– Арр-ра! – птица распушила перья, переступила с лапы на лапу и, слегка наклонив голову, внимательно посмотрела мне в глаза.

«Нет, все-таки это не гусь – перепонок на лапах нет», – констатировал про себя я, а вслух сказал:

– И тебе не хворать!

Она ничего не ответила, и я продолжил:

– И да, я, разумеется, догадываюсь, что ты совсем не простая ворона. Как бы иначе ты нас тут нашла? Поэтому, коль тебе что-то от меня конкретно нужно – я готов это сделать, если, конечно, оно не будет противоречить моим убеждениям и выбранному мною пути.

Никто никогда не видел смеющихся птиц? Нет? А я вот теперь видел! Не знаю, как, но я вдруг понял, что она улыбается. И иронии в этой улыбке на порядок больше, чем радости. Блин, и жену не спросить, кто это такая! Приручение Няши для нее, судя по всему, даром не прошло, и сейчас моя благоверная восстанавливает свои и без того невеликие силы. Может, и правда Морриган? Да хоть сам Велиал – пофигу. Я сейчас от любой помощи не откажусь.

Ворона, по ходу, прекрасно меня поняла. Она перелетела на одно из окружающих часовню деревьев и оттуда, с ветки, снова проорала мне что-то на своем птичьем языке.

Система в очередной раз подкидывает мне выход из, в общем-то, безвыходного положения? Или, может быть, наоборот, пытается засунуть в еще более глубокую задницу?

– Да понял, не идиот, – уже поднимаясь со своего места, ответил я. – И уж тем более не идиот, чтобы идти следом за тобой в одиночку.

– Подъем! У нас тут нарисовался проводник! – скомандовав в канал и выплеснув остатки чая в костер, я убрал кружку в сумку и начал дожидаться остальных.

Четыре воина на окружающих захоронение стелах вскинули в победном салюте мечи. Сам склеп, казалось, был выдолблен из цельного куска ослепительно белого мрамора. Вязь барельефов под треугольной крышей, кованая дверца, с узора которой скалился увенчанный короной лев, и никакого запустения. Да что там говорить – площадка, что окружала вход в захоронение, словно бы находилась в каком-то другом, отличном от этого измерении. Глубокие, заполненные гнилой жижей лужи простирались на поляне не ближе трех метров ко входу в склеп. Потом тянулся ровный травяной ковер. На фоне перекошенных от времени надгробий, наполовину вросших в землю плит и потрескавшихся памятников эта могила выглядела балериной, непонятно каким образом затесавшейся в группу пьяных бомжей. И без магии тут, понятно, не обошлось…

Сюда мы дошли к полудню следующего дня. Дождь к утру закончился. Выглянуло солнце, и его лучи, пробившись сквозь листву кладбищенских деревьев, отразились от поверхности луж и заискрились на остатках висящей на ветвях паутины.

Добрались без приключений. Если не считать приключением то, что пару часов нам буквально по колено пришлось брести в отвратительно воняющей жиже. У птиц ведь кратчайшим расстоянием между двумя точками в большинстве случаев является прямая, и им глубоко пофигу неудобства идущих следом за ними двуногих. Но Мрак бы, наверное, оценил…

Нежить все так же продолжала нас игнорировать. Пару раз на пределе видимости показывались какие-то крупные твари, из воды высовывались костяные наросты и конечности, но ближе чем на десяток метров никто к нам не приближался, и ладно. Всю дорогу пернатая проводница просто молча перелетала с дерева на дерево. В той жизни подобный путь вряд ли возможно было бы пройти без пары направленных по ходу движения прожекторов, а тут – нормально. Я, Риис и Ваесса видим в темноте благодаря особенностям демонического зрения, а на Кана и себя Раена просто повесила специальный для таких случаев бафф. Так и шли…

Но любой путь, как известно, когда-нибудь кончается. Кончился и этот. Ворона взлетела на крышу этого вот самого склепа, что-то там прокаркала и банально растворилась в воздухе. Ну да. Кто бы еще сомневался. Данжей на территории Хельстада мы еще не встречали, но у меня и тени сомнения не возникло в том, что вход в склеп по совместительству является входом в какое-то подземелье. Слишком уж необычно это захоронение выглядело.

– Говорят, что король Эраст Великий Объединитель после своей смерти вознесся в чертоги Мирта и с той поры является спутником Светлого бога, – тихо за моей спиной произнес Кан. – И я не думал, что когда-нибудь буду вот так стоять перед его могилой.

– Откуда ты знаешь, что это могила вашего короля? – с неизменным любопытством тут же поинтересовался у него Риис.

– Коронованный лев и те птицы на барельефе, – пояснила за командора Раена. – Они символизируют Мудрость, Доблесть, Истину и Беспристрастность. Принципы правления государством и символы правящей династии у людей. Никто, кроме предков Великого короля, не может быть под ними похоронен. А форма короны у льва говорит о том, что тут похоронен их родоначальник.

– Хорошо хоть демократию сюда не приплели, – пожал плечами я, внимательно рассматривая четырех изображенных на барельефе птиц.

– А что такое демократия? – переспросил неугомонный маг.

– Народовластие и равенство – принципы управления, о которых так любят врать правители того, моего мира.

– А на деле? – включилась в разговор Ваесса.

– На деле… Ты представляешь княжество, в котором живут исключительно одни только князья? Правители этого княжества? – пожал плечами я. – Миром там правят сила, деньги и целесообразность. Точно так же, как и здесь. Тут только врут поменьше. А так очень даже похоже. Но не суть! Как вы поняли, нам необходимо наведаться внутрь этой королевской гробницы. Времени мы потеряли много, поэтому мешкать не будем. И… – я обернулся и перевел взгляд с Раены на командора, – надеюсь, мы этим не нарушим каких-то там глобальных канонов?

– Лазать в гробницы не очень-то благое дело, – покачал головой командор. – Но мы с Раеной уже столько раз это делали, что одним разом больше, одним меньше… Самого Эраста в гробнице нет. Поэтому если там завелась какая-то нежить, то он, думаю, будет нам только благодарен за то, что мы очистим от нее место его последнего пристанища.

«А если и позаимствуем там что, то исключительно в качестве оплаты за хорошо выполненную работу!» – мысленно усмехнулся я, а вслух произнес:

– Отлично! Значит, баффаемся! Внутрь идем через три минуты. Порядок стандартный. Время пошло!

Дверца склепа открылась без скрипа. Ловушек нет, замка тоже нет, даже петли кто-то заблаговременно смазал – проходной двор, а не могила великого короля. Ладно, мне-то что?

Я зашел внутрь и, спустившись по мраморной лестнице, повернул направо и оказался в широком длинном коридоре.

Сквозь полупрозрачный туман, который обозначал вход в подземелье, пробивалось неверное мерцание висящих на стенах светильников. И опять – никаких тебе дверей. Странно… Впрочем, к Харту все эти странности. Данж носил название: «Мавзолей Эраста Великого» и был рекомендован для прохождения группой, состоящей всего-то из пяти человек. С другой стороны, не все же данжи на нашем пути обязаны быть рейдовыми.