Глава 13

Добровольцы

Кассандра: Карта сужается.

Кабрио: В каком это смысле?

Кассандра: В прямом. Со всех сторон — север, восток, юг, запад — надвигается какая-то странная граница. Рейвен у нас задрот, и он сказал, что такое бывает в батл-роялях. Слышал о таких?

Кабрио: И слышал, и сам играл. Но погоди, уж не хочешь ли ты сказать, что Арксеон предлагает гражданским на первом ярусе мочить друг друга, пока не останется один победитель?

Кассандра: Нет, подобных объявлений пока не было. И надеюсь, что не будет. Но так или иначе, на границах яруса что-то происходит, и это что-то сгоняет людей к центру.

Кабрио: То есть вы ещё не выяснили, что именно?

Кассандра: Нет. Плохо, что я пока не раздала чат всему Братству, иначе уже отправила бы спидстеров на разведку.

Кабрио: И тебе нужна наша помощь…

Кассандра: Именно. С тобой у меня хотя бы есть связь, поэтому мне больше некого просить о содействии.

Кассандра: Тьфу ты, чёрт, совсем забыла! Вы ведь уже улетели на новый ярус.

Кабрио: Это проблема?

Кассандра: Конечно проблема! Неизвестно, через сколько дней вы отыщете там метку обелиска.

Кабрио: Ты не поверишь…

Кассандра: Слушай, давай без абстракций, ок? Нам тут не до шуток. Счёт идёт на недели, если не на дни. Нужно выяснить, что творится на первом ярусе, и как нам это остановить. Прибудь так быстро, как только сможешь, а дальше сориентируемся.

Закончив переписку, Кабрио смахнул окно интерфейса. Спутники терпеливо ждали у входа в коридор.

— Ну и, чего она хотела? — спросила Шери.

— Обломать нам исследование седьмого яруса, вот чего, — сказал Кабрио и посвятил отряд в содержание переписки.

Закончив, он обернулся к другому коридору, над которым висела метка обелиска. Хорошо, что не успели отсюда уйти.

Как знать: может, стоит отряду покинуть этот круглый зал, и он исчезнет. А новый появится только после прохождения очередной локации и победы над боссом.

— Итак, давайте решать, возвращаемся на первый ярус или нет.

— Конечно возвращаемся! — тут же выпалил монах. — Какой тут может быть разговор⁈

— Такой, что в отряде четыре человека, а не один. Ты своё мнение высказал, осталось ещё трое.

Девушки задумались, нахмурив брови.

— Зора, главным образом хочу услышать твоё мнение. Мы как раз собирались в «твой» коридор, но если сорвёмся сейчас на первый ярус, то не известно, через сколько дней сможем сюда вернуться.

— С большей частью гражданских я даже не знакома, но вот общину Серафии не хочу подвергать опасности, — ответила мечница.

— Я тоже за то, чтобы помочь, — присоединилась Шери.

— Значит, все за, — заключил Кабрио.

— Не все. Ты, вообще-то, сам ещё не голосовал.

— А толку? Даже если скажу «нет», я буду один против троих.

— Да ты специально ждал наших голосов, чтобы самому не пришлось выбирать! — наехала на него школьница. — Давай, колись, что хотел выбрать?

— Как лидер отряда, я хотел услышать ваше мнение, и исходить уже из него, — выкрутился Кабрио. — А значит, мы возвращаемся на первый ярус.

Дорога к обелиску оказалась короткой и безопасной. Никаких локаций с новыми разновидностями монстров проходить не пришлось. Несколько минут ходьбы по прямому коридору, и странники вышли к знакомому треугольному сооружению из чёрного камня.

Желаете переместиться на другой ярус Арксеона?

Текущее местонахождение: седьмой ярус.

Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7.

Что? Восьмого нет? Странно. Прежде действовала чёткая система: как только нашёл обелиск, можешь сразу лететь на следующий ярус.

А тут Арксеон решил взять и сломать шаблон. Сразу открыл дорогу к обелиску, но только для возврата на предыдущие ярусы. А тем, кто хочет на восьмой, придётся выполнить некое дополнительное условие.

Но этот вопрос пока что придётся отложить. Выбрав первый ярус, Кабрио приземлился на мягкую почву.

Пока союзники один за другим высаживались рядом, он призвал карту. По её краям и правда что-то происходило.

Если раньше вся неразведанная территория представляла собой пустоту, стилизованную под выцветший пергамент, то сейчас у неё чётко обозначились границы. Их контур обводил ярус по всему периметру, а за его пределами сгущался анимированный тёмно-зелёный туман.

Самих странников в этот раз высадило на востоке, далеко от обелиска. В этой части яруса им бывать ещё не приходилось. Хотя она ничем не отличалась от остальных, и вокруг себя Кабрио увидел хорошо знакомый лесной биом.

В пределах одного дня пути имелось несколько меток — общины, найденные Кассандрой и отмеченные под её диктовку.

Особый интерес представляла вот эта метка на северо-западе. Подписана она была как «Каролина». Помнится, так звали лидера той самой общины, что служила штабом для Братства Хранителей.

Спутники тоже занимались изучением карты, а сам парень сменил окно карты на чат и написал копейщице:

Кабрио: Прибыли, причём совсем недалеко от вашего штаба. День пути. Даже меньше, наверно, при нашей-то скорости.

Кассандра: Отлично, тогда двигайте сюда.

— А может, нам к границе сходить? — предложила Шери.

— И правда. Мы не так уж далеко, меньше чем за день доберёмся, — присоединилась к ней Зора.

Кабрио снова переключился на карту. И правда, их забросило так далеко на восток, что отсюда совсем недалеко до странного зелёного тумана.

Кабрио: Так, смена планов. Ты ведь ещё не отправила спидстеров на разведку? Тогда мы сами смотаемся до этой границы и глянем, что там происходит.

Кассандра: Отлично, жду твоего отчёта.

Отряд сорвался с места и побежал.

Зора была быстрой сама по себе, для Кабрио экзоскелет уже давно стал вторыми мышцами, Шери неслась вперёд под действием «рывка», искрясь молниями, а Гримм оставлял за собой шлейф от огненных реакторов. Как бы пожар в лесу не устроил…

И всё-таки монах пока занимал последнее место по скорости и чуть отставал от остальных. Ну да не страшно, подождут. Как освоится со своим «джетпаком», ещё впереди всех летать начнёт.

Через пару часов лесной биом сменился на каменистый.

— Давайте завернём вон туда! — крикнула Зора, указав на скалу по правому флангу.

— Зачем? — спросил Кабрио.

— Видишь, там две скалы: одна побольше и одна поменьше? Если бы моя община высадилась в этой области, это стало бы идеальным местом для лагеря.

Первым, что услышали странники, добравшись до места, было чавканье. А первым, что увидели, завернув за меньшую скалу — полтора десятка трупов. Над двумя из них прямо сейчас