во дворец. И пока не усадили за стол, даже разговаривать о делах не захотели. Сарфат выступил скромным свидетелем, держась в стороне. И только после того как я выпил и закусил, в обеденном зале появились Сумароков и Платон, с которыми я тоже дружественно обнялся. Вид у советника и воеводы был таким радостным, что одно только моё появление дало всем надежду. Когда все расселись, Мила коротко пояснила, что происходит.

— Звенигород окружён, — сообщила она, — это не обычный набег. Под стенами хан Кучан, у него как минимум двадцать тысяч человек. Я такого никогда не видела. И два пятитысячных отряда, возглавляемые его мурзами, взяли в осаду Кубинку и Истру. И самое главное — они странно себя ведут. Обложили города и, несмотря на все наши попытки связаться с ними, на переговоры не идут. Я отправила почтовых воронов к королю Московскому, но ответа пока нет. Никто вроде о войне с Казанским ханством не заявлял.

— Двадцать тысяч! — испуганно прошептала Соня. — Откуда такая силища?

— Насколько я понимаю, глава нашей семьи расскажет, — прищурилась Джайна, — похоже, он стал отчасти виновником этого.

— В смысле? — удивлённо посмотрела на неё Мила, да и не только она. В зале наступила тишина. — Ты что-то знаешь, чего не знаю я?

— Ну, я пока не говорила, недавно мне новая информация поступила. Кучан отправил нам послание. Не успела тебе ещё об этом сообщить. Прямо у ворот в город забросили.

— И что же это за послание? — нахмурилась Мила

— Я зачитаю, — Джайна достала из инвентаря лист жёлтой бумаги

— Мы пришли не за вами, мы пришли за древним по имени Денис, тот который в Академии звался Раскольниковым. Отдайте нам его, и город останется целым. Мы уйдём. Коли захотите сопротивляться, то мы не оставим от Звенигорода камня на камне. И ваш король не поможет. Мы знаем, что скоро к вам прибудет Древний. Завтра в полдень ждём вашего ответа, — Джайна закончила читать и вернула бумагу в инвентарь.

Теперь взгляды всех присутствующих обратились ко мне.

— Кхм, кхм, кхм, — я откашлялся и коротко поведал историю своего противостояния с Норбековыми.

— Только, вообще-то, вы её и так знаете, — напомнил я, когда закончил рассказ, — в чате я все это рассказывал.

— Да, но только вот никто не мог подумать, что Норбековы так на тебя озлобятся, — возразила Мила

— Да, следовало ожидать, — не согласилась с ней Джайна, — ты троих их наследников убил, один из Академии убежал. Весь род их, можно сказать, опозорил. Татары злопамятны.

— Ладно, сейчас это уже неважно, — прервал я бессмысленные разговоры. — Под стенами орда. Сколько мы наберём народа? — вопросительно взглянул на Сумароква.

— Ну, я увеличил дружину. У нас сейчас полторы тысячи дружинников и пятьсот учеников… Ещё ополченцев можно тысяч пять собрать. Я уже начал… Плюс пять сотен наёмников, которые оказались запертыми в городе. Нам повезло с тем, что большой их отряд шёл на восток. Но видишь, не вышел и предложил свои услуги нам. Я согласился…

Он явно ждал моего одобрения.

— Правильно все сделал, — кивнул я, — у нас сейчас каждый боец на счету. Короче… семь — восемь тысяч против двадцати, — невесело хмыкнул, — печальная математика.

«Ты про нашего червя в мече забываешь, ёпта!» — нарисовался в моей голове Имба.

«И как ты себе это представляешь?» — уныло осведомился у него. — «Мы при всём честном народе меч некроманта засветим?»

«На хрен? Включи мозги, Денис! Ночью выпустим монстра на лагерь… а откуда он появился? Потом уже хрен кто догадается!»

Хм… опять Имба генерит неплохие идеи.

— Математика действительно невесёлая, — согласился Сумароков, — но только вот мы за стенами сидим. Да и не первый раз отбиваемся от ворога. Мы полгода смело можем просидеть в осаде, а вот татары вряд ли будут столько ждать. Да и Король точно гвардию пошлёт, слишком уж наглое нападение. Если не пошлёт, вассалы не поймут. Но пока соберёт, то да сё…. В общем, дней десять-пятнадцать. Так что если за это время не возьмут город, отступать придётся…

— Так, а с Истрой и Кубинкой? — поинтересовался я.

— А что с ними? — не понял Сумароков. — Я так понимаю, они не собираются их брать. Это сделано для того, чтобы те подкрепления выслать не могли.

— То есть всё ради меня, — проворчал я. — И какие предложения?

Сидевшие вокруг переглянулись.

— Нам не так много продержаться надо. Продержимся. Сил, чтобы оборонить стены, у нас хватит! — заверил меня Сумароков.

— Значит, так и решим, — подвела итог княжна, — но надо ответить.

— В полдень отправим им ответ, — кивнула Джайна, — я там напишу пару ласковых на татарском. Можно? — она ехидно посмотрела на меня.

— Можно, — улыбнулся я, но так понимаю, что раньше полдня они штурм не начнут?

— Логично, — хмыкнул Сумароков и поднялся. — Я все проверю и подготовлю.

— Я с тобой, — сообщил ему, тоже поднимаясь. — На ужине увидимся! — сообщил явно недовольным девушкам.

В конце концов, надо было действительно посмотреть, что происходит. В результате мы с Сумароковым и присоединившимся к нам Сарфатом, отправились в Звенигород. Инспекция городских оборонительных укреплений затянулась до вечера. Но я отметил, что Сумароков действительно был на своём месте. У воеводы везде был порядок и дисциплина. А ополчение, которое собиралось в четырёх палаточных лагерях, из которых мы посетили два, явно знала, с какого конца меч держать. Плюс он расставил на стенах магов, которых среди того самого отряда наёмников оказалось чуть ли не половина. Добавьте сюда магические катапульты и баллисты, которых явно со времени моего отъезда прибавилось… в общем, всё серьёзно. Только двадцать тысяч — это двадцать тысяч. Насколько я понимал, сила по нынешнему времени очень большая. Едва ли у короля столько наберётся. Разве что со всех княжеств подмогу соберёт, тогда, может, и до пятидесяти тысяч дойдёт. Но на это уйдёт не одна неделя и даже не две.

И после наших разговоров с Сумароковым во время обхода, я стал склоняться к мысли, которую тот высказал. Королю выгодно помурыжить татар. Чем их больше погибнет на стенах городов, набравшего немало силы Звенигородского княжества, тем лучше. Что там говорить, сейчас Звенигород среди