Ефим пьяно воскликнул:

— Да мне везде удобно! Заруби себе на носу, понял? Я всегда и ко всему! Хочешь здесь? Давай здесь, я согласен. — Ефим нетвердой походкой сделал пару шагов в сторону, расправил плечи и завел руки за спину. Смотрит мне прямо в лицо помутневшими глазами, в которых пляшут отблески костра. — Я готов!

К чему готов? К чему ты можешь быть готов, пьянь гидролизная? Ты ж на ногах-то не стоишь! А мужики у костра подвинулись, уселись полукругом и одобрительно загудели.

— Ну? Чего стоишь? Давай, бей! — и Ефим чуть подался вперед, выпятив грудь.

В смысле — бей?

— Ну ты же сам предложил поговорить, — сказал кто-то со стороны костра. Походу, Семен Петрович. Тоже пьяный, судя по голосу. — Ну говори. Вот он стоит, всем твоим претензиям внемлет.

А Ефим стоит, широко расставив ноги, руки сцеплены за спиной. Нательная рубаха белеет в темноте и ритмично вздымается от частого дыхания.

— Бей, говорю! — и глаза зажмурил.

Перед глазами опять мелькнуло воспоминание: «Взять его!» и эти… Бей, говоришь? Я стиснул зубы. Да запросто! Делаю подшаг вперед и с размаху впечатываю кулак ему куда-то в область скулы. Н-на! Ефим с ног так — брык — и шлепнулся навзничь. Кажется, получился удар. Тот самый, фирменный Ефимовский прямой. А я стою над ним со сжатыми кулаками и дышу сквозь зубы. Скотина все-таки крестный, а?

Ефим неловко встал, пошатываясь, провел ладонью по лицу, сплюнул и на выдохе сказал:

— Теперь я.

Я успел заметить только самое начало движения плечом.

* * *

— Осторожно, двери закрываются. Следующая станция — Синево.

Ну здравствуй, родная электричка. Давненько тебя не видно было. И век бы тебя еще не видеть. Ох-ох-о…

Толстый мужик напротив сочувственно на меня посмотрел.

— Ты как?

Я поморщился. Нет, голова не болела. Но левая часть лица онемела, будто стоматолог новокаином обколол.

Мужик сочувственно покивал и протянул закрытую банку пива.

— Держи. Холодненькое. Приложи к лицу — быстрее пройдет. Да прикладывай, прикладывай, не сомневайся! Я плохого не посоветую! Да и пиво у меня хорошее, тебе ли не знать!

И улыбнулся. Надо же. В прошлые разы мужик над своими шутками ржал так неприятно, некрасиво. А тут гляди-ка — лишь слегка улыбается. И выглядеть он начал вроде как опрятнее. Причесался, усы подровнял. Вместо серого свитера на нем сейчас белая футболка. О которую он тут же вытер жирную после беляша ладонь, оставив на ней следы своей пятерни. М-да. Рано я взялся про него хорошо думать. Какой он был, такой и есть.

— Привет, — одной половиной рта пробормотал я. — Давно не виделись. Ты вон в прошлый раз тоже плохого не советовал. А у меня только-только спина зажила.

Мужик всхохотнул:

— Ну так зажила же!

Я криво ухмыльнулся.

— Следующие твои хорошие советы такие же будут, да?

Мужик снова улыбнулся, будто с заботой. Зашебуршил в полиэтиленовом пакете и через мгновенье вытащил оттуда еще одну банку пива. Открыл, махнул мне рукой и жадно забулькал. Оторвавшись от банки, шумно выдохнул, провел тыльной стороной ладони по мокрым усам и обратился ко мне:

— Почему вдруг подсказки? Это, малец, не подсказки. Это, можно сказать, прямые указания. Хотя вот сейчас, например, могу тебе просто подсказку дать. Надо?

Я покатал холодную банку по онемевшей половине лица. Елки-палки, щека вообще ничего не чувствует. Как бы перелома не было. Такое онемение — оно обычно при травме, пока шок не отойдет. Потом будет ой как больно. Ну и если мне кости лица сломали — это как-то совсем не радует. Но вслух я сказал совсем другое, разумеется.

— Просто подсказку? А чем я за нее расплачиваться буду?

Против обыкновения мужик не стал хохотать, а, напротив, серьезно посмотрел мне в глаза.

— Верно мыслишь, малец. Пока тебе и банки пива хватит. А то цена может стать уж совсем неподъемной. Даже для меня.

Мужик невесело усмехнулся и продолжил:

— Зашиб тебя тот громила, вот ведь какая штука, — и развел руками. Мол, так вышло. — Ты банку-то держи, держи. Пиво с утра хорошо головную боль снимает, уж я-то знаю.

Зашиб… Почему-то стало очень страшно. Начала подступать тошнота. В голове забегали табуны панических мыслей. Бежать? Ползти? Просить пощады? Звать маму? Усилием воли попытался абстрагироваться. Самым краешком сознания понимаю: это отошел шок и идет это, как бишь его… Ну что-то вроде отравления адреналином. Я не медик, не знаю, но у меня оно всегда так. Помню, на одном матче мне нападающий соперника накладку сделал. Он шел по флангу, я оттеснил его плечом, забрал мяч, развернулся, увидел открытых своих в центре поля, попытался вынести… а нападающий все так и висел у меня на пятках. И в момент удара поставил колено мне на бьющую ногу. Щиток в хлам, перелом большой берцовой кости, пять недель в гипсе. Так вот в тот раз примерно такие же ощущения были. Нога первое время онемела, и вроде бы даже с поля ушел сам. Хромая, подпрыгивая, но сам. А потом, через несколько минут, накатило. Паника, тошнота и головокружение. Врач тогда говорил, что это обычное дело при травмах. Может, так оно и есть. А может — просто утешал. Не знаю.

— И что теперь будет?

Мужик отхлебнул пива и пожал плечами.

— Да ничего. Я вот тебя пивом угостил. А другой игрок свою пешку теперь тоже чем-нибудь угостить сможет. Такие дела. — Мужик допил пиво, резко смял пустую банку в руке и перешел на серьезный тон: — Ты давай это, пошустрее. Больше спрашивай, больше слушай, смотри по сторонам. А то тут дело такое. Я тебе какую-нибудь подсказку дам пустяковую — ну там, найти в лесу мешок с серебряными рублями или спасти кого-нибудь из власть имущих. А соперник такой же ход сделает. Или вообще сольет своей пешке твои координаты. И все, приехала наша с тобой электричка в депо.

Холодная банка, кажись, протекает. Или это конденсат? А еще кажется, будто она тает в руках. Да ну, вряд ли. Это ж алюминиевая банка, с чего бы ей таять? Да слышу я, слышу, мужик. Смотреть, запоминать, разговаривать. Все, что мне нужно, о том сейчас люди вслух говорят. Все понял. Блин, что ж так сыро-то? И под майкой сыро, и вроде даже в ботинках. Воздух в электричке вдруг подернулся рябью, появилось ощущение, будто я смотрю в вагон из наполненной водой ванны, куда я погрузился с головой…

* * *

Уф! Вода ударила по лицу, попала в нос и рот. Я судорожно вдохнул