— Можно просто Скайнер. И да, мне уже об этом говорили.

— Вот мне и интересно, с чего бы вдруг такие перемены? — подозрительно прищурилась принцесса.

— Вестана, я умер! Что может сильнее повлиять?

— Конечно. Но… так неожиданно…

— Естественно, — фыркнула я. — Надеюсь, что вы действительно не ждали моей смерти.

— Я не это имела в виду!

— Да я понял. Не обижайтесь. Говорю же, тяжелая неделя…

— У вас проблемы? Я слышала, что король Аэран отправил вас работать с кристаллом в поместье… К вам вернулась память?

— Нет.

— Хм… сочувствую.

— Не надо. Я уже понял, что мне мало кто сочувствует, и в этом виноват я сам.

— Что ж… — Она опустила глаза, словно не зная, что еще добавить. — Пожалуй, я пойду. Видимо, ошиблась комнатой…

— Конечно, принцесса. — Я автоматически встала, подав руку девушке и склонилась к ее пальцам для поцелуя.

— Скайнер! — Резкий выкрик от двери заставил нас обоих вздрогнуть.

Повернувшись, я чуть не задохнулась от накатившей паники, услышав судорожный всхлип Вестаны. В дверях стояла толпа, жадно разглядывающая нас: Ветриар, Александрит, Актаний, Сафира и Майяна, не считая нескольких маячивших за их спинами слуг. Да уж, двусмысленная ситуация — мы с Вестаной наедине, в дальних покоях, и поза, в которой нас застали, оставляет простор воображению… Демоны! Как можно было так попасть?!

Пылающие яростью глаза Александрита, возмущение на лицах женщин — у одной пополам с любопытством, у другой с ужасом, закушенная губа бледного Ветриара и понимающая улыбка Актания — все это вспышками отпечаталось в сознании. Скосив взгляд на испуганную, несчастную девушку, я поняла, что надо срочно что-то предпринять.

— Ветриар, я не понял, а зачем ты решил собрать всех? Слуга сказал, что ты ждешь меня, но не сообщил, что ты решил устроить здесь целое совещание, — произнесла я, надеясь спасти ситуацию. Судя по глазам Александрита, моя жалкая попытка не удалась. Проклятье! Что же делать?!

— Хм… я и не собирался, просто встретил здесь милордов Александрита и Актания… — пробормотал братец.

— А я еще не верил… — процедил принц Огня, бросая на невесту уничтожающий взгляд.

— Александрит… — тихо выдохнула она, но парень, словно не услышав, резко развернулся и четким шагом удалился.

На Вестану было жалко смотреть — бледное лицо, дрожащие губы, слезы на глазах…

— Я все ему объясню. — Поддавшись порыву, я сжала руку девушки и поспешила за принцем.

— Скайнер! — окликнул меня Ветриар, но я лишь бросила на бегу: «Позже!»

Догнать Александрита оказалось непросто.

— Александрит! — На очередном повороте я дернула парня за руку, вынуждая его остановиться, и еле увернулась от полетевшего в меня кулака. — Прекрати! — Вот же… огненный темперамент!

— Сволочь! Ублюдок! Что, чужое счастье покоя не дает? Ты же сам от нее отказался! — Каждое слово он сопровождал выпадом, пытаясь достать меня.

— Да успокойся ты! — Я и сама не ожидала, что у меня получится ударить его, но мой кулак впечатался принцу в солнечное сплетение, а учитывая силу этого тела… в общем, неплохо я парня приложила. — Ничего не было!

— Это… потому что… не успели… — прохрипел он.

Вот же упертый!

— Это потому, что никто и не собирался ничего делать! Я ждал Ветриара, меня слуга туда привел, а Вестане сказали, что там ее ждет принц, она и подумала, что это ты! Это просто недоразумение! Когда вы всей толпой ввалились, Вестана уже уходила, а я поцеловал ей руку на прощание! Вот и все!!!

— Не верю…

— Дурак!

— Да ты сам!..

— Может, я и сам, но тебе сказал правду. Вестана тебя не обманывала и не предавала. Дальше думай сам!

И не дожидаясь его реакции, развернулась и пошла прочь. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это подстава. Кому-то невыгоден союз Дома Земли и Дома Огня? Вот так сразу в голову приходят два подходящих злодея — Дом Воды и собственно наш Дом. Но не слишком ли очевидно? Да и нельзя сбрасывать вариант, что это случайность… хотя тогда маловероятно, чтобы вся эта толпа оказалась поблизости. А может, союз не нужен самому Дому Земли? Могла Вестана дать согласие Александриту вопреки воле родителей? Вполне. Не особо-то Майяна счастливо выглядела… А может, это все сам Александрит разыграл? Но как тогда воспринимать слова Зартарна, чтобы я не мешала их свадьбе? Все… я запуталась. Слишком много неизвестных…

— Скайнер! Слава небу! — Задумавшись, я налетела на Ветриара. — Что произошло?

— А ты как думаешь? — прошипела я, мрачно разглядывая фигуры за его спиной. — Слуга пригласил меня в эту комнату, сказал, что ты ждешь меня там, а следом пришла Вестана, ей сказали, что ее там ждет принц… ха… и ведь не соврали, — усмехнулась я, — просто не уточнили кто… В общем, когда она уходила, вы и заявились. Кстати, как вы там очутились?

— Мне слуга сказал, где ты меня ждешь, а по дороге я наткнулся на Лемарта, Актания и Александрита. Водиан тоже с ними стоял, но ушел вместе с Тергором. Ну я откланялся, пошел себе дальше, а уже у дверей смотрю, следом Александрит несется, вместе со всей толпой. Что произошло за эти две минуты, понятия не имею.

— Плохо, — прошипела я и решительно направилась к Лемарту, прожигающему меня яростным взглядом. — Ваше высочество…

— Доволен?! — перебил меня парень. — Что же ты за мразь такая, а?

— Принц, следите за своим языком! Я ничего не делал, это все сплошное недоразумение. Принцу Александриту я тоже все объяснил.

— Не сомневаюсь. Надеюсь, вы понимаете, что ваше присутствие здесь нежелательно? Утром вас проводят к дороге стихий. — И, развернувшись, он быстрым шагом удалился.

— Пойдем, — подтолкнул меня Ветриар и сделал какой-то знак.

Краем глаза я с удивлением отметила, что наши охранники, тенями рассредоточившиеся в коридоре, теперь неотступно следовали за нами. «И похоже, там не только наши, — как-то отстраненно отметил мозг. — Кажется, лимит доверия исчерпан».

— Ну? — потребовала я, как только мы оказались в отведенных мне покоях.

— Сейчас, — недовольно буркнул он и закрыл глаза. Жутко захотелось возмутиться, и только спустя пару минут до меня дошло, что он проверяет защиту от прослушки. — А вот теперь можно и поговорить. Он здесь, во дворце.

— Так чего же мы сидим?

— Не так быстро, — поморщился принц и признался: — Я не в состоянии определить его местоположение. А мы не можем просто так обыскать весь дворец. Камень может быть где угодно.

— А почему ты не можешь определить его местоположение?

— Не знаю. Чувствую, что он рядом, а где конкретно — не могу уловить. Обегал весь дворец, но в каждом месте ощущается одинаково.