— Феликс, давай мы…

— Передайте, хватит с меня безропотного молчания… пусть все слышат и знают… все они… Галеристы, которые хотят подзаработать свой десяток сребреников на выставке и давно уже забыли об уважении к искусству и своих предпочтениях… готовые пригласить хоть свинью, если она макнет свой нос в краску и нарисует пару пятен… Репортеры, которые ищут острые моменты, чтобы выделиться и накопать смрадной грязи себе на премию… Или зрители, которые если не пойдут на мою выставку, найдут еще десять других, так как для них это просто еще один день для развлечения… от которого в лучшем случае останется пара фоток в Инстаграме с приписками #люблюискусство или #творческаяличность… Мне надоел этот бессмысленный маскарад… Поэтому я рисую белку…

— Кого?

— Да… увидел ее вчера… Она настоящая… живая… милый искренний дар всеобъемлющей природы… В ней нет никакого дна… никакого двойного смысла… Все почему-то упорно отрицают, что искусство стало массовым развлекательным бизнесом… камнем, что летит с горы и каждую секунду только набирает скорость… затягивая всех за собой… Тогда пусть посмотрят на белку и восхитятся этим так же, как восхищаются моим голым Аполлоном в лейблах… тогда я, может, и поверю… Чем вот она хуже Аполлона?

Макс задумчиво подсел рядом и вгляделся в карандашный набросок на пожелтевшей бумаге.

— Если честно, такой вопрос мне в голову раньше не приходил… Но в целом я на стороне белок… больше, чем Аполлонов… Хотя, как по мне, ты можешь что угодно нарисовать, и получится крутая вещь…

— Конечно же… Не нужно мне льстить, пусть ранее я был наивным глупцом, только теперь я прозрел… Все хотят изощренного восприятия, лозунгов и манифестов, споров и принципов, тратят свое время на чушь… а времени ценить простую красоту найти не могут… неактуальная идея… не впишется в новые тренды… и топят своей неблагодарностью прекрасные одинокие корабли, несущие эту красоту… оставляя на их месте прогнившие бревна, ржавые железки и разбитые стекла, дрейфующие по мутной воде…

— Если затопить корабль, то он утонет целиком… — подсказал Феня, — может мачта некоторое время поплавать… если это деревянный корабль… а мачты может не быть… и корабль может быть металлическим… но все равно он утонет целиком… намокнет в воде, и на нем возят груз… а грузы тянут вниз… и нарушают остойчивость[67], когда их много… а вот стекло и железо утонут сразу… и дрейфовать ничего не будет…

— Может, это даже и лучше, — Феликс нежно погладил рисунок кончиком пальца и сдул графитные пылинки от карандаша. — Лучше пусть ничего не остается… чем разбитые осколки…

Макс громко выдохнул и попытался собраться с мыслями.

— Многие по-настоящему любят тебя и твои работы… тем более, что Литтон вроде бы говорил…

— А, ну да, еще Литтон… — Феликс опустил газету на пол и откинулся назад, — один из немногих… который относится ко мне… с душой… а я делаю из его жизни… вместо уютного прудика в окаймлении прекрасных цветов… болото… смрадную отвратную трясину… Потому что я, наверное, сам никому не способен дать чего-то светлого… ко мне не ниспустился ангел и не дарил свой поцелуй… пора признать, что я всем приношу больше проблем, чем пользы… Если бы не я, он, может быть, ушел бы из арт-агентов и был бы счастлив…

— Литтон вроде не похож на того, кто стремится уйти от искусства подальше…

— Я его давно знаю… всю его жизнь за него кто-то решал… а ему приходилось соглашаться… а потом еще благодарить за это… Обеспеченные прагматичные родители… Два года безуспешного обучения на юриста… Литтон хотел писать статьи… С трудом договорился на альтернативу в виде арт-агента… И вроде бы все успешно со стороны… Но что скрывается за бархатной маской, окаймленной золотыми нитями? Может, он был бы более счастлив… даже если бы статьи и не пользовались популярностью. Потому что воронам да ястребам нужны острые словечки, перченые блюда, вызывающие слезы и вожделение… а Литтон не способен кого-то обидеть… Он даже меня старается понять, когда другие отворачиваются… не раз спасал от творческого кризиса… И я благодарен ему, пусть даже кто-то и не поверит… Но сейчас у меня стойкое ощущение, что если бы он меня не жалел и не видел во мне что-то, то давно бы сорвался… ушел… и быть может, нашел свое счастье… А во мне, как выяснилось, так ничего и нет внутри.

— Тогда бы ты не смог создавать работы, которые хочется обсуждать. Вот ты выйдешь завтра на публику и скажешь: «Это белка, она живет в чаще древесной», и тут у всех фантазия разыграется… Навскидку — мировая геральдика, лесные эльфы в комплекте с древними мифами, спасение природы, и все в таком духе…

— Даже если во мне что-то и было изначально, сейчас оно все исчезло. Раньше я чувствовал себя наполненным какой-то энергией, был связан с природой и чем-то вечным, а сейчас стал тем, кого я высмеивал в своих картинах. Разрекламированной никчемностью. Случилось неизбежное, и я просто внутренне погиб…

— Звучит, как начало какого-то стихотворения.

— Точно. — Феликс приободрился. — Случилось неизбежное, я внутренне погиб, как гриб, чьи споры все еще летают в воздухе, но шляпка покосилась и высохла нога… Может, мне пойти в поэты?

— Безусловно… очень атмосферно… и свежо, но… Может, лучше ты продолжишь писать картины? — осторожно предложил Макс.

— Что, все так плохо?

— Если споры летают в воздухе, — вставил Феня, — то от них будет еще очень много грибов…

— Тогда я нарисую картину… все эти споры… миллионы… разлетаются по ветру… или от огромного вентилятора… или мощной промышленной турбины… бессмертные мысли и бесконечные идеи… тоже разлетаются… и дают ростки… и они сильнее с каждым днем… Сделаю коллекцию, где главной темой будут животные и растения… буду ближе к природе, как раньше… вернусь к тому, что когда-то потерял…

Феня внимательно посмотрел на Феликса.

— Ты рисуешь красивые картины… И они на сельскохозяйственную тему… это хорошо…

— Ну, не все, — занервничал Макс, — на самом деле у тебя очень глубокие работы с сильными мыслями…

— На сельскохозяйственную тему…

— Что, правда? — приободрился Феликс. — Значит, природа не ушла от меня…

— Несомненно, — быстро переключился Макс, — не то слово. Природа в каждой работе. Я уже с нетерпением жду твою новую коллекцию.

— Нужно сделать наброски…

— Только давай для начала решим мелкую проблему с текущей выставкой, и тогда ты уже начнешь заниматься…

— Как я открою выставку, если в ней не будет центра? «Экзопулус» — это же центр…

— Майор нашел картину. Там их целый склад. Только нужно, чтобы ты определил, какая из них твоя. Все ждут тебя…