— Само собой! — подтвердил Лука.

Я выругался. Денег не заработали, ещё и десять целковых на ветер выбросили, а времени до конца лета всё меньше остаётся! Время как вода сквозь пальцы утекает!

Хотел было сказать, что насчёт этого выродка предупреждал, но к нам подбежал Хват.

— Лука… это… Яра нигде не видно!

— Так чего ты здесь забыл⁈ — рыкнул на него старший. — Бегом искать!

— Серый, красавчик! — похвалил меня Хват и умчался, только пятки засверкали.

Я поднялся с брёвнышка и навалился на дощатую стенку, пережидая приступ дурноты, потом кое-как натянул рубаху и огляделся. Мы сидели между рекой и лодочным сараем, от которого доносились крики разгорячённой толпы. Я соблазнился идущей от воды прохладцей, нахлобучил картуз и зашагал к берегу.

— Сам дойдёшь? — крикнул вдогонку Лука. — Я тогда белобрысого поищу!

— Беги! — разрешил я, опустился на корточки и сунул руку в воду.

Сразу стало легче. Увы, ненадолго.

Я умылся, поднялся на ноги и покачнулся, но переборол головокружение, постоял так немного и поплёлся в Гнилой дом. Пока шёл, то думал, что Яр не только лишил нас выигрыша, но и украл у меня победу.

Возвращаюсь один, будто побитая собака, в ухе звенит, голова кружится, пальцы не шевелятся, а кисть отекла, и всего навара — тридцать грошей, а не три десятка целковых!

Конечно, всё куда как хуже обернуться могло. Много хуже! Но так горько и противно на душе стало, что словами не передать. Когда пробирался через болото и вовсе накатило желание шагнуть в топкое место, чтоб уже с концами. Чтоб раз и навсегда отмучиться.

Это и отрезвило. Сроду подобных мыслей не водилось, теперь-то какая такая трагедия приключилась? Руки-ноги шевелятся, голова на месте, ещё и долгов не навесили.

Так чего раскис? Выгребу! Сам выгребу и Рыжуле помогу!

Вспомнил о девчонке и как-то даже воспрянул духом. И та не подвела. Стоило только подняться на второй этаж, Рыжуля вмиг оказалась рядом, выспросила подробности, поздравила и потрепала по волосам. Ещё велела принести холодной воды, так и сидел с рукой в ведре, снова и снова рассказывая мелюзге, как махался с Чумазым. Почти не привирал — мне и так-то не особо верили.

А вот пацаны вернулись ни с чем. Яр как сквозь землю провалился.

Если не дурак, больше на Заречной стороне не появится. А сунется в Гнилой дом — сгинет. Мы брёвнышки переместим — кто старой дорогой пойдёт, непременно в самую топь угодит.

Спал плохо. Снились кошмары, невыносимо ломило правую кисть. То и дело просыпался, прикладывался к глиняному кувшину с водой и долго-долго пялился в тёмный потолок, не в силах заснуть. Но как-то всё же проваливался в забытьё, чтобы очень скоро пробудиться вновь.

Снов не запомнил. От снов неизменно оставался один только липкий пот.

Встал на рассвете больным и разбитым. Не особо даже порадовала мысль, что Чумазому сейчас куда как хуже. Осознание того, что и сам мог лишиться половины зубов или даже распрощаться с жизнью, отнюдь не примиряло с дёргавшей руку болью.

Может, и вправду сглазили?

Неприятности-то валиться начали даже раньше, чем зарок не брать чужого нарушил!

Я беззвучно выругался и осмотрел кисть. Отёк за ночь нисколечко не спал, но все пальцы шевелились, а когда взялся легонько нажимать на ссаженные костяшки, то никаких особо неприятных ощущений не испытал.

Не сломал, не выбил.

Хорошо? Да уж неплохо.

И вместе с тем опухшую кисть ощутимо крутило и припекало, возникла даже мысль показаться монастырскому целителю, но нет, конечно же — выбросил эту блажь из головы. И без того теперь месяц батрачить. А рука — что? Просто ушиб. Само пройдёт.

Я выбрался из гамака, и сразу стало нехорошо, едва на ногах устоял. Оделся и спустился с чердака, отыскал хлеба и сыра, перекусил, напился воды и отчалил.

На сей раз добрался до монастыря без приключений, и даже дьячок не нашёл к чему придраться, отправил приглядывать за свечами. Всё как вчера — аромат ладана, запах дыма, песнопения, шорох одежды и голос священника. Я старался не обращать на всё это внимания, дабы сосредоточиться исключительно на небесной энергии, точнее — на ощущении тепла и безмятежности, которое приходило вместе с ней.

Вдох-задержка-выдох. Раз-два-три.

Тепло в себя, тепло по телу, тепло из себя. Раз-два-три.

Сегодня всё получилось само собой, но вдохнул-качнул-выдохнул — и чуть глаза на лоб от боли в правой кисти не полезли, аж слёзы выступили. Какое-то время я простоял, скрипя зубами, затем убрал с подсвечника огарки и повторил попытку, только на сей раз волну тепла через себя не погнал.

И — нормально.

На следующем выдохе я толкнулся теплом в руку легонько-легонько, в ответ ощутил неприятную ломоту и сопротивление. Перебарывать боль и выплескивать небесную энергию через кисть не стал и вместо этого потянул её назад, при этом неожиданно для себя получил куда больше, нежели направил. Ушло тепло, вернулся жар.

Я сосредоточился на этом ощущении, начал омывать кисть энергией и сразу оттягивать её обратно. Так увлёкся, что едва за свечами присматривать не позабыл. Хорошо хоть вовремя опомнился, а то бы точно нагоняй получил.

Туда-обратно-вовне. Туда-обратно-вовне.

Постепенно боль утихла, и я рискнул вернуться к первоначальной схеме, выдавив из себя волну тепла в том числе и через руку. Так и передёрнуло всего, а кисть загорелась огнём, но сработало!

И уж не знаю, как и почему, но к концу службы отёк рассосался, от опухоли не осталось и следа. Разве что ныли и не до конца сгибались пальцы, а в остальном — будто и не отшиб костяшки о челюсть дурачка.

Впрочем, а отшиб ли я их? Или это меня приложило отдачей при выплеске энергии? А ну как сработал приказ, и на деле я врезал магией?

Пустые фантазии? Да вот ещё! Не мог же отёк за несколько часов сам собой пройти! Не бывает так! Только не само собой!

К монастырскому целителю я не пошёл. Стоило бы наведаться, конечно, но такие дела быстро не делаются: пока брата Светлого отыщу, пока объясню, зачем явился, пока мои слова проверят. На всё про всё запросто не один час уйти может, а Горан Осьмой велел до трёх пополудни к нему явиться.

Крутить фиги охотнику на воров было откровенно боязно, поскольку тот не показался человеком, который оставит подобное неуважение без последствий. Прошлая наша встреча