-Смог, - мне едва удалось сдержать лёгкую улыбку, видя удивление, смешанное с восхищением и недоверием, - можешь потрогать.

Протянув руку со Скорым, я приглашающе наклонил голову. Винсент машинально потянулся к полупрозрачной птице, но вдруг отдёрнул ладонь.

-Порочная магия!

Это действительно начинало раздражать.

-Как знаешь, - пожав плечами, я распахнул окно и выбросил в него сапсана, что тут же распался лёгкой водяной пылью, а в комнату пахнуло свежестью.

-В общем, я сам со всем справлюсь. А пока можно заказать завтрак. Как понимаю, ты ещё не ел?

-Я иду с тобой, - это непреклонная фраза застала меня, пока я тянулся к переговорному кристаллу.

-Нет.

-Иду, - Винсент сделал шаг навстречу, слегка наклонив голову вперёд, - я обязан проследить, чтобы ты не сбежал.

-Не забывайся, - мне действительно надоело играть дружелюбие, поэтому от этой фразы разве что иней по комнате не пополз, - я не у тебя в заключении и сбегать мне ни откуда не нужно. Более того, не думаю, что поимка твоего «паладина» станет чем-то действительно сложным, учитывая, что в магии он полный профан. Твоя единственная задача — помочь найти его как можно скорее, чтобы он не сотворил ещё чего непоправимого. Ясно?

-Тебе не запугать меня, порождение, - шатен, зло взглянув из под бровей, приготовил руку для быстрого обнажения кинжала.

-Если бы я хотел это делать, ты бы уже поседел, - рыкнул я.

-Ты зря недооцениваешь Орден Света. И не таких видали.

-Таких точно не видали, - процедил я, взяв в руки переговорный кристалл и мягко постучал по нему ногтем указательного пальца.

-В двенадцатый номер два завтрака, пожалуйста.

С из кристалла донеслось вежливое: «Сейчас будет!», и я отложил полупрозрачный камень на полку.

-Я всё равно пойду с тобой. Я должен быть в курсе происходящего.

-Молча.

-Что?

-Ты будешь вести себя молча. Не бросаясь на гостей, не пытаясь очистить их от скверны, не называя ушедших «грязными порождениями», понял?

-Что-то ещё? - насмешливо скривили губы.

-Да. Я представлю тебя как своего компаньона. Ни к чему распространяться об истинном положении вещей.

Дождавшись замешкавшегося утвердительного кивка, я отошёл к чайному столику и опустился в кресло, стоявшее рядом. Похоже, всё будет несколько тяжелее, чем мне казалось вначале.

Остаток дня протекал относительно спокойно. По крайней мере, со мной больше не пытались говорить, а просто буравили тяжёлым взглядом. Ха! То же мне, неприятность.

По часам прикинув, что церемония должна бы уже начаться, я, протянув руку вперёд и быстро поочерёдно согнув пальцы, облачился в чёрную рубашку с длинным рукавом и чёрные же брюки. Одеяние Винсента и так не пестрело красками, поэтому, просто позвав его за собой, вышел из гостиницы.

Будь я один, просто дошёл бы до места сожжения - мы как раз остановились относительно недалеко - а так пришлось брать карету. Благо, поездка оказалась довольно короткой, меня лишь немного замутило да, похоже, кожа слегка позеленела, потому что во взгляде моего попутчика, всё утро и день сквозившее презрение с неодобрением понемногу изменились на лёгкое беспокойство.

Но, слава богам, мы уже вышли под сень тенистой аллеи и направились по аккуратно подстриженной траве. Вскоре показалась и процессия - просто группа людей, одетая в тёмное, да небольшое возвышение из брёвен, сквозь сложение которых едва угадывались очертания трёх фигур.

Ещё издалека я услышал выступления тех, кто пришёл проститься и, должен сказать, недостатка в тёплых словах не отмечалось. Это было прекрасно. Нет, не то, что семью вырезали, а что нам постепенно удаётся наладить жизнь людей и нелюдей в относительном мире.

-Сэр Бредер? - подойдя к высокому широкоплечему мужчине, что стоял поодаль и, похоже, уже простился, я слегка наклонился к его уху.

-Лорд Воул, - мне пожали руку и вопросительно заглянули за спину.

-Сэр Бредер, это мой помощник, Винсент.

-Что бы вы хотели узнать? - спокойный вопрос после вежливого кивка.

-С основными аспектами дела мы уже ознакомились, хотелось бы услышать лично Ваши соображения, как того, кто непосредственно побывал на месте преступления.

-Да там и добавить-то нечего, - мужчина машинально обернулся к сложенному погребальному костру, - это было очень неожиданно. Когда поступил вызов, думали, ограбление или дела там какие, междоусобные. А там...

Голос Главы стражи дрогнул и смолк.

-Почему именно Вы занялись этим делом? - донеслось сзади, а я про себя пообещал открутить юнцу голову.

-Странно, что меня так взволновала смерть нелюдя? - в голосе Главы Стражи не было злости, только грусть.

-Немного.

-Тревор был моим другом с детства, ещё до того как... его покусали. Мы вместе поступили в Академию Стражей, вместе учились. Сам долго ничего не подозревал, пока однажды не увидел его в полночь.

Мужчина с седеющими висками медленно выдохнул, смотря вдаль.

-Думал, он меня убьёт. Разорвёт как мягкую игрушку, но он... внезапно заговорил. Молил не рассказывать, клялся, что сделает всё что угодно, даже уйдёт из Академии, - Глава умолк, погружаясь в прошлое, - помню, как тогда внезапно страх сменился гневом. Он ещё со школы хотел стать Стражем, даже меня этим заразил. Он не видел себя никем, кроме того, кто будет защищать людей, старался сильнее всех в Академии, а теперь был готов уйти, сдаться.

-В общем, я помогал скрывать его... необычность, и нам удавалось. А после политика терпимости докатилась и до нас. Стало легче.

-Но вы рассказываете только про себя, а здесь так много людей, - теперь уж и мне стало интересно.

-Тревор много кому спас жизнь. Пока не открылось, что он оборотень, поговаривали даже, будто Удача записала его в свои любимчики. Казалось, он по запаху находит преступников, - Бредер усмехнулся, словно вспомнив что-то особенное, - но и после откровения отношение почти не изменилось. А потом, после возвращения с одного из заданий, он привёз себе жену, у них дочка появилась, в этом году пять лет должно было исполниться.

Мужчина с силой сжал переносицу большим и указательным пальцем, попросив прощения.

-Могу только добавить, что никто не желал им зла и все... все будут рады, если вы поймаете того ублюдка.

-Обязательно. Но если что-нибудь вспомните...

-Подождите! - мужчина вдруг встрепенулся, нахмуриваясь, - вот только что рассказал вам обо всём и подумалось, что Тревор-то был далеко не слабак. Он спокойно мог нести