— Шестьдесят метров, — доложил второй пилот «Челлендже­ра». — Если откажет двигатель, из нас будут отбивные.

— Гляди в окно, — приказал первый пилот. — Сделаю один проход и пойду вверх.

«Челленджер» пронесся над землей, едва не задевая вершины холмов. Из инверсионной струи реактивных двигателей посы­пались хлопья снега. Через лобовое стекло показался высокий холм. Пилот взял штурвал на себя, а затем снова снизился, и они оказались над озером.

— Вон там, — сказал второй пилот, показывая на грузовик, стоящий на восточном берегу озера, ближайшем к Инвернес­су. — Вижу дым.

Глянув на грузовик, пилот снова взял штурвал на себя, на­бирая высоту.

— «Орегон», — сказал он, когда они снова вышли на безо­пасную высоту и набрали крейсерскую скорость. — Грузовик на восточном берегу, горит сигнальная дымовая шашка. Когда прилетят истребители?

— «Челленджер», истребителям лететь еще пятнадцать ми­нут, — ответил Хэнли.

— Они пытаются сбросить груз, — сказал пилот «Челлен­джера».

— Доклад принят.

— Они попытаются сбросить груз, — сказал Кабрильо сразу же, как Хэнли ответил на звонок.

— Знаем, — ответил тот. — Сам собирался звонить. «Челлен­джер» прошел на низкой высоте, они заметили грузовик и горя­щую дымовую шашку на восточном берегу.

— Мы только что мельком видели «Сессну», — сказал Ка­брильо. — Она прямо перед нами. Через считаные минуты мы будем у озера.

— Что с топливом?

— Топливо?.. — спросил Кабрильо Адамса.

— Я ни разу не видел стрелку в таком положении, — ответил тот.

Кабрильо передал его слова Хэнли.

— Бросьте. Садитесь, где получится, — быстро ответил тот.

«Робинсон» пролетел сквозь просвет в облаках, и Кабрильо

поглядел вниз. Там была озерная вода, подернутая рябью от ветра.

— Поздновато, Макс, мы уже над озером, — сказал он Хэнли.

Двое людей, ожидавшие сброса груза у озера, не должны были выходить в эфир, пока не подберут метеорит и не уедут от зоны сброса на безопасное расстояние. Поэтому они и не доло­жили о неожиданно появившемся низколетящем пассажирском самолете. Запросто может быть, что это коммерческий самолет какой-нибудь нефтяной компании, у которого возникли про­блемы. А если и не так, то они все равно ничего не могут с этим поделать. И они продолжали прислушиваться, ожидая появле­ния «Сессны».

Истребитель «Торнадо ADV» британских ВВС пролетел над Пертом, и пилот доложил об этом командованию. До Лох-Несса им было еще шесть минут лету.

— В зоне перехвата отслеживаем пассажирский «Челленджер» и вертолет. Это свои, — сказал он ведомому.

— Вас понял, — ответил ведомый. — Цель — винтовая «Сесс- на-206».

— Пять минут до цели, — доложил на базу ведущий.

Беннетт изо всех сил старался разглядеть горящую дымовую шашку, о которой ему сообщили, как только в зоне видимо­сти оказался северо-восточный берег озера. Стоял туман, шел дождь, и дым был еле виден. Выпустив закрылки, он снизил

скорость до минимальной и снова поискал глазами сигнал. Увидел дым и мигающий фонарь и довернул самолет в нуж­ную сторону.

— Вот и озеро, — сказал Кабрильо.

«Робинсон» быстро нагонял «Сессну». Адамс тоже сбросил скорость и доложил Кабрильо по внутренней связи:

— Он тормозит.

Кабрильо поглядел на экран компьютера.

— Сесть здесь некуда; значит, будет сбрасывать, как мы и думали.

Вертолет уже был над серединой озера, идя следом за «Сессной», которая разворачивалась, выходя на курс вдоль восточно­го берега. Адамс двинул ручку управления вперед, и тут двига­тель зачихал.

Сидя в кабине «Сессны-206», Беннетт поглядел вперед. Раз­глядел и дымовую шашку, и проблесковый фонарь, и грузовик. Снизившись еще сильнее, протянул руку и открыл замок двери со стороны пассажирского кресла. Подтолкнул ящик с метео­ритом к самому краю. Еще минута, и он сможет открыть дверь, накренить самолет и вытолкнуть ящик.

Билли Джо Ши ехал по восточному берегу Лох-Несс в чер­ном спорткаре «Эм-Джи Ти-Си» 1947 года выпуска. Он был простым коммерсантом из Мидлэнда в Техасе, где ковыряют землю и добывают нефть, а автомобиль купил пару дней назад в Лидсе в автомастерской. Его отец тоже на таком ездил, когда служил здесь на авиабазе, и Билли Джо с малых лет умел во­дить эти машины. Почти три десятка лет назад отец продал машину, и с тех пор Ши мечтал снова обзавестись такой же.

Порывшись в Интернете, заложив дом и взяв отпуск на три недели, он наконец-то исполнил свою мечту. Решил пару не­дель покататься по Англии и Шотландии, а потом отвести ма­шину в Ливерпуль, откуда ее морем доставят в Штаты. Даже с поднятой крышей сквозь боковые двери без стекол лил дождь. Ши взял с пассажирского сиденья ковбойскую шляпу, нахло­бучил на голову, чтобы вода не летела в лицо, поглядел на при­боры и поехал дальше. Миновал стоящий на обочине грузовик. Дальше снова никого не было.

Все вокруг было тихим и мирным, в воздухе пахло мокрым торфом и асфальтом.

— Вижу на радаре истребители, — доложил Хэнли пилот «Челленджера» по спутниковому телефону.

— Как далеко вы от «Сессны»? — спросил Хэнли.

— Близко, — ответил пилот. — Выходим на следующий круг, чтобы пройти над восточным берегом озера, с юга на север. Пройдем как можно ближе к нему, может, помешаем.

Беннетт уже почти вышел к точке сброса. Протянул руку, открыл дверь и начал кренить «Сессну» в сторону. Краем гла­за увидел едущий по дороге старый автомобиль. Сосредото­чился на сбросе, чтобы выбросить груз как можно ближе к грузовику.

И тут впереди появился коммерческий самолет.

— Грузовик на дороге на восточном берегу, — доложил Хэн­ли пилот «Челленджера», проносясь на низкой высоте мимо Беннетта.

— Что там... — начал было Хэнли.

— Вижу «Робинсон»! — крикнул пилот.

— Они видят грузовик? — спросил Хэнли.

— Возможно, — ответил пилот, взяв штурвал на себя и на­бирая высоту. — Но они еще далековато.

— Улетай оттуда, — приказал Хэнли. — Мы только что полу­чили от британских властей подтверждение, что истребители в паре минут лету. Теперь пусть они разбираются.

— Вас понял, — ответил пилот «Челленджера».

На земле двое мужчин у грузовика следили за приближаю­щейся «Сессной».

— Мне кажется, вон там, дальше, — вертолет, — сказал один.

Второй вгляделся в туман.

— Сомневаюсь, — сказал он. — Если бы он был так близко, мы бы услышали шум двигателя и треск несущего винта.

Они увидели, как дверь «Сессны» открылась.