лошадь, да и в скорости тоже мало кому мог уступить, а в его доме и разрушений-то практически не было.

-Вот что меня насторожило, - похоже, Глава Стражи Абакуса говорил сам с собой, - зная Тревора, он бы костьми лёг, но не позволил тронуть свою семью. А в доме всего пара стульев сломана, да беспорядок.

-Уж не знаю, поможет вам это или нет, но в любом случае... Будьте осторожны. Этот ублюдок не так прост, - оказывается, предыдущая фраза всё же предназначалась нам.

Пожелав удачи и ответив на рукопожатие, мы распрощались с сэром Бредером, ещё раз выразив соболезнования.

Но, на этом и всё. Остальные, кто хоть как-то участвовал в деле, так ничего и не смогли припомнить, но каждый пожелал удачи в поисках и выразил надежду, что нам удастся поймать «этого больного ублюдка».

Над поляной раздался долгий глубокий звон, оповещающий о начале церемонии сожжения. Поманив за собой Винсента, я направился под сень деревьев аллеи. Сейчас нам здесь совсем не место.

-Кстати, ты, кажется, обещал молчать? - когда мы отошли достаточно далеко, а сзади вспыхнуло погребальное пламя, спросил я шагающего сзади парня, не оборачиваясь.

-Я никого не называл «порождениями порока» и не пытался очистить заблудшие души, - вяло огрызнулись в ответ.

Удивлённо обернувшись, я увидел задумчивый взгляд, обращённый куда-то в себя. Легко пожав плечами, решил не мешать его думам, лишь зашагал немного быстрее.

Мы уже были возле гостиницы, как до меня донесся едва слышимый шелест крыльев. Я подставил руку за мгновение до того, как на неё грузно опустился белый филин и, выплюнув из клюва два свитка, рассеялся дымом.

-Что это?! - для моего попутчика произошедшее явно не являлось обыденностью.

-Письма, - как и думал, от Ати и Эмиля. Лишь взглянув на подписи, я ощутил, как помимо воли, улыбка расползается на моём лице.

-Приказ?

-Что? Нет. Письма от моих... знакомых, - сжав оба свитка в руке, я направился в номер, ощущая жгучее желание как можно скорее окунуться в чувства и мысли моей семьи.

Пока Винсент разбирался с ужином, я с удовольствием завалился в кресло. Предстоял сложный выбор: какое из писем вскрыть первым? Решившись положиться на случай, я не глядя вытащил один из свитков. От Эмиля.

Как и думал, он был недоволен тем, что его Наставник отправился на задание, не оповестив об этом только его. Похоже, Аттенаис, всё же рассказала ему суть происходящего и описала того, кто меня сопровождает, потому что сквозь строки сквозила обеспокоенность. Чувствовалось, что мой ученик яростно борется с желанием дать совет быть осторожнее, но в конце всё же не сдержался и скомкано попросил не доверять своему спутнику.

Улыбнувшись его наивной тревоге, я было приготовился к удовольствию от чтения второго письма, как вдруг створки гостиничного окна, содрогнувшись, распахнулись от жёсткого удара с той стороны, и в комнату ворвался на глазах тающий сокол. В тот момент, когда кое-как сложенный листок упал на мои колени, от Скорого Вестника остался только едва различимый дымный след.

-Что там? - подскочил Винсент, едва не опрокинув поднос с едой.

А я уже пробежал глазами короткую записку.

-Собирайся. Наш Александр проявил себя в соседнем городе.

-Но тогда нам нужно подготовить карету, - едва поспевая за моим шагом, почти бежал парень, - да даже и так, пока мы прибудем — паладин успеет уйти!

-Поэтому мы не будем ждать карету, - отозвался я, остановившись во внутреннем дворе гостиницы. Ситуация попадала под гриф «Чрезвычайная».

Медленно выдохнув, я прочёл про себя заклинание, отправляя одежду в номер и одновременно чувствуя, как начинают зудеть кости, меняясь. Через пару мгновений открыв глаза, я уже возвышался над своим спутником, что, казалось, окаменел.

-Поедешь на мне, - и снова голос чуть ниже, чем обычно.

-Т-ты, но... как же...

-Забирайся и крепко держись за холку, - опустившись на землю, я приглашающе повёл головой, и, заметив, что Винсент стоит как вкопанный, поторопил, - скорее!

Парень дёрнулся, оттаивая и, словно во сне, подошёл ближе, несмело дотрагиваясь до моей чёрной шерсти. Затем, будто что-то подавив в себе, нахмурился и легко запрыгнул мне на спину, крепко ухватившись за холку.

-Теперь держись, - глухо приказал я, срываясь с места.

Я мчался огромными скачками, промелькнули яблоневые сады, все в цвету, снова началось поле, а ещё через пару минут вдалеке обозначились первые остроконечные крыши домов. Мягко затормозив возле ворот, я опустился на землю, давая Винсенту соскользнуть с моей спины и, на ходу принимая свой обычный облик, постучался в ворота. Практически сразу с той стороны вышел один из стражи.

-Нарушитель пытается скрыться в северо-западной части города, - быстро заговорил парень, вводя меня в курс дела, - он попытался напасть на вампира, но тот успел дать отпор и отправить нам Вестника.

-Как он сейчас?

-Нелюдь? У него сломаны обе руки, но жить будет, по его утверждению. Мы уже перекрыли все ворота и выставили стражу, объявили экстренное положение.

-Отправьте Скорых всем оборотням и вампирам города, чтобы в случае появления паладина немедленно слали Вестника, ни в коем случае не вступая в сражение.

-Но...

-Хватит жертв с нашей стороны. Всё понятно?

-Да, сэр!

-Винсент, с тобой возиться некогда, - бросил я назад, - постарайся не слишком опоздать.

Не став дожидаться ответа, я, разбежавшись, подпрыгнул на два этажа вверх, уцепившись за карниз ближайшего дома, качнувшись, взмыл вверх и опустился на крышу. Двумя прыжками преодолев расстояние до края, перескочил на следующую. Моей целью была старая колокольня, высившаяся над всеми домами. С неё должен был открываться отличный вид на бóльшую часть улиц. Промчавшись по крышам и, взяв разгон, я, перепрыгнув половину площади, на которой возвышалась колокольня, уцепился за выступ башни. Легко подтянувшись, подпрыгнул на пару метров вверх. Камень под моей ногой раскрошился и полетел вниз, но я этого не заметил, уже взбираясь на остроконечную крышу.

Мне не пришлось долго вглядываться в улицы города. На одной из них я приметил какое-то ненормальное оживление.

Легко спрыгнув вниз, я в последний момент сделал кувырок в воздухе и приземлился на ноги, тут же сорвавшись с места, напугав случайных прохожих.

-Слепцы! Нечистые помыкают вашими жизнями, утягивают во грехи. А вы ещё и защищаете их! - низкий, жёсткий голос донёсся до меня буквально через несколько мгновений, после того, как я вновь побежал по крышам.