Вперёд, Дайфолу!

Я метнул артефакт прямо вперёд, и он, увеличившись в десятки раз, поглотил летящую на меня тварь в снопе магических искр. Со глухим стуком «Куб» упал на землю.

— Фух, — хмыкнул я. — Это было опасно.

— Что с ним теперь будет?

— Пока посидит взаперти. Потом я использую его для того, зачем мы сюда пришли.

— Ваше благородие?

— Он поможет мне пробудить силу моего рода, — ответил я, не сказал слуге Ангеловых самого главного.

После схватки гвардейцы и Кирилл отправились на осмотр дворца, пока я закончу с самыми главными делами в святилище. Я предварительно закрыл тяжёлые каменные двери, которые уцелели после ухода моего рода, и положил «Куб» на алтарь.

Он подрагивал, словно хотел мне что-то сказать. И я был уверен, что сидящая внутри ночница не при чём, просто именно у алтаря было самое главное. Или, точнее — в алтаре.

Кроме этого, именно здесь было наиболее ощутима сила Бафомёта. Она исходила от алтаря, от барельефа, от козлоголовых статуй по бокам от входа. Здесь всё было пропитано союзной мне силой.

И если сравнивать это святилище с домашним святилищем клана, где я проводил все свои ритуалы, то здесь всё было в разы сильнее. Настолько, что как сравнить стакан воды и целый бассейн.

Что бы Бафомёт не задумал, здесь у него это получиться.

Я положил свою ладонь на холодный алтарный камень и установил со святилищем связь. Вокруг меня тут же вспыхнуло кольцо красного, а сразу перед ним и чёрного пламени.

— Ты добрался, — прозвучал довольный голос, с нотками кровожадности.

Передо мной выросла фигура Бафомёта, ещё более крупная чем в последний раз. Кажется, он стал только агрессивнее с той встречи.

— Ты сомневался? — с вызовом спросил я.

— В тебе — нет, во времени — да. Долго, — он навис над «Кубом», который прекратил дрожать и даже испускать энергию. Дайфолу будто замер в испуге. — Что это ты мне принёс? — Бафомёт подцепил артефакт когтистым пальцем. — Я чувствую эльфову поделку.

— Это духовная сущность той штуки, которую я перехватил по твоей просьбе, чем чуть не навлёк беду на свой род.

— Ах, да, точно. Теперь он связан с твоей подругой, правда? — он хихикнул. Но взгляд его не был весёлым ни на каплю. — Что же, раз ты здесь, значит мы с тобой можем заняться полным перевоплощением тебя.

— Что это значит? — я нахмурился.

— Что ты перестанешь быть человеком, зато станешь чуточку ближе к божественному. Увы, я бы не желал раздавать такую силу направо и налево, даже тебе, друг мой. Но, боюсь, иначе Мефисто в этом мире не остановить. Слишком поздно я взялся за него здесь.

— Я впервые слышу о подобном ритуале. Даже самый искусный маг не способен на то, о чём ты сейчас говоришь.

— Самостоятельно — нет. Но тебе выпал уникальный шанс, возможно, один на миллиарды. Я прибегал к этому... методу, в последний раз, столетий пять назад. И тогда у меня тоже не было особого выбора, как и сейчас. Землю терять нельзя.

— Потому что она подходит для расширения домена, да?

— Верно, — оскалился он. — Поэтому мы должны сделать это раньше, чем Мефисто.

— Стоп, мы не договаривались, что ты сам будешь заниматься таким!

Мне эта идея не нравилась. Даже больше — она была ужасна.

Не потому что Бафомёт плохой и страшный, нет — он куда порядочнее других астральных лордов. Однако в его домене нет места для слабых. Если Мефисто — это синоним поработителя, то Бафомёт — это синоним вечного поиска силы.

Порой, весьма жёстким образом.

Он любил делиться своим могуществом, чтобы посмотреть, как проявят себя его приспешники. Во многом, в качестве развлечения.

Но я видел, что происходит в его домене. Постоянная борьба, на всех уровнях: в бою, в интригах, в управлении, даже в переговорах. Сильный получает всё, а слабый — ничего.

Не так уж отличается от любого мира, так могло бы показаться. Вот только у Бафомёта это возведено в абсолют, игнорируя все сантименты, любовь и родственные связи.

Если ты силён — ты займёшь достойное место.

Но к твоим братьям или детям это не относится, они либо выживут сами, либо умрут. А умирают там многие.

— В этом нет необходимости, я одолею Мефисто с помощью «Уравнителя».

Он засмеялся. — Ты про вот эту безделушку? — он расправил пальцы над алтарём и из него, выламывая камень, вылетел артефакт.

Древко из белого металла, исписанного эльфийской вязью и наконечник из кристаллизированной синей маны.

— Он ничтожен, — Бафомёт щёлкнул пальцами и копьё преломилось пополам, опадая осколками на полуразрушенный алтарь. — Нет, мой дорогой Асур, здесь нет лёгкого пути. Ты либо побеждаешь, несмотря ни на что, либо твой новый мир превращается в загон для рабов.

Я внимательно смотрел в его глаза. Там не было ни намёка ни на шутку, ни на лукавство.

— Мои родные должны быть защищены от правил твоего домена. Я не хочу, чтобы они бились с ордами тварей, доказывая тебе свою силу.

— Почему?

— Не каждый из них — воин, и не каждый из них должен сражаться. К тому же, мы с тобой так не договаривались, я хочу получить свободу, а не стать частью... непонятно чего. Мы с тобой договорились что я выполню твою задачу — остановить Мефисто, а не делать этот мир частью твоего домена.

— Если этого не сделаю я, то даже если ты справишься с Мефисто, рано или поздно придёт кто-нибудь другой. Земля уникальна, потому что именно она может стать тем, что превратит любого из астральных лордов в Творца.

— Меня не волнуют ни твои амбиции, ни амбиции кого-либо ещё! Я сделаю всё, чтобы победить Мефисто, но даже не рассчитывай, что я позволю тебе сделать мир моей семьи настоящей преисподней! — «Голос Власти» невольно прокрался в мою речь. Чего я даже не планировал.

— Какие громкие слова для такого маленького человечишки, — Бафомёт обнажил острые зубы.

Глава 17

— Оставь свои колкости для других дурачков, которые не знают тебя так, как знаю я! — огрызнулся я в ответ. — Ты привык играться чужими жизнями, чтобы добиваться своих интересов, и я принимал эти правила, пока ты помогал