нужный контакт. Если случайно или не случайно в обоих ключевых эпизодах (а в том, что первый и последний эпизоды ключевые, Ян не сомневался) принимал участие один и тот же человек, поговорить с ним точно не будет лишним.

Огонёк на экране коммуникатора пробежал три круга, потом остановился и радостно замерцал зелёным: доступна голосовая связь. Ян хмыкнул и отправил вызов: вдруг то, что представитель одного из самых перелётных родов занятий оказался сейчас на Алькаиде, предвещает успех в расследовании?

Лед Коу ответила почти сразу.

— Да?

— Здравствуйте, майор Кузнецов, Галактическая полиция. Вам удобно разговаривать?

— Да, вполне.

Изображение за спиной девушки, как всегда при видео-вызовах, расплывалось, но у Яна создалось впечатление, что она находится не в помещении.

— Я провожу расследование преступления, и мне нужно задать вам несколько вопросов.

— Мне? — удивилась девушка. — Вы же уже давным-давно задавали мне вопросы, или это были не вы?

— Я, — заверил её Кузнецов. — Но вы сами хорошо знаете, что у полиции вопросы никогда не заканчиваются.

— Хорошо, спрашивайте.

— Хотелось бы сделать это лично. Вы долго ещё будете на Алькаиде?

Она пожала плечами.

— Пока не знаю. Я в отпуске, сегодня приехала в Макаль, чтобы провести здесь несколько дней. Потом собираюсь вернуться в Эш, могу к вам зайти.

— Давайте не будем откладывать. Я могу быть в Макале через три часа, вы сможете уделить мне немного времени?

— Немного могу. Только имейте в виду, погода здесь не очень хорошая.

— Ничего, переживу. Где вам будет удобно встретиться?

— Давайте на городской набережной напротив ратуши.

— Договорились.

Макаль, знаменитый своей рыбой и штормами, располагался почти в двух тысячах километров ближе к Южному полюсу Алькаида. От Эша до него можно было доехать на скоростном поезде, регулярно отправлявшемся с городского вокзала. Запрыгнув в вагон в последнюю минуту (разве может быть такое, что кому-то что-то от тебя и не понадобится, когда ты почти уже ушёл?), Ян решил воспользоваться возможностью и немного подремать. Смотреть в окно на такой скорости всё равно было совершенно неинтересно, а связанные с этим делом досье он и так практически выучил наизусть.

С погодой Лед его не обманула: с моря дул сильный ветер, приносящий с собой ледяные солёные брызги. Обогнув ратушу, хоть как-то прикрывавшую от ветра, и выйдя на набережную, Ян поёжился и пожалел, что не взял куртку с капюшоном: китель хоть и неплохо грел, но оставлял открытыми шею и уши.

А вот Лед, похоже, холода не чувствовала: облокотившись на каменный парапет, она смотрела на свинцовые волны. Больше на набережной никого не было. «И неудивительно», — подумал Ян и быстро пошёл к девушке. С их прошлой встречи она совсем не изменилась, разве что стрижка стала короче.

— Рад вас видеть в добром здравии.

— В более добром, чем в прошлый раз, хотите сказать?

— И это тоже. Вижу, вы последовали моему совету и всё-таки сменили род занятий?

— Последовала, хотя и не сразу. Первого предупреждения мне оказалось недостаточно, пришлось дождаться более серьёзных аргументов. Но это уже не важно. А вас, я вижу, повысили? При прошлой нашей встрече звёздочек на вашем кителе было поменьше.

— Да, было дело, но это тоже не важно.

— А что тогда важно?

— Я мог бы сказать, что вы, но это будет слишком прямо. Поэтому начну издалека. Могу я угостить вас кофе?

— Начинайте издалека, но не с другого же края Галактики. Я ни за что не поверю, что вы приехали только ради того, чтобы угостить меня кофе.

— А как же дипломатия?

— Вы же полицейский! Если у вас конфиденциальный разговор, набережная в этот час и в эту погоду подойдёт для него не хуже кафе.

— Особенно в эту погоду, — Ян поёжился. — Но меня будет греть мысль, что, если за нами наблюдают, насморк заработаем не только мы, но и они.

— А кто-то должен за нами наблюдать?

— Не должен, но сами понимаете, профессиональная паранойя.

— Понимаю.

— Заодно здесь у вас будет возможность, если я задам слишком личный вопрос, тихо и незаметно сбросить меня в море, — с нарочитой бодростью добавил он. — Видите, как усердно я ищу положительные моменты в вашем отказе от кофе?

— Я давно не тренировалась, так что скорее у вас будет такая возможность, если окажется, что я знаю слишком мало или слишком много.

— Ну что вы, ведь мы же почти коллеги!

— И что же почти коллеге надо от почти коллеги?

— Если не кофе, то информацию. Помните то дело, во время которого мы познакомились?

— Помню, но странно, что об этом помните вы. Ущерб был не такой большой, прошло столько лет, думала, дело давно закрыли.

— Как в таких случаях говорят, открылись новые обстоятельства. Меня интересует тот ваш рейс, а ещё рейс, после которого вы уволились.

— Как вы деликатны. Сказали бы как есть, «рейс, после которого вас собрали по кусочкам». Что вас конкретно интересует?

— Между этими двумя рейсами есть что-то общее?

— Кроме того, что для меня они оба закончились в больнице? Но я всё о своём. Один и тот же экипаж, за единственным исключением, один и тот же командир экипажа.

— Исключение — Джессика Моо?

— Да.

— Когда она начала работу у вас в экипаже?

— Примерно за полгода до нападения на Мусциде.

— Вы с ней сработались?

— Да, она была профессионалом.

— А личные отношения?

— Джессика не искала сближения с командой, а мы не настаивали.

— Где она работала раньше?

— Насколько знаю, она возглавляла отдел логистики центрального офиса нашей компании.

— И пошла работать рядовым инкассатором? — не поверил Ян.

Лед пожала плечами.

— Пошла. Объяснила, что ей надоело сидеть на одном месте, а офисные отношения стали неприятными.

— А подробнее?

— Подробнее не знаю, это всё, что она сказала, правда, немного в других выражениях.

— Более цензурных или менее?

— Менее.

— Понятно. Ещё какие-то странности или совпадения припоминаете?

— Пожалуй, что и нет. Про мастер-ключ в первом случае я вам говорила...

— Да, я помню.

— А во втором обошлись без таких тонкостей. А больше ничего не приходит в голову. Разные грузы, разные маршруты, разные отправители и получатели. Встречный вопрос от почти коллеги почти коллеге: