– Веди себя спокойно и ничему не удивляйся, – услышала я странное напутствие Вадима, как раз перед тем, как его рыжий наемник замедлил ход в широком коридоре.

Я вскинула растерянный взгляд, но сказать, конечно, ничего не успела. Телохранитель уже распахнул двери и отступил, пропуская нас в кабинет. Оказалось, именно там должно было состояться официальное заключение брака. Оказалось, там нас ждали…

Двое холеных мужчин, один из которых выглядел заметно старше, вальяжно сидели в красивых креслах возле большого стола. Наше появление мгновенно прервало разговор незнакомцев и привлекло их взгляды. Точнее основным объектом внимания стала я.

Мужчины без спешки поднялись со своих мест, и в этот же момент я услышала, как сзади закрылись двери. Невольно оглянувшись, я тревожно поймала глазами профиль Вадима. Понимала, что он следовал какому-то своему плану, но из-за отсутствия охраны мне сразу стало не по себе. Тем более с порога было ясно – эти двое не простые люди.

Уверена, Вадим почувствовал мой взгляд, но молча отпустил мою руку, чтобы поздороваться с мужчинами. Стараясь сохранять спокойствие, как он и велел, я отметила, что рукопожатие теплое и дружеское. Тот незнакомец, что постарше и упитаннее, даже улыбнулся и по-свойски хлопнул Вадима по плечу.

– Спасибо, что приехали, – сдержанно поблагодарил он. – Для меня это многое значит.

– Я удивлен, Вадим. Разве ты ждал другого? – с укором заметил мужчина. – Напрасно. Распри случаются в любой семье – старо как мир. Однако неправильно занимать чью-либо сторону. Все, что важно для тебя, остается важным и для нас.

Он указал взглядом на своего высокого, молодого спутника, а затем, подкрепив слова улыбкой, посмотрел прямо на меня.

– Моя невеста – Эльза, – тут же объявил Вадим серьезным тоном.

Он протянул ко мне руку, и я без подсказок приблизилась. Незнакомец же почти одновременно сделал пару шагов навстречу, при этом, не стесняясь смотреть на мой живот.

– Надо же… Это и есть то, в чём Николай увидел угрозу, – то ли спросил, то ли констатировал он, прежде чем встретился с моими глазами. – По-моему это несправедливо. Какие бы не существовали обстоятельства, сильная кровь всегда ценится! «Уважай врага своего». Лично я полагаю, наша семья только выиграет от этого союза. Тем более у него уже есть прекрасные последствия.

Многозначительно улыбнувшись, мужчина вдруг протянул ладонь, и я едва не отпрянула, решив, что он хочет прикоснуться к животу. К счастью на моей талии покоилась твердая рука Вадима, которая вовремя меня задержала.

– Евгений Романович, – спокойно представился его знакомый, – второй отец Вадима, а если быть точнее – крестный. Не нужно нас бояться, девочка, ведь очень скоро мы станем родственниками! Сегодня, я и сын, исполняем роль свидетелей, чтобы ни в чьих глазах не возникло сомнений, касательно этого брака.

Как бывает удивляет судьба. Разве могла я когда-нибудь представить, что буду смотреть на Астаховых не как на врагов, а как на потенциальных соратников?! Нет, настороженность никуда не делась, но и той лютой ненависти я уже не чувствовала. Наверное, так срабатывал инстинкт выживания…

Глядя в янтарные глаза крестного Вадима, я протянула свою руку и уверенно ответила:

– Рада знакомству, Евгений Романович. И я не боюсь. Если Вадим представил меня вам, значит, нет повода для страха, а только для уважения.

Задумчиво улыбаясь, он деликатно тронул губами тыльную сторону моей ладони. И мне тут же показалось, что мужские пальцы ощутимо сжали мою талию.

– Красивая и смелая, – произнес Евгений Романович. – За такую не грех и душу дьяволу продать, да Вадим?

Почувствовав неловкость, я невольно покосилась на его молчаливого сына. Он не подходил, не вторил отцу, только смотрел и смотрел. Странный…

Неожиданно слева раздался лязг. В кабинете находилась еще одна дверь, через которую и вошла худощавая женщина в красивом розовом костюме. Уверенно оглядев всех присутствующих, она направилась к столу, куда аккуратно положила большую красную папку.

– Добрый день, господа! Невеста… – громко поздоровалась незнакомка, словно только теперь это было уместно. – Если всё готово, давайте приступим.

Никто не стал возражать и задерживать сотрудницу. Вадим подтолкнул меня подойти ближе к столу, Евгений отошел в сторону, а его сын остался стоять на месте.

Регистрация фиксировалась на камеру. Я поняла это, когда женщина, которая диктовала буквально каждый шаг, вставала под определенным углом, протягивая нам документы. Устройство было закреплено над сейфом, и на нем горела красная лампочка.

Сначала расписывался Вадим, затем я. Озноб сковывал мышцы, но я брала ручку твердой рукой. Просто не успевала осознавать что-то – все происходило быстро и продуманно. Хотя пристальное наблюдение Евгения и его сына нервировало, я почти не придавала этому значения на фоне всего, что происходило.

Наконец Вадиму протянули папку с документами.

– Это все? – требовательно уточнил он.

– Да. Брак официально зарегистрирован, – подтвердила женщина деловым тоном.

А в моей голове пролетело: "все..."

Я больше не была Князевой. Отныне я являлась частью семьи Астаховых. И лучше меня никто не знал, что означает этот статус.

37

Пожимая руку теперь уже моего мужа, мужчины улыбались. Даже молчаливый сын Евгения Романовича показал эмоции. Я прямо была сбита с толку… Ожидала, что все будет сухо и формально, но они воодушевленно поздравляли Вадима с новым статусом. Возможно, это входило в его план, потому что он не выглядел удивленным, а напротив довольно натурально подыгрывал родственникам! И тут я задумалась о том, насколько они были осведомлены о наших отношениях?..

Меня тоже не обделили вниманием. В какой-то момент Евгений Романович отошел от крестного, приблизился ко мне, и бережно обхватил ладонями лицо.

– Ну вот и свершилось, Эльза, – проникновенно сказал он. – Теперь мы – семья!

Мужчина по-отечески поцеловал меня в лоб, а я не смогла выдавить ничего, кроме вежливой улыбки. Встретившись взглядом с Вадимом, который пристально за этим наблюдал, невольно потянулась встать поближе к нему и мужская рука