длительный срок на Авроре ничего не могли предпринять для спуска ковчегов.

— Именно, — кивнул Кейлон. — В твоем вопросе есть ответ. Если ты не заметил, Техносам выживать не приходится. Это удел остальных Домов. Техносы же… Скажем так, вполне неплохо себя чувствуют. И им очень хочется, чтобы так оставалось и дальше.

— Но как этому помешают новые люди? — к тому моменту, как я задал вопрос, до ответа на него уже успел додуматься сам, и заканчивал фразу, скорее, по инерции. Ну да. Техносы два века народ в каменный век вгоняют, чтоб им управлять было проще, а тут вдруг в буквальном смысле на голову свалится несколько тысяч свежих и полных жажды действия колонистов — образованных, владеющих кучей полезных навыков, технологиями… И, думается мне, первое, что им очень захочется узнать, когда они сориентирутся на местности — какого хрена местные шишки столько держали их на орбите, рассказывая всем, что уцелел только один ковчег. И придумать ответ, который удовлетворит вновьприбывших будет ой, как сложно!

Кейлон, глядя на меня, лишь кивнул.

— Техносам не нужно такое усиление войдов. Особенно учитывая, что с их знаниями и технологиями они будут более, чем полностью независимы от Технополиса. И сделают такими остальных войдов. А учитывая, что там, наверху, вместе с остальными лежат в заморозке две сотни отборных бойцов «Группы Феникс»… Тут и Дары не понадобятся…

— «Группа Феникс»? — не понял я. Феникс… Что-то знакомое… Что-то вертится на самом краю сознания, но что — хоть убей, не могу вспомнить…

Мой невинный вопрос вызвал неожиданную реакцию. Сначала Кейлон вытаращился на меня, будто не веря услышанному, а после расхохотался. Правда, как-то очень горько.

— Вот она, деградация, во всей красе. Очень наглядно. Последний из Старков не знает истории своего Дома, — отсмеявшись, проговорил Кейлон, качая головой. — Мир катится к черту… «Группа Феникс», мальчик мой, это частная армия, охранная корпорация времен Федерации. Роланд Старк, создатель Дома Старков — командир разведывательного подразделения, высадившегося на Аврору в первой волне колонистов. И единственный, кто не взял для своего Дома название эфирного элемента. Он и вовсе хотел оставить старое название, но Корнелиус настоял на смене. Новая планета — новая жизнь, все дела.

Точно! Я же видел герб на броне Первого Старка, стилизованную птицу Феникс! Интересное кино…

— И вы хотели… Вы хотели разбудить колонистов и посадить ковчеги? — Теперь-то до меня стало доходить, что именно Кейлон не поделил с Техносами.

— Именно так. Для начала — хотя бы попробовать разобраться с механизмом работы Солнечного щита. И, если не отключить его, то хотя бы дать возможность кораблям беспрепятственно пройти сквозь поле.

— Боюсь, я снова ничего не понимаю… — я покачал головой, чем вызвал горестный вздох Кейлона.

— Я понимаю, что Корнелиусу прекрасно удалось откорректировать систему образования, но каким же образом он сумел отучить людей думать? — Кейлон картинно закатил глаза. — Мальчик мой, неужели ты никогда не задумывался, почему в небо Авроры не может подняться ничего, серьезнее глайдера?

Мне искренне хотелось сказать, что я и о глайдерах слышу в третий раз в жизни, но я сумел сдержаться и просто молча покачал головой.

— Опасаясь, что Тьма вырвется с поверхности Авроры, Предтечи закрыли небо над планетой. Любой аппарат, теоретически способный покинуть атмосферу Авроры, немедленно уничтожается. Это какое-то орбитальное оружие, полагаю, на базе тех же Слез Солнца. Мы называем его Солнечным щитом. Он же не дает установить связь с искуственным интеллектом, управляющи кораблями. В общем, без Эйриха, или, хотя бы, без исходных записей Последнего Предтечи тут не разобраться. Но увы. Боюсь, что записи погибли вместе с Тэйком, когда он вызвал удар Слез Солнца по Территауну, в самом начале Темной войны… Была вероятность добыть хотя бы часть нужных данных из управляющей установки Слез Солнца, но теперь, когда Цитадель Старков захвачена Тьмой…

Сложно сказать, что меня удивило больше — упоминание Тэйка Техноса, чью голограмму я видел в остатках Территауна, или… Или информации, которая, якобы погибла вместе с ним. В общем, если по-простому, я охренел настолько, что Кейлон даже не понял, от чего именно. Впрочем, думается мне, у меня тоже есть, чем его удивить. Только сначала требуется кое-что прояснить. Кейлон уже упоминал о событиях в Цитадели. И о Бранде тоже. И некоторые моменты мне были непонятны.

— Вы знаете о том, что именно произошло в Цитадели? — глядя Кейлону в глаза, спросил я.

— Знаю, — кивнул он, — хоть и не во всех подробностях.

— И также знаете, что тот, кто и принес Тьму в Цитадель, вскоре прибудет в Технополис, под видом главы Дома Старков?

— Знаю, — он снова склонил голову.

— И-и-и… Ничего не делаете? — кажется, я окончательно перестал понимать происходящее.

— Почему же? — Кейлон удивленно вскинул брови. — Делаю. Правда, изначально у меня был другой план, но, так как в Техополис пришел ты… Я решил, что план лучше бы изменить. Поэтому я и привел тебя сюда.

— Что? — вытаращился я. — Привели меня сюда? Да я…

— Да ты бы уже крыс кормил, если бы я не дал команду пропустить тебя. Неужели ты думаешь, что любой, кто только захочет, может спокойно до меня добраться? — Кейлон с улыбкой посмотрел на меня. — Сначала тебя опознал Алекс. Потом — Оддер. Для человека под прикрытием ты привлекаешь слишком много внимания, Дэймон. Осторожнее быть надо.

— Алекс? Оддер? Мастер Оддер? — м-да. Кажется, я окончательно перестал что-либо понимать.

— Да. Алекс сразу связался со мной, а Оддер подтвердил его слова. Он хорошо знал твоего отца, и с этого момента сомнений у меня не осталось. Я приказал Алексу отправить тебя ко мне, но так, чтобы ни у кого, включая тебя самого, не возникло подозрений. И вот ты здесь.

— Но… Оддер — он же Мастер Оружия, один из верховных Техносов…

— Да, — Кейлон кивнул. — Именно он предупредил меня о предательстве и дал возможность скрыться.

М-да уж… Как у них тут все… Интересно.

— Но… Стоп! — я даже руки перед собой выставил, пытаясь показать, что мне нужна пауза. — Я совсем запутался. Давайте начнем сначала. Вы поможете мне? Вы скажете, где искать корабль Предтеч?

— Да, — кивнул Кейлон. — Я помогу тебе. А ты взамен поможешь мне. Я найду для тебя информацию о корабле