Потери немецких саперов оказались велики. Из раненых саперов умерло минимум трое[93]. Приведенная история доказывает, что в некоторых условиях такие средства борьбы, как ручные гранаты, подрывные заряды, бутылки с зажигательной смесью могли приносить успех. Но он был возможен только на заранее подготовленных позициях, при отсутствии взаимодействия танков и пехоты, и когда танки применялись небольшими группами. И даже при таких условиях успех часто стоил больших потерь.

С боями у деревни Зенино связана одна распространенная ошибка. Принято считать, что, 98-я танковая бригада и 3-я гв. сд выбили оттуда немцев уже 20 марта[94]. Однако это не совсем так. Скорее всего, путаница со временем захвата деревни началась не в результате чьего-то злого умысла. Дело в том, что 20 марта в бою погиб командир 5-го гвардейского стрелкового полка майор И. Ф. Ефременко. Из полка в тот день успели доложить, что взяли Зенино. Однако, как мы знаем из приведенных выше документов, в реальности дело обстояло далеко не так.

Немцам была поставлена задача удерживать деревню при любых обстоятельствах. Для прорыва в Зенино был сформирован отряд, в которой включили пехоту 21-й дивизии. Она должна была действовать при поддержке танков II батальона 203-го танкового полка (три PzKpfw. III и один PzKpfw. IV). Но судьбу деревни решило то, что на дороге Зенино — Смердыня оказались хорошо вооруженные подразделения истребителей танков и самокатчиков 227-й пд. Противопоставить их огневой мощи советской пехоте было нечего, поэтому полностью отрезать немецкий гарнизон от Смердыни не вышло. Днем немцы смогли выбить бойцов 3-й гв. сд с дороги Смердыня — Зенино. На некоторое время для противника положение в Зенино более-менее нормализовалось.

Причиной столь затяжной борьбы было прежде всего отставание артиллерии. Кроме того, в ходе наступления 3-я гв. сд уже потеряла больше 1100 человек.

Советские лыжники

Надо еще добавить, что из перехваченного сообщения противник узнал о целях наступления 54-й армии и начал принимать контрмеры. 21-я пд и часть 176-го пехотного полка получили приказ нанести удар в тыл и во фланг нашей группировке. Днем сводная группа из состава дивизии прорвалась к Зенино и заняла там круговую оборону.

На 21 марта советское командование планировало завершить разгром противника на восточном берегу р. Тигоды силами 4-го гвардейского стрелкового корпуса. 3-я гв. сд должна была уже на следующий день овладеть Смердыней. Если бы этот план удался, немцы оказались бы в критическом положении.

В то же время на центральном участке советские атакующие части также серьезно потеснили противника. Особенно сильно досталось батальону самокатчиков из 227-й пд. Именно на его участке советское наступление достигло наибольшего успеха.

Интересно отметить, что в штаб 54-й армии уже успели доложить о захвате деревни Дубовик. Оказывается, утром 20 марта в Дубовик ворвались красноармейцы, а немцы были выбиты из деревни. Бой продолжался до середины дня. В истории 21-й пд утверждается, что Дубовик отбил батальон 176-го пехотного полка, который встретил лишь незначительное сопротивление[95]. В дальнейшем этой деревне суждено было стать символом жестоких боев в непроходимой местности.

Взятие деревень Дубовик и Липовик также могло иметь весьма печальные последствия для противника. Ведь тогда подать помощь гарнизону Зенина враг бы мог только с запада, из Смердыни. Однако и деревня Липовик, как докладывал командир 2-го лыжного полка А. Ф. Щеглов, были также снова занята противником. Щеглов докладывал в штаб 54-й армии, что он был атакован противником силой до 500 человек и вынужден был отойти. Судя по донесению I армейского корпуса, наших лыжников выбили из Липовика солдаты 176-го пехотного полка. 21-й пехотной дивизии I армейского корпуса. Им удалось прочно закрепить за собой обе деревни и дорогу на запад.

Донесение штаба Ленинградского фронта в Генштаб выглядело так:

«54-я армия продолжала развивать прорыв обороны противника на любанском направлении.

11 и 80 сд вели бой на сев. и сев.-зап. опушках леса сев. Кондуя;

3 гв. сд продолжала вести бои за овладение Зенино и после упорного боя к исходу дня 20.3 овладела этим пунктом;

32 сбр овладела Малиновка;

294 сд, выведенная в армрезерв, сосредоточивалась в лесу 4 км юго-зап. Шала;

285 сд двумя полками вела бой с противником в районе Дубовик, третьим полком оборонялась на прежнем рубеже по р. Чагода;

Лыжн. полк в результате контратаки противника в 18.30 19.3 оставил Липовик и сосредоточился в лесу (3 км сев.-зап. Липовик)».

Судя по общему настрою в немецких документах, противник считал ситуацию сложной, но не критической. Переброска дополнительных сил для усиления правого фланга 269-й дивизии велась планомерно. По крайней мере, в районе Смердыни немцы уже смогли создать какой-то резерв. Это было своевременно, так как к вечеру положение в Зенино резко ухудшилось. Не только эта деревня стала очередной горячей точкой северного «Любанского» фронта. Еще севернее, днем, а точнее, ближе к вечеру, случилось обострение обстановки у т. н. «Хайделагеря». Это была часть позиции, проходившей от Кондуи на восток. Этот лагерь служил настоящим замком на дороге от «Звезды Мерседес» к Кондуе. Там смогли прорваться советские танки. Под удар опять попал самокатный батальон 227-й пд. Пехота закрепила отбитые у немцев позиции. Вернуть их немцы так и не смогли. Это была еще одна неприятность для противника, а скоро их количество будет возрастать с каждым часом.

21 марта

В этот день положение обороняющихся немцев совсем ухудшилось. На центральный участок и часть левого фланга 269-й пд давил ударный клин 54-й армии. Сразу на двух участках у Кондуи днем создалась сложная ситуация. Получилось так, что советским танкистам и пехоте удалось развить успех, достигнутый 20 марта у «Хайделагеря». Теперь советские танки атаковали позиции самокатного батальона во фланг. Второй участок, где войскам 54-й армии удалось прорвать немецкую оборону, был несколько северо-западнее Кондуи. Немецкая оборона была прорвана почти на самом стыке 489-го и 469-го пехотных полков. Советские танки не давали немецкой пехоте ни малейшей возможности контратаковать. Участок прорыва там постепенно расширялся. Вдобавок советские лыжники атаковали еще и Макарьевскую пустынь, но там немцам удалось отбиться.

Тем не менее противник оказывал достаточно сильное сопротивление 4-му гвардейскому стрелковому корпусу. Совершенно неясной, при работе с советскими документами, выглядит ситуация около Зенина. То поступали донесения, где говорилось, что деревня уже захвачена, то из 3-й гв. сд сообщали, что противник снова отбил деревню. Разумеется, ни о каком взятии Смердыни речи уже не шло. Борьба на подступах к позиции «Тигода» сильно затянулась. Из немецких документов получается, что дорога от деревни до Смердыни была перерезана в 2 км юго-западнее Зенина. Но в течение дня само Зенино было еще занято немцами. К вечеру немцы попытались пробиться к окруженному гарнизону деревни. Как-то прокомментировать действия противника информацией из советских документов весьма затруднительно. Единственная оперсводка 3-й гв. сд за этот день дана к 12 часам. А следующая будет только к 23 часам 22 марта! Приходится только догадываться о случившемся... Но все равно получается, что деревня была окружена почти со всех сторон. А из штаба Ленинградского фронта докладывали в Генштаб, что деревня захвачена.