всех княжеств королевства стал самым сильным. Ещё бы. Практически три объединённых княжества в одно. То есть помощь, конечно, придёт, но слишком торопится не будет.

Я предложил Сумарокову вдарить катапультами, на что получил ехидный ответ, что татары не идиоты, и расположились на таком расстоянии, на которое ни катапульты, ни баллисты не добьют.

На стенах мы и расстались. Мы с Сарфатом отправились во дворец Милы, а Сумароков — работать дальше. Сарфат же выступал в роли моего телохранителя. Причём все мои возражения на этот счёт ассасин отмёл единственной фразой: «Рисковать нэ надо». М-да. Но до дворца мы добрались без проблем. Сарфат по своей привычке сразу растворился в темноте, а я отправился к своим девушкам.

Правда, наслаждаться друг другом у нас не было времени. Всю ночь мы планировали следующий день. Прикидывали варианты наших действий и возможные контрдействия врага. Искали способы оттянуть время штурма, минимизировать потери. Обсудили возможность убийства вражеского кучана.

На сон оставалось лишь пара часов до рассвета. А дальше нужно было действовать.

Всё утро занимался планированием обороны. Рассказал всем сотникам, как себя вести в том или ином случае. Если татары пойдут широким флангом, нам нужно во что бы то ни стало не допустить прорыва ни в одном месте. Если мелкими группами, то подмогу на другие фланги не высылать. Скорее всего, это будут отвлекающие атаки. Ну а если пойдут на прорыв в одном месте, тогда нужно стягивать туда резервы. Но другие точки не оголять. С таким количеством солдат они могут позволить себе массированные прорывы по нескольким направлениям.

К одиннадцати часам мы выехали из крепости, направляясь к главным входным воротам Звенигорода. На этот раз девушки оделись по-боевому и, оглядев их, я с гордостью решил, что семья у меня не только красивая, но ещё и боевая. Одна Джайна чего стоит. И на этот раз княгиня тоже выбралась. Правда, ее обвесили всевозможными защитными заклинаниями, и к ней, помимо Сарфата, было приставлено ещё двое ассасинов Звенигородской дружины тридцатых уровней.

Когда мы добрались до надвратной башни и заняли место на смотровой площадке, как раз наступил полдень. С нашей высоты был прекрасно виден вражеский лагерь. То, что ночью было огнями, сейчас превратилось в бесконечные ряды серых палаток. От них отделились несколько чёрных точек, постепенно по мере приближения, трансформирующихся во всадников. Не доезжая метров пятьсот до стен, они остановились. Я покосился на Джайну. Та хмыкнула и вынула из инвентаря лук со стрелой, на которой было намотано ответное послание. Его содержание я уже знал. Мы ночью все вместе дружно его писали. Получилось, на мой взгляд, весьма злободневно и остроумно.

Мила взяла лук и, положив стрелу на тетиву, прицелилась… шшшых…х…х. Стрела улетела в небо, чтобы вонзиться в землю перед одним из татар, судя по пышной одежде, явно каким-то непростым. Он выхватил стрелу и, развернувшись, с гиканьем пустил свою лошадь вскачь, отправляясь обратно. За ним устремились его спутники.

— Интересно, через сколько они выступят после такого ответа? — усмехнулась Джайна, и Сумароков подозрительно посмотрел на неё. Он, кстати, не был в курсе содержания нашего послания.

— Думаю, тянуть не будут, — рассмеялась Мила. И она оказалась права. Спустя десять минут после того, как всадники добрались до своего лагеря, в нем забили в барабаны. И медленно но верно чёрные потоки пехоты, смотрящиеся с высоты как муравьи, поползли к городским стенам. Одновременно со стороны лагеря выдвинулись осадные машины, которые были закрыты прозрачным куполом. И в нас полетели первые магические снаряды. Им ответили наши орудия. Однако и перед стенами Звенигорода тоже имелся магический щит. Поэтому сейчас обе стороны обменивались снарядами, которые, долетая до цели, таяли во вспышках, разбиваясь о щиты. Только вот часть пущенных нами снарядов падало на приближающуюся пехоту врага. Она тоже была сверху прикрыта магическими щитами, но удержать прочность подобного щита на такой большой площади было очень сложно. Так что периодически среди татарского войска вспыхивали огненные вспышки, выжигая десятки бойцов. Но это совершенно не мешало остальным продвигаться дальше.

Взметнулись вверх лестницы и по ним начали забираться первые бойцы, навстречу которым понеслись стрелы, камни и боевые заклинания. Мы пока в битву не вступали, за исключением Милы, которая просто точечно расстреливала с башни врагов. Сумароков ушёл на стены, ну а я пока наблюдал за штурмом. Татары, конечно, не отличались особыми магическими талантами но, судя по всему, в защиту своих бойцов хан вложил немало. Несмотря на то, что большую часть лестниц вместе с врагами наши воины превратили в пылающие костры, то здесь, то там на стенах вспыхивали схватки с добравшимися до крепостного хода татарами.

Однако закрепить успех у тех не получалось. В конце концов, они либо умирали от мечей и заклинаний дружинников, либо разбивались, отправляясь со стен вниз в последний полет. Первую атаку мы отбили относительно без потерь и вскоре штурмующие откатились назад в лагерь. Кстати, во время здешней «контрбатарейной борьбы» наши стрелки умудрились вывести из строя три вражеских осадных орудия. На этом первый штурм, продолжавшийся пару часов, закончился.

— Это была пробная атака… — хмуро заметила Джайна.

Я был с ней полностью согласен. Вернувшийся Сумароков сообщил, что у нас семеро убитых и два десятка раненых. Это можно считать весьма удачным началом. Враг потерял по моим скромным прикидкам пару сотен бойцов, не меньше. Соня сразу отправилась в лазарет. Ну а Милу мы буквально силой отправили в замок. Сопроводили её туда ассасины и Сарфат, который пообещал вернуться. Ксения отправилась вместе с княгиней. А на стене остались мы с Джайной.

— Это только начало, — задумчиво произнесла девушка, внимательно вглядываясь во вражеский лагерь.

— Ты там чего-то видишь? — поинтересовался я у неё. — Вот для меня просто пятна палаток.

— Ну, есть у меня кое-какие способности, — неопределённо ответила та, — да. Вижу. Похоже, они готовят второй штурм. И что-то много у них шаманов. Они собираются в круг. Значит, могут быть сюрпризы. Вместе они становятся в разы сильнее. Пойдём, найдём Сумарокова.

И мы отправились искать воеводу. Он нашёлся на стене около одной из баллист.

— Единственная, которую повредили взрывом, — сообщил он мне, — но за пару часов её восстановят.

Джайна рассказала ему о шаманах и тот нахмурился.

— Нам тоже надо сосредоточить магов в одном месте. Денис, примете командование ими? Только так можно хоть как-то нейтрализовать шаманов.

— Я помогу, — улыбнулась мне Джайна.

— Встретим как надо,