Искатели

Пролог

— Внимание! Кая Фуко, Шир Фуко, Хидео Гричау, 1 курс, Рикардо Смит, 4 курс, Лед Коу, 7 курс, срочно явиться к начальнику академии!

Курсанты, собравшиеся во дворе, при первых звуках оповещения затихли и стали вслушиваться. Дождавшись окончания объявления, толпа во дворе снова зашумела и зашевелилась. Любопытство вызов, конечно разжёг, но скорее ленивое, так, немного посудачить о причинах. Может, в подходящей к концу сессии особо отличились, или родители приехали, или что учудили, даром что разновозрастные, и теперь их ждёт коллективный выговор. Мало кто из слышавших объявление задумался бы о другой общей черте, которая объединяла вызванных.

Начальник Александрийской академии полиции Рафаил Венделл стоял у окна своего кабинета и смотрел во двор. Странное дело, персональные браслеты-коммуникаторы давно вошли в обиход, все оповещения легко передавать через них. Но когда возникает необходимость что-то сообщить или кого-то вызвать, снова и снова прибегают к громкой связи. Традиция, что ли?

— Все в сборе, — заглянула в дверь секретарь.

— Пусть заходят. — Он отвернулся от окна. В кабинет друг за другом несмело проскальзывали курсанты. Здесь все робели, даже никого и никогда не уважавшие буяны. Обстановка так действовала, или он сам на фоне этой обстановки?

— Садитесь. — Венделл кивнул в сторону стульев. Пятеро курсантов уселись, нарочно или случайно, от младших к старшим. Начальник академии вздохнул.

— Не буду ходить вокруг да около. Министерство прислало распоряжение, ознакомьтесь с ним, — и он отправил на коммуникаторы курсантов копии документов.

Пять белых голов склонились над голопроекциями. Не белокурых, а снежно-белых, общая черта всех рождённых на Мельхиоре.

Лед справилась с текстом первой. Дочитала до конца, на мгновение прикрыла глаза, глубоко вздохнула, явно борясь с волнением, и выпрямилась на стуле, глядя прямо перед собой. Крепыш Рикардо с четвёртого курса, слегка шевеля губами, дошёл до конца и принялся перечитывать с начала. Малыши-первокурсники, дочитав, испуганно переглянулись.

— Но мы же ничего не сделали! — в один голос воскликнули близнецы Шир и Кая. Им всего по 12 лет, и то, что чаще всего страдают те, кто совсем не при чём, им только предстоит начать узнавать.

— Ничего не сделали. Как не сделали ничего тысячи ваших соотечественников, которых сейчас по всей Конфедерации увольняют, сокращают и отчисляют.

Банально звучит, но это политика. Мельхиора добилась независимости, Конфедерация не смогла ей помешать и теперь хочет, чтобы это стало дурным примером.

— И что теперь с нами будет? — подал голос Рикардо.

Курсанты напряжённо смотрели на Венделла. В кабинете темновато, но стоит включить свет, как ярко-голубой цвет пяти пар глаз моментально потемнеет почти до чёрного. Ещё одна характерная черта мельхиорцев, по малопонятным пока причинам возникающая у всех живущих там уже во втором поколении. У кого-то эти особенности вызывают любопытство, у кого-то брезгливость (мутанты же!), доходящую порой до фанатичной ненависти, но начальник академии не придавал им особого значения. Люди как люди.

— Что будет? В худшем случае на вас выйдут и найдут подход те, кто заинтересован в пополнении отборными кадрами своих рядов по ту сторону закона. Играть они будут в первую очередь на обиде, несправедливости и убеждениях, что теперь, когда с вами сыграли не по правилам, вы точно не обязаны этих правил придерживаться. Во всех остальных случаях с тем, что произошло, вы так или иначе справитесь. В нашей академии курсантов, которые опускают руки при неурядицах, не бывает.

Рискованное замечание при нынешних обстоятельствах, конечно. Но никто не вскинулся: «Это в вашей академии!», выделив голосом предпоследнее слово. Наоборот, ребята как-то подобрались, младшие даже дружно плечи расправили, хоть и без того сидели прямо.

— Итак, — продолжил Венделл, — сначала придётся справиться с обидой и принять то, что случилось. Оно уже случилось, и вопросами «За что?» ничего не измените. Можно пойти полупить грушу в зале, кому-то помогает. Или пойти лечь спать. А когда вернётся способность трезво принимать решения, обдумать и выбрать один из возможных вариантов. До начала следующего семестра вас отсюда никто не выгонит, так что три недели у вас есть. Вы можете вернуться домой, с покупкой билетов академия поможет. Вы можете перевестись в другое учебное заведение, лучше вне Конфедерации, конечно. Уровень образования в Академии широко известен, так что проблем с переводом быть не должно. Начнём с первокурсников. У вас в активе успешно сданные вступительные экзамены и первая сессия. Мой секретарь отправит вам списки школ и колледжей, широкого профиля или специализированных, куда можно отправить документы на перевод. Можете поискать другие места сами. Если что приглянется, подойдите к ней, она поможет подготовить документы. Всё понятно?

Трое малышей (для Венделла они оставались просто малышами, за полгода новый набор толком и не узнаешь) неуверенно кивнули. Начальник академии повернулся к Рикардо. Четверокурсник отличался явным интересом к механике, судя по всему, в следующем году выбрал бы одну из технических специализаций. Придётся ему выбирать раньше и из другого списка...

— Рикардо, твои ровесники вне стен Академии сейчас планируют поступать или только поступили в разные высшие учебные заведения. Ты можешь подобрать и полицейское училище, вне Конфедерации, разумеется, или пойти в одну из инженерных высших школ. С переводом, опять-таки, проблем, думаю, не будет, разве что придётся досдать часть предметов. Кое-где и я смогу замолвить словечко. Теперь ты, Лед.

Девушка оторвала взгляд от схемы Галактики на стене и посмотрела на него.

— Ты тоже можешь подумать о переводе в учебное заведение близкого или другого профиля, если захочешь завершить учёбу. Но диплом гражданской специальности у тебя уже есть, найти работу, если с этим возникнут сложности, я помогу. Задержись сейчас, дам тебе на всякий случай пару контактов моих бывших сослуживцев. Но вообще, если решишь остаться в системе полиции, пусть и не в Конфедерации, тебя и без диплома Академии и моих рекомендаций оторвут с руками. Так что жизнь с отчислением ни у кого из вас не закончится. В общем, думайте, решайте, если есть вопросы, задавайте. Пока вопросов нет? Тогда все свободны, Лед, задержись.

Курсанты потянулись к выходу. Начальник академии провожал их взглядом. Когда дверь закрылась, он развернулся к девушке.

— Ты что-то хотела спросить?

— Распоряжение подписано две недели назад, вы специально сказали об этом нам только сейчас, чтобы мы спокойно сдали сессию?

— Да. У