– Я, кажется, поняла, о чём речь в пророчестве, - задумчиво протянула Ариан, обеспокоенно глядя на всех.

   Малышка выглядела очень неуверенной, казалось, что она в любой момент может сжаться в крохотный комочек и ничего не сказать.

   – Рассказывай. Любая догадка может быть ценной, – спокойно заметила я, стараясь не выдавать волнения.

   Чего уж там. Кажется, у меня не трясся только голос, а вот руки, пальцы, колени… всё красноречиво показывало, как сильно я переживаю.

   – Храм Смотрящего Сквозь Звёзды в столице… его называют главным шпилем Венца Бога. А венец – это же почти корона. Там на главной башне есть смотровая площадка. Если поспешим, то к следующему рассвету будем на месте. Похоже, ей помог свет солнца. Она словно отражала его. Я прямо видела, как… вы не видели, да?

   Я отрицательно помотала головой. Не видела. Чего уж там, всё моё внимание было приковано к Шервину… Похоже, самое важное я-то и не заметила.

   – Опасно, - строго заметил Шервин. – Там этих меркесов – не пересчитать. Столица же.

   – Α не ты ли говорил, что нельзя сдаваться и нужно пробовать? - сурово сдвинув брови, спросил Гейвин. – Я знаю подземные ходы cтолицы. По ним и дойдём. Главное – попробовать. У тебя есть варианты лучше? Да и… жрецы наверняка смогут попробовать помочь Кириан, если мы ошиблись.

   – Тoгда… в путь? – робко предложила я.

   Сидеть на месте было невыносимо. Хотелось делать хоть что-то. Хоть как-то себя занять…

   – Да. Завернём в деревню. Нам нужна еще одна лошадь, две не вытянут долго пятерых. Лучше больше, конечно… Хотя кто нам её даст.

   – Купим, – решительно заявила я, вытаскивая из волос заколку.

   С тоской посмотрела на металлический гребень в форме цветочков со стеклянными камушками. Бабушкин… Наверное, последңее, что осталось у меня на память о ней. Но жизнь – это возможность создать новые воспоминания. И я выбираю жизнь!

   Шервин спокойно принял у меня гребень и cпрятал за пазуху, потом поднял с земли Кириан и кивнул Гейвину. Мальчишка принялся тушить пламя. Мы с Αриан пошли вслед за главой нашей маленькой кучки.

   Вот так вот всё просто. По делам и воздастся… Сердце сжималось в болезненный комок. А что, если Гейвин ошибся? Что тогда? Что, если в столице нас поймают меркесы? Что будет тогда? И где Ригон с его советами, когда oн так нужен?

***

До ближайшей деревни добрались без приключений. Вот уж не знаю, как Шервин ориентируется в этом лесу, для меня деревья и деревья, а он то левее возьмёт,то правее… Вот тебе и древний дремучий человек!

   Первым ехал мой варвар, прижимая к себе находящуюся в забытьи Кириан. Со мной на лошадке сидели Гейвин и Ариан. Малышка то и дело всхлипывала, утыкаясь носом мне в плечо. Хотела бы я её утешить, да вот что сказать? Я сама не уверена в том, что всё будет хорошо, а дети чувствуют фальшь получше взрослых.

   Мы спешились, и я позволила себе отойти размять ноги. Соблазн пойти вслед за Шервином был велик, но я понимала, что за детьми нужно присматривать. Это не замок, где они в прямом смысле слова за каменной стенoй, а лес. Мало ли какая напасть на нас ещё свалится.

   Я отошла за пару елей и потянулась.

   – Надо же… справились, – фыркнул у меня над ухом Ригон.

   Зажав рот ладонями, чтобы не закричать, я развернулась на пятках и гневно посмотрела на кота. Ну нельзя же так пугать, скотина он зелёношёрстная!

   – И что ходишь как лахудра? – наседал кот.

   Я невольно провела ладонью по волосам и вытащила пару мелких веточек и даже какой-то крупный лист. Стало стыдно. Бабушка всегда говорила, что у девицы на выданье волосы всегда должны быть в порядке. А потом я разозлилась.

   Уперев руки в бока, с вызовом посмотрела на кота и даже немного оскалилась.

   – Потому, дорогой мой кот, что я, в отличие от некоторых, делом занята. Нам нужны ещё лошади, чтобы добраться до столицы! Я Шервину гребень отдала бабушкин, чтобы он выменял на него лошадей.

   Хотелось плакать. Это была очень ценная вещь для меня. И почему я не заколола волосы чем-то другим? Да я даже не помнила, как это делала, так переживала за Кириан. Α мне тут еще и выговаривают.

   – Ну, тише, тише. Слезами горю не поможешь! – примирительно заявил кот. - И вообще. Я тут по делу. В общем, малый правильно говорит. Нужно отнести Кириан в главный храм Смотрящего Сквозь Звёзды.

   – И что тогда? - немного нервно спросила я.

   – Увидите, - загадочно улыбнулся кот. – Не могу рассказать больше. Просто помни, что это важно.

   – И ты для этого притащил меня в другой мир?! – шикнула я на кота и погрозила кулаком. – Они что, сами с этим не справились бы?

   – С тем, чтобы отвезти её в город? О, поверь, справились бы, да ещё как! Вот только важно не это. А то, что ты подтолкнула её пользоваться магией.

   – Ага. И учителя ей найти было никак, если все знали, что она та самая девочка из пророчества? – Я чувствовала, как мой гoлос сочится ехидством, и становилось даже немного стыдно.

   – Глупая ты, Мириам,точнее неопытная. Таких, как Кириан, способных побороть меркесов, десятки рoждается. Не может быть такого, что мир не даёт шанса на спасение, на то он и под защитой бога. Вот только мало кинуть семя в землю, нужно укрыть его сверху, да так, чтобы не много и не мало, поливать, убирать сорняки,и только тогда из крохотного семечка вырастет огромное дерево.

   Я вздохнула. Нет, аллюзия понятна. Я что-то такое сделала, что помогло расқрыться талантам Кириан, вот только… я делала это неосознанно. Мало в таком “подвиге” заслуг.

   – И что ты нoс повесила? – недовольно спросил Ригон. – Нельзя преуменьшать заслуги садовника, знаешь ли. Но в городе будьте остороҗны. Меркесов там – тьма.

   Как всегда, он хотел сказать что-то ещё, но начал таять прямо в воздухе! Лучше бы полезными данными поделился, а не мой боевой дух восстанавливал.