реки, когда Эмбер заметила, что он что-то уронил. Она подошла, чтобы подобрать это. Это была фотография женщины с ребенком, сделанная в виде почтовой открытки. Женщина была красива, лет тридцати с небольшим, а мальчику, хорошенькому пареньку, выглядевшему чопорно и неловко в маленьком костюме с тугим воротничком, было около десяти.

Эмбер повертела его в руках. Студия напечатала на обороте свое собственное имя - Гамильтоны из Сан-Франциско, а также имена натурщиков. Миссис Глория Мартин и ее сын Джеймс. Затем довольно дрожащей рукой кто-то написал: “Мы зависим от вас.”

Первым побуждением Эмбер было побежать за Дэном и вернуть его, но за все месяцы их совместной жизни он ни разу не упомянул об этой женщине или ребенке. Она решила, что это должно быть ее личное дело, и обратилась к старшей девочке, наблюдавшей за детьми на берегу.

- Арсема! Она повернулась, улыбнулась и подошла к Эмбер. - Ато Дан уронил это на берег. Может быть, ты побежишь за ним и отдашь ему деньги?”

Она кивком взяла его и ровным шагом направилась вслед за американцем, а Эмбер заняла свое место среди детей. При виде ее племянник радостно заурчал и протянул к ней руки.

•••

Поздно вечером Расти, спотыкаясь, шел по мелководью реки с высоко поднятым факелом, ругался, когда не успевал сделать шаг, и снова ухмылялся в тени. Мистер Райдер Кортни, человек, которого он очень уважал, произнес речь в его честь на пиру и провозгласил его спасителем шахты Кортни . Он был так горд собой, как никогда в жизни, и так счастлив. Конечно, впереди его ждала работа, но теперь он знал, знал так же точно, как и то, что его собственное имя расти Томпкинс, что он добьется успеха, и шахта сделает их всех богатыми.

Это был чудесный пир, и в довершение всего к ним присоединился один из менестрелей, который бродил по тропам Тирея и пел за ужином. Он был первым менестрелем, совершившим путешествие в лагерь, и все они, как жители Запада, так и абиссинцы, восприняли это как доброе предзнаменование.

Расти усмехнулся: Эмбер Бенбрук была очарована объяснениями менестреля о стихах "воск и золото", этих маленьких стихотворениях с умным двойным смыслом, столь популярных среди здешних жителей. Музыкант твердо сказал ей, что требуются годы обучения, чтобы овладеть их формами и ритмами, но это ни в коем случае не остановит ее. В течение часа она пыталась изобрести свою собственную и выбрала его, расти, а также его поиски ртути в качестве объекта своего исследования. Какой бы красивой она ни выглядела в свете камина, выкрикивая свои умные стишки, расти никогда не испытывал к ней вожделения. Он никогда не испытывал такой страсти ни к женщине, ни к мужчине. Он почему-то знал, что это недостаток, но его это не очень огорчало. Его бледные щеки покраснели только от одной мысли о предстоящей работе. Вскоре они начнут использовать свой драгоценный запас ртути, чтобы извлечь серебро из руды. Через несколько месяцев Райдер Кортни будет строить свои серебряные дома. Расти снова хмыкнул, представив себе Райдера, сидящего на площади лагеря на серебряном троне с серебряной короной на голове. Он представил себе, как шафран надела на всех коз серебряные колокольчики, и все это благодаря ему, и громко рассмеялся.

Он знал, что сейчас должен спать, как и все остальные, полный тушеного мяса куду, хлеба инджера и пылающего медового ожога Теджа. Его ноги болели от танцев, и у него не было никакой острой необходимости посещать резервуар, где хранилась ртуть, только он хотел этого. Он хотел на мгновение остановиться над этой сверкающей жидкостью с высоко поднятым Факелом и посмотреть на нее. Этот склад был для него как церковь. Дэн показал ребятам, как сделать и установить квадратные деревянные рамы, которые будут поддерживать выработку, патч показал им, как взрывать скалы с минимальным риском и сконструировал тачки, которые они использовали для транспортировки руды на поверхность. Привезти сюда "Меркурий" было великим вкладом расти, и он не мог не поддаться минутному чувству личной гордости. Он вознесет ей свои молитвы об успехе в ближайшие недели, а затем вернется в постель и уснет. Он снова чуть не упал. Черт возьми, он просто будет спать в устье главной шахты на ложе из руды и будет готов к утру.

Он завернул за угол и стал внимательно следить за своими ногами, пока поднимался по берегу к магазину ртути. Это был крутой подъем. Никакой внезапный поток реки не достигнет здесь его драгоценного Меркурия. И тут он что-то услышал. Не крики сов или соек, не треск и чириканье насекомых, а человеческий звук. Он озадаченно поднял голову. Кто-то был на складе. Он мог только видеть свет ураганного фонаря в окне. Возможно, Райдер тоже решил подойти и посмотреть на ртуть, хотя, судя по тому, как он смотрел на жену поверх костра, это было маловероятно.

Расти фыркнул, немного сожалея, что не сможет остаться наедине со своей прекрасной ртутью, но все еще слишком разгоряченный выпивкой и неминуемым успехом, чтобы не радоваться. Он толкнул деревянную дверь. У основания ртутного резервуара склонился человек. Сначала Расти не совсем понял, на что он смотрит. Мужчина возился с краном на дне каменного резервуара.

- Эй! Не делай этого! Оно просто убежит." Мужчина поднял голову, и Расти ухмыльнулся, увидев знакомое лицо. - Он расслабился. “Ты на мгновение заставил меня поволноваться.- Он икнул. “Почему ты не в постели?”

Человек двигался быстро. Прежде чем расти успел отреагировать, он вскочил на ноги и бросился на него. Расти отшвырнуло назад, и воздух вышел из его легких. Он выронил факел, и темнота надвинулась еще сильнее. Все, что он мог видеть, - это мерцание ртути, освещенной раскачивающимся фонарем урагана. Расти расхохотался. Все это было просто смешно.

“Во что ты играешь?”

Сильные руки подняли его за воротник, и он понял, что его тащат к баку.

“Что ты делаешь?- он тяжело дышал. Затем он почувствовал, что его поднимают вверх. Осознание того, что происходит, внезапно прорвалось сквозь его затуманенное сознание.

- Нет! Ради всего святого, дружище! - Нет!”

Его отбросило назад через высокий край, и металл поплыл вокруг него. Он с трудом поднялся наверх, и теперь каждый нерв кричал от белого ужаса.

- Нет! Ну пожалуйста! Вытащи меня отсюда! Вытащи меня отсюда!- Он схватился правой рукой за