Получалось у меня из рук вон плохо. Правильнее будет сказать, не получалось совсем. В первую очередь потому, что я не понимала мотивов командора. Не могла понять цель, которую он преследует. Вроде бы он достаточно доходчиво мне все пояснил, и слова звучали правильно, но почему-то я не могла заставить себя поверить в них. Особенно после получения доказательств того, что вся моя тщательно распланированная жизнь, все мое будущее оказалось всего лишь надуманным миражом для одной глупой человечки.

Отправляя очередное письмо, я с горечью подумала, что кажется я – бесполезная и никому не нужная, необучаемая, глупая и не достойная быть любимой. На руку капнула слезинка. Может быть, и впрямь для меня лучший вариант — вернутся на Землю? Ведь не обязательно жить и работать в своем захолустном городишке. Наверное, после обучения в Первой Звездной Академии для меня найдется место если не в столице, то хотя бы в одном из крупных городов?

— Проклятая черная дыра! Да не реви ты! — Явное раздражение командора молотом ударило меня в грудь. — Стоило, конечно, тебя наказать за эту выходку, но я не такой самодур, как может показаться со стороны! И прекрасно понимаю, что ты сейчас сильно выбита из колеи! Да и я не так уж и прав, выплескивая на тебя свое раздражение!

От изумления у меня мгновенно высохли слезы. Смахнув со щек остатки влаги, я пораженно уставилась на командора. Килл не отрывал глаз от дисплея. Пальцы его летали над клавиатурой с такой скоростью, что у меня рябило в глазах. И тем неожиданней оказалось услышать от него такой вопрос:

— Что смотришь? Ждала репрессий?

Потрясенная, я просто молча кивнула в ответ головой. И только через пару секунд до меня дошло, что командор занят и не может видеть мой кивок. Но он видел. И хмыкнул в ответ:

— Я не самодур. А если пояснять причины, то надо мной вся Галактика потешаться будет. Поэтому, будем считать, что разрядка нужна была обоим. И кстати, сколько тебе нужно времени, чтобы собрать свои вещи?

Я не успевала следить за сменой его настроения. И теперь только беззвучно открывала и закрывала рот. Собирать вещи?.. Как? Зачем?.. Куда?..

— Каролина, если я задаю вопрос, то желаю услышать на него исчерпывающий ответ в кратчайшие сроки.

Пришлось захлопнуть вновь открывающийся рот и судорожно прикидывать что у меня есть и сколько уйдет времени на то, чтобы это все упаковать. Будем исходить из того, что командор решил невменяемую землянку отселить куда-нибудь от греха подальше.

— Максимум, сорок минут.

Командор перестал набирать текст и всем корпусом повернулся в мою сторону. Темные глаза смотрели, как прицел бластера:

— За сорок минут можно упаковать и вынести всю мою квартиру.

Я отрицательно мотнула головой:

— Нет, нереально. Только одежду собрать, и то не упаковывая тщательно, а сбрасывая как попало в контейнеры. Собрать предметы первой необходимости и гигиены, а также отключить технику и законсервировать помещение.

Мне удалось его удивить. Под моим предельно честным взглядом Старфф дадже моргнул. И медленно протянул:

— Не буду спорить. Но тогда не понимаю, зачем тебе столько времени, чтобы собраться в недельную командировку?

Теперь пришла моя очередь удивляться. Опасливо косясь на непредсказуемого мужчину, я тихо оправдалась:

— Вы не сказали, что это недельная командировка. Я предположила, что…

— Я тебя выселяю? В этом вся ты! — И внезапно с силой грохнул кулаком по столу: — Опять на «вы»? Каролина, еще раз услышу — накажу!

Я поежилась:

— Хорошо, я буду стараться. Можно узнать, куда мы летим?

— Нет. — Старфф снова вернулся к терминалу и набору текста. — Тебе нужно взять с собой кроме обычной формы парочку выходных платьев. Не в пол, не бальных, просто подходящих для посещения ресторана, скажем.

Когда командор на меня не смотрел, было как-то легче. Я даже набралась смелости возразить:

— Для посещения ресторана необязательно надевать платье. Красивый брючный костюм тоже подойдет.

— Женщина должна носить только платье! Или в крайнем случае юбку. Мне мужиков в штанах и на службе хватает!

Я оторопела:

— Но командор…

Мгновенный разворот в мою сторону, и под грозным темным взглядом концовку фразы мне пришлось поспешно проглотить. Наверное, целую минуту мы вот так молча пялились друг на друга: перепуганная я и раздраженный Старфф. В конце концов командор выдохнул и, отворачиваясь к монитору, раздраженно бросил:

— Учитывая, как ты открещиваешься от близости со мной, я придумал тебе наказание: за каждый промах в обращении — поцелуй. — Я испуганно икнула. — И целовать будешь ты! Под моим руководством! А сейчас быстро заканчивай с письмами! Через полтора часа у нас вылет!

От полученной угрозы меня пронизала нервная дрожь. Сердце в груди споткнулось, на пару мгновений позабыв, что нужно качать по венам кровь. А сама кровь поначалу застыла в жилах, словно скованная арктическим холодом. А потом рванула вперед, словно гейзер взорвался, разнося по всему организму убойную дозу адреналина. Я уткнулась в дисплей своего терминала, чувствуя, как пламенеют уши и щеки. И не смея даже мимолетно взглянуть на командора. Оставалось надеяться, что этот гад тоже занят своим делом и не потешается надо мной.

Килльский гад — кажется, это прозвище в моем сознании навечно будет закреплено за одним определенным существом. И я отчаянно надеялась, что прозвище так и останется там, где и родилось, то есть, в моем мозгу. И не вырвется однажды наружу, когда я потеряю голову от злости или обиды. Не представляю, как прореагирует Старфф, если я его так назову в лицо. А ведь прозвище, придуманное в минуту отчаяния, очень точно характеризует суть командора.

Неловкость и досада оказались хорошими союзниками. Я отправляла уже последнее письмо, когда услышала спокойное:

— Ну что там у тебя? Время вышло.

Полчаса уже прошли. Удивительно, но за это время мне удалось не только выполнить порученное, но и взять себя в руки, успокоится. Поэтому, после того как Старфф меня окликнул, у меня получилось поднять на него совершенно спокойный взгляд:

— Я закончила.

К моей тайной радости, голос у меня не дрожал, хоть и был чуть-чуть хрипловатым. Темные глаза, смотрящие на меня в упор, слегка расширились от удивления. И это оказалось для меня лучшей наградой — приятно было удивлять того, кто считал себя умнее других.

Командор опомнился быстро. И его лицо приняло обычный, чуть отстраненный вид:

— Это отлично. Я знал, что ты справишься.

Захотелось по-детски высунуть язык и подразнить его. Но почти мгновенно пришла другая, более пугающая мысль: а как он это воспримет? Как дразнилку? Или как эротический намек? Почему-то мне казалось, что Старфф понятия не имеет о том, что язык — это не только инструмент для получения сексуального наслаждения. Но еще и годится на то, чтобы чувствовать вкус съеденной пищи и поддразнивать оппонента.