не хотелось. Вместе с носками я их сунул в пакет и поставил возле двери, чтобы не забыть выкинуть в мусоропровод.

Быстро обшарил шкафчики, покидал в сумку самое необходимое. Собрал все деньги, документы. Сунул в карман запасной ключ от машины. Оглядел комнату. Вроде все. Три тела лежали по центру. Смердели и подрагивали.

Я протянул над ними ладонь, провел не касаясь, прислушался к своим ощущениям. Жизни их ничего не грозило. Магический «столбняк» должен был завершиться сам собой не позже, чем через сутки.

Пришлось болящих обойти по кругу — портить вторые кроссовки не хотелось. В дверях я сделал дядям ручкой и перекинул через плечо лямку сумки. Отметил, что получилась она увесистой. Я без сожаления вышел из квартиры, прихватил мешок с мусором, тщательно запер дверь. Чуть притормозил, перевел дыхание.

Магия во мне засыпала, уползала вглубь. А это значит, что скоро начнется отходняк. Я спустился по ступеням вниз, сунул вонючую жертву в ненасытную глотку мусорной трубы и поспешил к лифту.

К связнику я не поехал. Какой в этом смысл? До восьми оставалось еще больше трех часов. Сумку закинул в багажник, вырулил со двора, остановился у первой же телефонной будки. Мне предстояло сделать один единственный звонок.

Я опустил монетку в прорезь, набрал номер, дождался ответа и четко произнес:

— Передайте сообщение для абонента 4515. «Срочно нужно встретиться».

Ответ пришел почти сразу. Там был адрес и еще одно слово: «Приезжай».

Место это мне было знакомо. Находилось оно совсем рядом — на машине двадцать минут. Я отправился туда без раздумий.

По пути пару раз чуть не уснул на светофоре. Магическое истощение вырубало, кричало о заслуженном отдыхе. Я приказал ему заткнуться. Слегка подкачал энергии из запасов и сразу понял, что позже об этом точно пожалею. К глотке подкатила тошнота. На языке появился солоноватый привкус.

Я отер нос ладонью, мельком глянул — кровь, слава Богу, не шла. «Мушки» из глаз тоже пропали. Это было прекрасно, жаль ненадолго.

Жил Костя в обычном доме, похожем на дом моих родителей. Двор был чистый, уютный. Я припарковал машину у подъезда, бросил взгляд на окна. Что я хотел там увидеть? Не знаю. Но точно не сигнальный цветок в открытом окне.

Я запер машину и направился в подъезд.

Глава 19.1. Цейтнот

Всю оставшуюся дорогу в лифте мучился вопросом: «Что делать, если Костя спросит про Льва? Рассказать правду? Врать? Юлить?» Не любил я это дело. Нет, я вовсе не был чистоплюем. И врать мне доводилось частенько. Только с друзьями я старался быть честным. Иначе дружбе грош цена. А Костя был моим другом.

В дверь звонил, так нечего и не решив, понадеявшись на авось.

К счастью, разговор Костя начал с новостей, лишних вопросов задавать не стал.

— Ты слышал про Льва Петровича?

Я сделал изумленные глаза, по Костиной довольной ухмылке понял, что переборщил, но отступать было поздно.

— Нет, а что с ним?

— Сгорел.

Я удрученно заохал:

— Так внезапно? Что случилось? Рак? Инфаркт? Инсульт?

Он глянул на меня с интересом.

— Буквально сгорел.

— Буквально? Как? В пожаре?

— Да.

— Когда?

— Вчера. Сразу, как ты от меня вышел.

Костя наклонил голову на бок, молча уставился на меня в упор, ожидая реакции. Его ожиданий я не оправдал — заговорил о другом:

— Ты считаешь, что я должен его пожалеть?

— Нет. Лев был порядочным мудаком. Во мне он тоже не вызывает сожаления.

— А как же о мертвых или хорошо, или ничего?

Он вновь усмехнулся.

— Тогда уж ничего. Честно говоря, если бы не видел вчера тебя здесь своими глазами, решил бы, что это ты.

— Значит, мне повезло. Я вне подозрения.

— Действительно, повезло.

Костя многозначительно хмыкнул, открыл было рот, но тут же передумал и тему решил закруглить. Вместо этого положил на стол заветную красную книжечку.

— Твои новые документы.

Я, пока еще не веря до конца, взял, открыл и уважительно качнул головой. Паспорт был совсем как взаправдашний. Со страницы на меня смотрел Маринич. Здесь он был чуть моложе, чем я теперь, но вполне узнаваем. Сбоку от фото значилось: «Ковалев Олег Александрович».

— Как настоящий. — Решил похвалить я. И неожиданно для себя сглупил.

— Он и есть настоящий. — Сказал Костя без намека на иронию.

Я удивленно поднял брови.

— А фотографию где взяли?

— От твоего предшественника осталась.

Я не сдержался, спросил:

— Костя, а что ты с такими возможностями забыл возле Льва?

Он стал серьезным. Глянул так, словно сомневался, сказать или нет. Не рискнул, свел все к шутке:

— Много будешь знать, скоро состаришься. — И тут же постарался смягчить. — Тебе еще что нужно? Не стесняйся, говори. Сам знаешь, я тебе по гроб жизни должен.

Мне не хотелось пользоваться его щедростью. Но еще одна проблема была. И решить ее требовалось как можно быстрее. Поэтому я произнес:

— Про блокнот я тебе уже говорил. Это самое главное. А так если только машину продать...

— То же мне проблема. — Костя расслабился. Стало понятно, что он ожидал куда большего. — Посмотреть можно?

Я подвел его к окну, отодвинул шторку.

— Внизу, черная, я прямо у подъезда поставил.

Он глянул на улицу и восхищенно присвистнул.

— Ого! Хороша ласточка, красавица. Не жалко?

Я обозрел машину, на миг задумался: «Жалко ли? Скорее нет. Давно я вырос из понтовых авто. Не вызывают они во мне душевного трепета. Старый, наверное, стал». Ответил твердо:

— Нет. Чего жалеть? Приметная слишком. Потом куплю себе чего-нибудь попроще.

Костя согласился:

— Это правильно. Сейчас тебе лучше не светиться по пустякам.

До меня вдруг дошло, что завтра я уеду, а когда вернусь, не знаю.

— Блин, — расстроенно сказал я, — с деньгами-то как быть? Я же уеду, не смогу забрать. Подержишь у себя?

— Потом решим, — ответил он неопределенно, не дал мне возразить, полез в карман, — я тут тебе кое-что принес.

Мне в ладонь лег пейджер. Я повертел приборчик в пальцах, убрал в куртку.

— Спасибо. Только на что он мне?

— Чудной ты, — Костя усмехнулся, — хочешь узнать, что в блокноте?

— Хочу, — я даже немного смутился. Мог бы сообразить и сам, что без пейджера на просторах нашей необъятной Родины отыскать меня будет практически невозможно. Пейджер убрал в куртку,