- И что - он ничего не знал? - спросил Ледников. - Ни о чем не догадывался?

Андрей скривил губы.

- Нюра сказала, что она ему ничего не говорила. А что он про себя думал… Не знаю. У нас об этом никто ничего не знал. Во всяком случае, я не слышал. Вот такое благородство она проявила… Догадывался ли отец сам? Не думаю. Иначе бы попытался остановить меня, когда все тут только и говорили, что я в Нюркину Верку втрескался… А он не обращал никакого внимания. Я вот сегодня подумал: а может, он спьяну и не помнил ничего? А с Верой меня только Нюра тормозила изо всех сил. Правда, не говорила, почему… Она и Вере ничего не сказала. Про то, что мы с ней брат и сестра. Партизанка чертова!

Ну и Нюра! Прожить с таким знанием всю жизнь и не выдать свою тайну никому. Тут даже не партизанщина, тут античные мифы на ум приходят.

Андрей нервно дернул небритой щекой.

- Понимаешь, Ледников, я ведь вчера не только узнал, что у меня есть сестра… Сестренка, которая спилась и умерла в канаве. Я еще узнал, что только чудо спасло меня от кровосмесительства… Мы с ней тогда оказались одни на даче, я уже ничего не соображал, в башке только бухало, в штанах дымилось и руки ходуном ходили. А она… Она к тому времени была уже, как я теперь понимаю, девочка опытная! И все бы произошло, понимаешь? Неминуемо! Мы уже раздевались… Вернее, она меня раздевала… И вдруг появилась мать. Она не должна была приезжать, но что-то ее погнало из Москвы на дачу… И она успела! Мать спасла меня от этого греха!

Водка кончилась, Андрей достал бутылку виски. Но пить уже не хотелось. Какая-то туманная мысль неожиданно пришла Ледникову в голову.

- Слушай, а Нюра - это от какого имени сокращение? - спросил он.

- Эх, ты, - снисходительно улыбнулся Андрей, - такой ерунды не знаешь. Анна ее зовут. Анна Родионовна Постникова…

- Погоди, значит, это она нашла Николая Николаевича… Тогда? Когда он погиб?

- Она. Кстати, вчера она мне сказала, что видела, когда бежала на дачу, какого-то человека, ей незнакомого… И вообще, оказывается, она думает, что отец погиб не по своей воле… Прямо как мать! Что-то они про него знали, чего я не узнал… Я-то всю жизнь был уверен, что он нормальный советский служащий, выполняющий указания сверху… А он, оказывается, соблазнял молоденьких девиц, имел детей на стороне и занимался на свой страх и риск расследованием, за которое его убили. Ничего себе открытие!

О том, что между Андреем и его отцом случилась грандиозная ссора, Ледникову в свое время поведал, разумеется, Артем.

Андрей, превратившийся в институте в свирепого, неумолимого диссидента, вдруг узнал, что его отец несколько лет назад участвовал в суде над так называемыми «узниками совести». «Узникам» влепили по полной программе, один из них в лагере умер. Андрей закатил дома жуткий скандал. Он кричал, что ему стыдно носить теперь «эту фамилию», что он уйдет из семьи. Судья Востросаблин лишь каменел в бессильном молчании. Что он мог объяснить сыну? Сказать, что его поколение всерьез относилось к революции и гражданской войне? Рассказать про разговор в идеологическом отделе горкома партии, куда в свою очередь звонили из ЦК? Сын, как и в Библии, только посмеялся бы над наготой своего отца.

Скоро Андрей действительно покинул отчий дом. Правда, повод был вполне благопристойный - он женился на девушке из хорошей семьи, у которой к тому же была своя отдельная квартира. Потом родилась Гланька, а за ней надо было присматривать, ее надо было вывозить на дачу. Отношения с родителями потихоньку наладились, Андрей даже согласился на работу по протекции отца, но что-то в них обоих было сломано уже навсегда. Ну, а потом начались перестроечные разборки, разоблачения, в которых судье Востросаблину сильно не поздоровилось. Его сдали все - и руководство, и сыновья, так как подросший Артем пребывал тогда под умственным влиянием Андрея и во всем ему подвякивал. Дети сдавали отца во имя исторической справедливости. Мысль, что обвинителей у него и без них хватит, а вот других детей нет, почему-то не возникала в их демократических головах. Совершенно сбитая с толку Виктория Алексеевна в панике металась между ними. В те годы судья и стал проводить все больше и больше времени на даче…

Ледников, после возвращения от Андрея забравшийся в ванну, чтобы окончательно протрезветь и встать утром со свежей головой, с печальной усмешкой вспоминал прошлое. В воспоминаниях все так мило, нелепо, нестрашно. В них нет страдания и отчаяния, ужаса и безнадежности, которые были тогда. Даже трудно понять, почему тогда жизнь казалась кошмаром, из которого нет выхода…

Но тогда выход, пусть и самый плохой, все-таки нашелся. А вот выход из нынешнего кошмара еще только предстоит пережить на собственной шкуре… Что-то он с этим Негодиным упустил и никак не может ухватить? Причем что-то, способное помочь понять смысл его действий…

Ледников прикрыл глаза и погрузился в воду с головой. Вынырнув через минуту, он несколько раз глубоко вздохнул и вспомнил. Дедок-ветеран из конторы, о котором рассказывал Сережа Прядко! Дед сказал, что с Негодиным несколько лет назад что-то произошло… Что-то, из-за чего он совершенно замкнулся в себе и стал невыносимо тяжелым человеком…

[14]

Ледников прикидывал варианты.

Итак, нужен человек, который знает, что произошло с господином Негодиным несколько лет назад. Какое такое событие превратило его трудный характер в невыносимый? И в чем эта невыносимость, собственно, заключается? Вопрос: где же этого человека взять? Видимо, в «Мангуме». Но знакомых там у Ледникова не было, друзей тоже. Попытаться сделать это с помощью Сережи Прядко? Но Ледников понимал, что он и так уже задолжал ему слишком много, а Сережа такие ситуации не приветствует. И тут он вспомнил про Артема. В смысле друзей и знакомых он был совершенно фантастический человек. В любом заведении Москвы рано или поздно обнаруживались люди, с которыми он учился, работал, отдыхал, выпивал… Последних, разумеется, было абсолютное большинство.

Ледников был уверен, что Артем еще не убрался из города, об этом ему придется напоминать еще раз сто. Так оно и вышло. Зато проблема с «Мангумом» решилась тут же. Разумеется, там работал знакомый Артема - одноклассник жены. Причем как работал! Менеджером по персоналу, ни больше ни меньше.

Встретились во время бизнес-ланча в ресторанчике, затерявшемся в сретенских переулках. Одноклассника жены звали Павел. На нем были розовая рубашка, оранжевый галстук и светлосерый костюм в густую полоску. Ледников заподозрил неладное, в смысле нетрадиционной ориентации, но потом решил, что ориентация тут не помеха. А может, даже и помощник.

Поначалу, разумеется, надо было дать Павлу покрасоваться собственной значительностью и удачливостью. Посему пришлось покорно выслушать лекцию о том, что сегодня на смену совковой характеристике, содержание которой было тупо стандартным и ничего не говорило о человеке, пришли «сиви» - «Carriculum Vitae», резюме, которые человек пишет сам о себе и обычно рассылает по Интернету.