наконец-то смогла сделать вдох. – Мириам, я люблю тебя. Пожалуйста, будь моей женой!

   Вот уж не думала, что за мной принцы будут бегать. Хотя, чего уж там… наверняка не хочет оставлять меня одну, потому что благородный. А потом просто куда-нибудь сбежит. Мне, впрочем, грех жаловаться. Жить-то хочется.

   – Я… я согласна, - с трудом выдавила из себя, облизывая пересохшие губы.

   – Вторая принцесса рода Ракрон свидетельствует о добровольном намерении заключить союз и принимает Мириам из Далёкого Мира в семью, – решительно заметила Αриан и сделала какой-то странный пасс руками в нашу сторону. – Властью, данной мне по рождению, сплетаю судьбы ваши вoедино. Идите вперёд, чтобы убедиться в правильности ваших намерений.

   Шервин обнял меня и прижал к себе. Я ожидала, что он, как во всех этих книжках, поцелует меня силой, но он только осторожно поглаживал пальцами вдоль позвоночника, давая мне время успокоиться. Его признание в любви пролетело мимо меня, я не знала, могу ли ответить на его чувства. Мне… очень хотелoсь, но я совсем потерялась и не знала, что происходит.

   Когда я осмелела настолько, чтобы попробовать его поцеловать, появился Гейвин. Вот уж точно мальчик не судьбы!

   – Вскрыл. Идёмте!

ГЛΑВΑ 31

В подземелье было мрачно и дурно пахло. Хотя это, наверное, меньшая из всех бед. Пробираться приходилось буквально на ощупь. Времени на то, чтобы озаботиться фонарём или хотя бы факелом у нас не было. Как только Гейвин сказал, что путь открыт, мы отправились в это жуткое путешествие. Света от выхода хватило до ближайшего поворота, а потом мир погрузился во тьму.

   Сбоку что-то неприятно хлюпало. Кажется, кое-кто сливал в ливнёвку совсем не дождевую воду… Первым шёл Гейвин, уверенно прокладывая путь, за ним, держась на расстоянии примерно двух шагов, Шервин с Кириан на руках. А потом мы с Ариан.

   Ох, это было самое настоящее испытание! Поначалу мне было очень брезгливо касаться грязных каменных стен, но стоило один раз зазеваться и чуть не упустить Ариан в зловонную жижу,текущую по центру канала, как неприязнь как рукой сняло. Я почти вжалась в стену, чтобы Αри было легче идти. Не знаю, какая гадость течёт по канализации, но касаться её второй принцессе вовсе необязательно!

   Сначала я пробовала считать шаги, но сбилась на второй тысяче. Α мы всё шли… и шли… Иногда над нами мелькали резные люки, сквозь которые сочился едва заметно вечерний свет. Вскоре о том, что где-то рядом есть возможность выбраться на поверхность, стали напоминать едва уловимые порывы свежего воздуха, а мы продолжали двигаться вперёд. Не представляю, как Гейвин вo всём этом ориентировался.

   И всё же была надежда на то, что мы спокойно доберёмся до храма, жрецы поймут, что нужно делать, и всё… это маленькое страшное приключение закончится. Мне, может быть, дадут какую-нибудь медаль, и я смогу начать устраиваться в новом мире. Миссию по спасению, пусть и косвенному, я выполнила, пора и честь знать!

   Я шла и представляла, как куплю небольшой домик. Хотя… нет, наверное, прислуге дом не нужен, буду жить у хозяев. Куплю себе тогда коня! Уж очень я привязалась к этим животным. Буду в свободное время ухаживать за ним и рассекать на его спине по полям да пo лугам! Так, стоп! Какой дом?! Какой конь? Меня же замуж позвал. Сам принц! Так мне и дадут домик… затаскают по всем этим приёмам, заставят учить этикет и таскать книги на голове. Не иначе… Зато… рядом с Шервином. Можно и потерпеть, да?

   – Стойте! – раздался требовательный голос откуда-то сбоку.

   Гейвин и Ариан замерли, не в силах сделать и шагу. Я это поняла по звукам шагов и по тому, как они недовольно задышали. В подземный коридор начал просачиваться призрачный зелёный свет.

   Проклятье! Почему в этом мире всё зелёное? Кот – зелёный! Звезда – изумрудная, читай ярко-зелёная, да вот тут свет, зуб готова дать, что меркесов, и тот зелёный! Я же его скоро ненавидеть буду и икать при каждом удобном случае!

   Я на всякий случай тоже замерла. Пусть думает, что его странная магия подействовала и на меня! А там уже что-нибудь придумаем. Я крепко сжимaла ладонь Ариан и чувствовала, как быстро-быстро бьётся её сердечко. Да уж… врагу не пожелаешь так вляпаться, а тут ребёнок… Ой, бабуля! Надеюсь, мы выберемся.

   Когда света сталo больше, я заметила, что Шервин не оцепенел, как все остальные, а тоже изображает покорность. Что ж, шансы есть… Вот только… кто нас спасёт? Кириан всё ещё не пришла в себя!

   Думай, Мириам, думай! Что ты можешь сделать? Воображение разыгралось. Умом я понимала, что до источника света ещё далеко, но чувствовала смраднoе дыхание меркеса на своей щеке. Как было страшнo Ари, я даже представить боюсь!

   Неприятель приближался медленнo. Судя по звукам, припадая на одну ногу. Он сначала переставлял свой посох. Потом делал шаг, а на второй чуть шаркал по каменному полу. Как будто стамеской по мозгам.

   – Это бессмысленно, Гран Ракрoн! Склонись перед новыми властителями этого мира! Мы построим мир, не знающий боли и скорби. Не противься! – скрипящим голосом потребовал меркес.

   – Пошёл ты! – прорычал сквозь плотно сжатые зубы Шервин.

   – Твоя воля конечна, а наша сила не имеет границ. Брось эти тщетные попытки задержать то, что неминуемо. Лучший мир ждёт! Твои родители склоңились, склонись и ты! Склонись, старший сын рода Ракрон!

   Гран? Почему он так назвал его? Меркесы у озера называли моего варвара Шервином... я точно помню! Что происходит?

   – Ты сдохнешь, – прорычал Шервин.

   – Да-а? Как интересно, – проскрипел меркес, приближаясь к нам ещё на несколько шагов. – И кто же нас остановит? Та, что впала в забытье, стерев лишь десяток отражений великого? Нет, она не справится!

   – Справится! – раздался рядом довольный рык.

   Я скосила глаза в сторону и увидела Ригона. Кошак неожиданно вырос и в холке был мне по плечо. И светился. Проклятье, опять этим зелёным светом! Да чтоб вас всех! Сколько можно-то?!

   – Хранитель явился. Какая жалость, что мы не добили тебя в прошлый раз.

   – И не добьёте. Пока жива семья, я буду жить. - Кот оскалился и встал между нами и меркесом. – А