на трости, другой рукой оттолкнулся от земли.

— Вы выбрали не тот день, чтобы появиться здесь, — сказал грифонам, хотя не думал, чтобы они могли меня услышать, и поднял взгляд наверх, рассматривая кружащих над нами существ. Со всех сторон к нам приближались новые стаи. Проклятые твари словно вылетали из растоптанного кем-то улья, они поднимались с гор по всей округе. Это было неправильно! В Тариле вообще не должно быть грифонов, а тут полдюжины стай⁈

В уголках губ заиграла безумная улыбка, я и не пытался её спрятать. — Вот кого должен поблагодарить — на этих тварей и выплесну свой гнев! — я начал тихонько хихикать и заметил, как волосы Лилии встали дыбом, когда она уставилась на меня. Наверное, в её глазах выгляжу безумцем, но мне всё равно.

— Ситх, — едва прошептал заклинание, как чёрно-малиновое сияние обволокло трость. Откинув голову назад, я дико захохотал.

— Мне очень… очень нужно это!

Глава 21

Грифоны набросились на щит, созданный Антониной, а через секунду послышался её крик боли. Беспокойство за возлюбленную на мгновение заслонило желание выплеснуть свою бурлящую тёмную энергию, а затем вернуло весь гнев в удвоенной силой. В голове промелькнула дюжина боевиков, пока искал вдохновение для заклинания, которое могло бы помочь против огромного количества летающих тварей.

Увидев, как одна из королев грифонов раскрыла клюв и выпустила каскад молний, разорвавших почву вокруг нас на куски, я понял, что позволить себе сражаться с ними в воздухе — равносильно самоубийству. Я ещё недостаточно хорошо владею заклинанием полёта и понадобится целая вечность, чтобы правильно спланировать атаку. Нужно что-то, чтобы сражаться с земли… В голове всплыл один фильм, и мои губы разошлись в широкой улыбке. Вскинув трость и не отменяя заклинания, начал чертить в воздухе перед собой линии. По мере того как символы выстраивались в нужном порядке, начали подниматься всевозможные барьеры.

Анна выкрикивала приказы своему заградительному отряду, несколько преподавателей кричали, о чём-то споря, а Лилия шипела, словно вскипевший чайник. Лозы Алисы вздымались, создавая непроходимую стену, с каждым мгновением становясь всё толще.

Фиби пронеслась в небе надо мной. Струи шипящей плазмы метко поражали противника, и каждый грифон, попадавшийся на её пути, падал вниз, основательно обуглившись. Ангелина прыгнула мне на плечо и сердито зашипела — порыв упругого ветра взлохматил мои волосы.

Выдохнув и сосредоточившись, начал выводить руны в небе. Вокруг квадрата на равном расстоянии расположил три круга и соединил их все общей линией. Работа получилась неаккуратной, и я начал вливать в неё демоническую энергию, пока она не стабилизировалась. Когда линии прочно встали на место, я выставил трость перед собой, словно страховочную перекладину на американских горках.

— Ма дей, — я сомневался, что заклинание сработает, но через долю секунды из каждого круга появился чёрный ствол. По ним побежали багровые искры, а на моих плечах образовался каркас из энергии. Заклинание открыло огонь.

Скорострельность у него оказалась невысока, однако плазменные снаряды были в три раза больше, чем при первом сражении с грифонами, и ярко освещали небо. Заклинание наполнило воздух горящей маной, пробивая любого противника навылет, который был настолько глуп, чтобы пикировать на щит Антонины.

Самое интересное заключалось в том, что когда я поворачивался или поднимал руки, энергетический каркас удерживал трость на месте, а всё заклинание поворачивалось. Трио пушек продолжало бить в небо, и грифон за грифоном падали на землю. К сожалению, как и в первой стычке стрелы не причиняли королевам особого вреда.

Проклятые птицы действовали сообща и, кажется, по продуманному плану! Вот три из них выпустили воздушные вихри, ещё одна извергла широкую струю воды. Сука со шрамом прямо над нами электризовала воздух. Общее заклинание протянулось к каждому грифону, усиливаясь в несколько раз, и над нами образовалась огромная буря. Частые разряды молний начали бить в склоны гор и в землю вокруг нас.

Хуже того, они били по «Венчуре»! На боку дирижабля открылись порты, и из них высунулись бронзовые орудия, оправленные в хрусталь. Пушки начали выбрасывать в воздух пучки энергии, смешанной с раскаленным металлом. Показалось,