поспешно сказал: — Дошло.

— Вот-вот, — Костя постучал меня пальцем по карману, — так что держи при себе. А там и с деньгами решим — что, как и куда.

Он отпустил штору, отошел от окна, обернулся ко мне.

— Вещей у тебя много?

Я пожал плечами.

— Не так чтоб… Сумка спортивная да пакет. А что?

— Думаю, может, тебя довезти?

Предложение его мне понравилось. Совсем не хотелось тащиться через весь город на перекладных.

— А давай. Было бы неплохо.

Я думал, что Костя доставит меня на своей машине, но нет — он подошел к телефону, принялся накручивать диск.

* * *

Копейка выглядела основательно потрепанной, правда, бежала удивительно резво. И у меня закрались серьезные сомнения, что под капотом скрывается штатный движок.

Водителю было далеко за… Знакомиться не пытался, лишних вопросов не задавал. Только спросил:

— Какой район нужен?

Я назвал. Он кивнул, тронулся с места.

— Дашь знать, как надумаешь выходить.

Ближе к дому Влада у меня разыгралась паранойя. Вышел я за два квартала, чуть попетлял по окрестным дворам, посидел на облупленной скамейке, выкурил сигарету. Светило солнце. Отчаянно чирикали воробьи. Апрель радовал теплом. Предстоящее бегство не радовало вовсе. Хотелось покоя. Хотелось не думать ни о чем — просто взять в охапку Вику, уехать с ней на край света и забыть там обо всем, что осталось в прошлом.

Я затушил бычок, огляделся, плюнул на всю эту идиотскую конспирацию и попросту поплелся, куда надо, утешая себя мыслью, что в крайнем случае раскидаю всех врагов к едрене фене. Вон во мне какая мощь проснулась. Недаром баба Дуся сказала, что обучение мое окончено. А если что, то есть еще книга и Вика, и…

Тут я уткнулся во что-то мягкое, услышал раздраженное:

— Молодой человек, смотрите, куда идете!

И понял, что почти отключился. Поединок в квартире Маринича настойчиво напоминал о себе жуткой слабость и рассеянностью. Я неожиданно расстроился и сам себе сказал: «Тоже мне, вояка. Сил у тебя, как у куренка щипанного. Раскидаешь врагов, как же! Размечтался!»

Стало совсем кисло.

До Влада дошел на автопилоте и сразу попал в заботливые руки Веры и Вики. Точнее попросту в них завалился. Силы полностью исчерпались с последним шагом через порог.

Что было дальше запомнилось смутно. Меня хлопали по щекам, звали, тормошили, тащили в глубь квартиры. Девчонки толкались, Влад на них приглушенно рычал. Потом я очнулся на кровати — кто-то стаскивал с меня брюки. Куртки, футболки и кроссовок уже не было. Тот момент, когда их снимали, начисто выпал из моей памяти.

Следующее всплытие в реальность было почти приятным. Вика сидела рядом и ласковым голосом уговаривала меня выпить свой фирменный отвар. Но я вместо этого вдруг ударился в сентиментальность.

— Вика, — прошептали непослушные губы, — я тебя так люблю…

Она растерялась, пролепетала смущенно:

— Дурак, нашел время. Пей лучше. Иначе завтра не встанешь, а тебе силы еще пригодятся. Пей.

Она приподняла мою голову, подсунула к лицу чашку. Запах был знакомый. Терпкий, свежий, живительный. Я честно сделал глоток, потом еще и еще. Вика не отстала, пока не показалось дно.

— Все, — сказала она, укладывая мою немощную персону на подушку, — спи.

Я вытащил из-под одеяла руку, поймал ее ладонь. Сказал:

— И все равно ты самая лучшая. — Язык подозрительно заплетался, хоть я мог поклясться, что спиртного не пил.

Вика улыбнулась, осторожно отняла у меня свою ладошку, погладила по щеке.

— Ты тоже самый лучший, — прошептала она, — спи.

И я уснул.

Глава 20. Путь

В пять утра запиликал пейджер. Я спросонья не сразу понял, что это и где. Зато встрепенулся Влад. Проворчал:

— Кому там не спится? Совсем сдурели…

Спал он со мной в одной комнате, рядом, на разложенном кресле.

— Что там? — Спросил я.

— Не знаю, это твое.

Он зажег ночник, вылез из-под одеяла, стянул со спинки стула мою ветровку, по карман не полез, протянул, как есть.

— Сам посмотри.

Я с трудом приподнялся. Голова была тяжелой, чумной, словно после попойки. Ладонь никак не могла попасть в карман.

Влад не выдержал:

— Да что ты там копаешься!

Плюнул на правила приличия, вытащил пейджер сам, присвистнул.

— Что там? — Сердце екнуло в пятки.

По одному виду парня стало понятно, что ничего хорошего.

— Их нашли. Уезжай. Срочно, — прочел он слегка запинаясь. Поднял на меня испуганные глаза. — Это от кого?

— От Кости.

— Кого нашли? Во что ты влип? — Раздалось от дверей.

На пороге стояли Вика с Верой. Обе в ночных рубашках, взъерошенные со сна. Серьезные.

— Убил кого-то еще? — В словах Вики был страх. Только не за неизвестных покойников, а за меня.

Я среагировал машинально:

— Еще? Да никого я не убивал, с чего вы взяли?

Влад сбоку многозначительно хмыкнул, пнул меня кулаком. Я обернулся, сообразил: «Черт, и верно, про Льва я совсем забыл».

— Мы в курсе, — выдала Вера обиженно, — вчера в новостях показывали ваши художества.

Я хотел возмутиться. Возразить, что все планировалось с их согласия, но девушки не дали мне и рта открыть.

Вера припечатала неожиданно жестоко:

— Собаке, собачья смерть. Но то, что вы от нас все скрыли…

Она замолчала и сжала губы. Закончила ее мысль Вика:

— Короче, мы обиделись.

Вот и пойми женскую логику. Но в любом случае, было видно, что обиделись они не смертельно, скорее из принципа, в сугубо воспитательных целях.

— Так кого там нашли? — Напомнил о себе Влад.

И мне пришлось рассказывать все по порядку. Много времени это не заняло. Реакция у всех была разная.

— Жаль меня там не было, — мечтательно вздохнул Влад, — я бы посмотрел на их рожи, когда ты их…

— Посмотришь, если не поднимешь свой зад и не начнешь одеваться! Собирайтесь. — Велела Вера. — Бутерброды нарезаны еще с вечера. Термос я сейчас налью. Костя прав, нечего гусей дразнить.

Вика только вздохнула.

— Понятно, почему ты вчера такой дохлый был. Сейчас принесу еще отвара.

И она испарилась в темноте коридора. Я же откинулся на подушку. Черт возьми, такая трогательная забота оказалась весьма волнительной. Еще волнительнее была мысль о скорой встрече с прошлым.

* * *

Этот путь мне уже довелось проделать