Пока же до свадьбы было далеко, да и их роман складывался лишь в воображении Вероники. И она снова озадачила своего пиарщика:

— Я хочу, чтобы нас на каком-нибудь мероприятии поставили вместе в пару. Надо оттеснить этих вешалок ходячих.

Пиарщик немало думал, как справиться с такой непростой проблемой. Наконец ему удалось «вписать» Кутилину в качестве ведущей церемонии награждения конкурса эстрадных исполнителей «Золотые диски». Другим ведущим был Ярошецкий. Пришлось употребить все связи, наработанные Вероникой и ее матерью за долгие годы, чтобы потеснить известную телеведущую, лишив ее привычной работы. Организаторы конкурса некоторое время сопротивлялись пропихиванию балерины в качестве ведущей. У нее не было ни малейшего опыта публичных выступлений, в которых нужно было работать не телом, а голосом и головой. Но все решил звонок от… высокопоставленного чиновника налогового ведомства. Продюсеры шоу были живо усмирены, и Вероника получила возможность простоять в паре с Ярошецким на глазах у всей страны целый вечер.

— Стас, извини, дружок, но придется тебе с этой куклой балетной поработать. Она вроде бы ничего — не заикается особо, не шепелявит, даже читать-писать вроде умеет. Говорят, иногда на своих сольниках стишки декламирует. Вроде ничего получается, — скрепя сердце сказал Ярошецкому один из продюсеров.

Но Ярошецкий отреагировал абсолютно спокойно:

— Да не волнуйся. Я ее знаю немного и думаю, она отлично справится со своей ролью. Если хочешь, я с ней порепетирую. Чего переживать-то? Можно подумать, наши актриски бог весть что творят в качестве ведущих. Также читают по бумажке, ошибаются через раз, и ничего — все как-то проскакивает.

Вероника заплатила своему пиарщику щедрую премию за хорошую идею и приступила к репетициям с Ярошецким. Подключив все свое обаяние, она старалась казаться наивной простушкой, внимающей мастеру. Раньше ее подобная тактика никогда не подводила. Фразу «какой вы гениальный!» можно было скормить и ученому, и боксеру-тяжеловесу, не слишком обремененному интеллектом.

Подготовка к конкурсу эстрадных исполнителей их сблизила, они стали чаще встречаться, появляться вместе на вечеринках. Ярошецкий развлекал Веронику байками из жизни киношников, она рассказывала, что на самом деле происходит за кулисами Большого театра. Девушка стала приглашать его домой, и они часто проводили мирные семейные вечера втроем, вместе с Екатериной Алексеевной, которая тоже была очарована Ярошецким.

Вычитав в американском пособии «Как выйти замуж» много полезных советов, Вероника методично им следовала. «Слушайте его, пока он не начнет повторяться». Станислав вроде бы еще не заговаривался, но охотно рассказывал о себе. Ставим галочку. «Расспрашивайте его о детских и студенческих годах». Сделано уже. Кутилиной были известны все роли Ярошецкого, даже сыгранные в студенческие годы. «Не перекладывайте на него свои расходы, если хотите, чтобы он вкладывал в вас душу, а не деньги». Даже этому совету, противоречащему ее обычным правилам, Вероника последовала. Всегда и везде она платила за себя сама, хотя раньше ей бы это и в голову не пришло. Однажды Станислав пришел к ней в гости, когда матери не было, и взволнованно заявил:

— Вероничка, милая, мы ведь с тобой друзья?

— Конечно, Стасик, как же иначе.

— Мне нужна твоя помощь. У меня неприятности.

— Что-то случилось?

— Я даже не знаю, как тебе об этом сказать.

— Стас, милый, не стесняйся. Ты можешь на меня рассчитывать.

— Понимаешь, я никому этого не говорил, но меня вырастили приемные родители. Вернее, родительница. Мама бросила меня в раннем возрасте, и все заботы о моем воспитании взяла на себя ее дальняя родственница, что-то вроде троюродной сестры, седьмая вода на киселе, в общем. — Ярошецкий выглядел несчастным и усталым.

— Не волнуйся, рассказывай.

— Тетя Маша — простая женщина, всю жизнь проработала кладовщицей в детском санатории, но для меня нет никого дороже. И тут вдруг такое несчастье. — Ярошецкий смахнул слезу и замолчал, собираясь с силами.

— С ней что-то случилось?

— Да, — тяжело вздохнул он. — У нее обнаружили рак. Она плохо следила за своим здоровьем, все надеялась на домашние методы, и вот — запущенный рак, почти неоперабельный. Есть только один хирург в Германии, который возьмется за ее лечение. Риск огромный, но это единственный шанс, который ей может продлить жизнь.

— Надо обязательно воспользоваться! — горячо поддержала его Вероника.

— Но как? — актер в отчаянье схватился за голову. — Это стоит почти пятьдесят тысяч долларов. А мне за последнюю картину заплатили всего семнадцать, из которых я большую часть уже потратил. Конечно, я могу влезть в долги и поехать в Голливуд на эпизодические роли. Лет за десять смогу расплатиться.

— Но это же вся карьера коту под хвост. В Голливуде русский актер никогда не сможет выбиться дальше ролей с акцентом. Ты потеряешь все свои достижения! — Веронике совершенно не улыбалось выходить замуж за голливудского неудачника. Непобедимый мачо российского экрана привлекал ее куда больше.

— У меня нет другого выхода, — не то упрямо, не то безысходно заявил Стас.

— Послушай, тебе же нужно всего лишь какие-то пятьдесят штук. Это же не миллионы. Деньги вполне подъемные. Знаешь, давай поступим так. Я продам некоторые свои драгоценности — у меня есть пара-тройка комплектов, которые я на дух не переношу. Возьмешь эти деньги на операцию. А потом мы с тобой как-нибудь сочтемся. Мы же друзья, правда?

— Ну я не знаю, — поломался еще какое-то время Ярошецкий. Потом согласился.

После того как Вероника обеспечила Станиславу деньги на дорогостоящую операцию для его приемной матери, она обнаружила, что ее ожидания не оправдались в полной мере. Она думала, что они еще больше сблизятся. Будут вместе волноваться об исходе операции, слетают вместе в Германию навестить больную женщину, начнут строить планы на совместную жизнь. Но Ярошецкий вдруг совсем пропал с ее горизонта и перестал появляться. Его мобильник не отвечал, дома работал только автоответчик. Судя по всему, он был жив и здоров, о чем регулярно сообщала светская хроника.

Вероника больше этого не выдержала и позвонила Грязнову:

— Денис, я бы хотела, чтобы ты проверил еще одного человечка.

— Его имя?

— Станислав Ярошецкий. Да-да, тот самый актер. Мы с ним друзья. Похоже, у него серьезные проблемы — тяжело болеет мама, не все получается в кино. Ты проследи за ним аккуратненько. Он человек гордый, сам ни за что не скажет, что ему нужна помощь. Так что проверь, все ли у него в порядке. Если ситуация кризисная, сообщи мне немедленно. Я его недавно ссудила деньгами, но если нужно еще — я это обязательно сделаю.

— Выясним, — коротко пообещал Денис, несколько, впрочем, удивленный последними замечаниями. С одной стороны, сама же Вероника говорила ему: деньги существуют, чтобы их тратить, с другой — тратила она их обычно несколько иными способами. Более приятными для себя. Но ведь должно же быть в ней что-то настоящее, упрекнул себя Денис. Ведь не раз и не два она вызывала у него симпатию. В ней была истинно русская широта, в конце концов.