в ее взгляде горела такая решимость, игнорировать которую было просто опасно.

— Твоя жизнь в моих руках, — холодно произнесла девушка, — так что за работу.

Вальд недовольно поморщился. Казалось, он уже было хотел ответить что-то едкое, только вот, не найдя никаких слов, он просто развернулся и приготовился к дальнейшему сражению.

Вскоре на горизонте показались фигуры противников. Два человека, одетых в типичные для представителей церкви рясы, шли под предводительством уже знакомой и Сильвии, и ее брату особы. Эта девушка, с короткими кудрявыми волосами, карим взглядом и довольно вызывающим поведением, как и раньше, казалась изрядно самоуверенной и высокомерной. Сэм при виде нее тихо прошептал:

— Минерва.

Резко остановившись, девушка недовольно нахмурилась и звонко заговорила:

— А чего ты еще ожидал, когда предал нас? Думал, что я буду умолять тебя вернуться?

В ее голосе чувствовались жесткость и строгость. Казалось, она была больше обижена, чем зла.

— Думал, — отвечал с иронией Сэм, — что ты дашь мне фору по старой дружбе.

— Еще чего! — воскликнула Минерва, приподнимая голову. Пусть она и говорила так, ее глаза будто продолжали эту фразу: — Я уже дала ее тебе, дубина.

На мгновение наступила тишина. Теперь помимо трех противников, еще несколько, подошедших сзади, замерли в ожидании начала битвы.

— Сэмиан Роллан, — вновь воинственно заговорила Минерва, — ты и твоя сестра обвиняетесь в пособничестве темным богам, в лжесвидетельствовании на минувшем судя и в предательстве собственного королевства. Тебе есть что сказать?

Сэм вяло пожимал плечами. Он еще ничего не говорил, но по его лицу стало понятно, что эти новости вряд ли его обеспокоили.

— Раз на то пошло, — парень посмотрел в глаза бывшей союзницы и очаровательно улыбнулся, — можешь звать меня с этого момента просто Сэмом.

Минерва плотно стиснула зубы. Широко шагнув вперед и приподняв руку, она будто приготовилась к броску. Мана, всколыхнувшаяся в округе сразу доказала, что ее атака должна была быть серьезной. Внезапно из руки Минервы вылетели небольшие, поблескивавшие на солнце кристаллы. Они, добравшись до щита Сэма, стали постепенно превращаться в созданий, а именно, в големов.

Сэм приготовился защищаться, как неожиданно со спины прозвучал грохот. Другие маги, нападавшие сзади, стали без остановки атаковать воздушный щит. Игнорировать их, как и забывать о Минерве, было просто невозможно, ведь все это влияло на то, сколько магии тратил сам Сэм.

— Я разберусь! — воскликнул Элурин, быстро разворачиваясь. Лишь на мгновение посмотрев на Вальда, он предупредил: — А ты оставайся защищать Сильвию.

Вальд пожал плечами, поднял руки в воздух и спокойно ответил:

— Без проблем.

Как только он остался один на один с Сильвией, та недовольно посмотрела на него и спросила:

— Не стыдно тебе?

— Ни сколько. Меня ведь попросили.

Сильвия выдохнула. Смотря на эту ситуацию со стороны, она почему-то даже не испытывала переживаний. Ее брат, как и Элурин были довольно сильны. Не было никаких сомнений в том, что они справятся со всем этим.

В то же время големы, призванные Минервой из кристаллов, с тяжелым грохотом стали барабанить по воздушному щиту. Каждый раз, когда они делали это, в разные стороны разлетались мелкие частички кристаллов. Они буквально рушились от ветра, однако и Сэм, от их атак, испытывал все большую слабость.

Краем глаза с левой и правой сторон показалось шевеление. Заметив его, Сэм оглянулся и увидел, что два мага, еще недавно находившихся позади Минервы, стали огибать их группу. Они остановились там, где противников не было, и активировали свою магию. Огненные шары друг за другом стали врезаться в воздушную стену, вынуждая Сэма еще больше тратить ману на те части щита.

— Не отвлекайся! — воскликнула Минерва, поднимая руку и запуская земляную магию. Порода под ее ногами быстро начала вырастать, превращаясь в настоящие горы, что так грозно надвигались на Сэма.

Смотревший на эту надвигавшуюся магию парень не мог принять решение. В такой ситуации, обычно, он бы ослабил защиту и контратаковал, но если бы он так сделал сейчас, тогда под ударом бы оказались остальные участники группы. Особенно он не хотел рисковать потому, что рядом была Сильвия.

Внезапно где-то справа мелькнул свет. Заметив это, Сэм посмотрел в ту сторону и увидел несущееся на всей скорости оружие. Оно, подлетев прямиком к Минерве, вынудило девушку приостановить атаку и удивленно отступить. Она выпрямилась, словно струна, и резко развернулась.

— Вы кто еще такие?!

Посмотрев в сторону новоприбывших незваных гостей, в их рядах Сэм заметил уже знакомые лица. Клод, Орско и Аллен, шагая практически одновременно, вышли на длинную широкую тропу и сразу остановились.

— Королевские рыцари, — спокойно отвечал Клод, указывая на герб рода Фелинче, изображенного на груди. — Не видно? Я специально для этого ношу форму.

Минерва нахмурилась. В этот момент даже все остальные ее союзники невольно замерли и стали прислушиваться к этому странному разговору.

— Почему вы останавливаете нас? — Девушка положила руку на сердце и гордо приподняла голову. — Мы пытаемся поймать преступника!

— А вам король такое поручение дал? — Орско, закинув молот за свою широкую крепкую спину, зловеще улыбнулся. — Или, может быть, кто-то другой?

— Первосвященник дал нам право…

— Эй, — перебил Орско, оборачиваясь к товарищу, — Клод. Я, может, что-то путаю, но, когда Первосвященник стал выдавать право на отлов аристократов?

— Не знаю. — Клод пожимал плечами, намеренно подыгрывая этому фарсу. — Может, пока мы на войне сражались? У церковников было много времени, чтобы отсидеться в стороне, да?

Много разговоров было в народе по поводу войны. Особенно по поводу тех, кому довелось внести свою лепту в решающие события в эти тяжелые времена. Среди таких людей, преимущественно, были королевские рыцари, а те, как и было положено, все были выпускниками именно Военной академии.

Возможно, поэтому, услышав подобные слова, кто-то из подручных Минервы зловеще закричал:

— На войне тоже были маги!

— Королевские маги, — поправлял Клод, искоса поглядывая в сторону обращавшегося к нему мужчины, — а не ваше религиозное сообщество.

Незнакомец вновь открыл рот и глубоко вздохнул, будто собираясь закричать, но Минерва быстро прервала эту попытку. Она подняла руку так резко, что это заметили все, и этим жестом заставила всех своих людей разом заткнуться и успокоиться.

— Если, — предупреждающим тоном заговорила Минерва, обращаясь к Клоду, — вы сейчас попытаетесь нас остановить, можете считать себя предателями родины.

— То есть… —