Боб со смехом рассказал, как его команда однажды наткнулась на поврежденный шлюп инсектов. Двигатели были в порядке, но непонятно откуда взявшийся метеорит повредил антенну. И корабль насекомовидных разом ослеп и оглох. Мне, как почти дипломированному лингвисту, сразу стало понятно с какой основной трудностью столкнулся экипаж Боба. И это был отнюдь не ремонт антенны. А попытка объяснится с экипажем поврежденного корабля.

Дело в том, что у инсектов существует едва ли не в три раза больше языков и в десятки раз больше наречий, чем у гуманоидных рас. Я потратила чертову уйму времени, чтобы изучить хотя бы основные языковые корни. Про наречия я даже думать боялась. Поэтому неудивительно, что электроник неправильно распознал языковой ключ. В итоге штатный медик из команды Боба ворвался на мостик инсектов, размахивая переносным компактным диагностом и чуть ли не за грудки принялся трясти капитана, требуя как можно быстрее провести его к роженице.

У инсектов практически полностью отсутствует мимика. Но от полученного потрясения фасеточные глаза капитана инсектов увеличились почти вдвое.

К концу рассказа не только Боб, но и все дежурные, включая меня, уже просто всхлипывали от смеха. И в этот момент раздался сигнал запроса на диалог с другого корабля. Вселенная оказалась великой шутницей. Когда Боб открыл канал связи, с экрана на нас смотрела фасеточными глазами плоская морда очередного инсекта, укрытого ярко-салатовым хитином.

Вся моя группа завидовала мне черной завистью. Потому что, как позднее сказал наш куратор, такие ситуации случаются одна на миллион. И пусть в этот раз не было смешных приключений, но благодаря тому, что рядом со штатным связистом сидела я, команда штурмовика быстро и без проблем получила информацию о том, что на границе квадрата инсекты заметили скопление пиратских суден, и еле унесли оттуда ноги. А я получила уникальную возможность пообщаться вживую с носителем редкого вида наречий инсектов. Капитан Ц`Вить`И`Тыр был потрясен уровнем моего владения его родным языком. Но о том, какие комплименты я от него услышала, я не рассказал никому. Мне с трудом хватило выдержки не выказать свою реакцию, когда бравый капитан сравнил меня с благоухающей навозной кучей.

На флагмане я оказалась предоставлена сама себе. Старфф проводил меня до дверей каюты, поцеловал мне по обычаю киллов, показывая провожатому свое особое отношение ко мне, внутреннюю сторону запястья, и… свалил. Оставшись в одиночестве за закрытой дверью, несколько ошеломленная скоростью смены событий и локаций, я обошла крошечную каюту. Кстати, я оказалась права на счет комфорта и уюта — маленькая, как пенал для стила, комнатка была серой и неуютной. Немногочисленная мебель откидная, шкаф встроенный. Я запихнула в него свою скудную поклажу. Немного подумала, и не стала распаковывать. Командор, чтоб ему лихо икнулось, не просветил меня на счет длительности перелета. Так смысл распаковываться? Может, утром мы будем уже у цели.

Старт флагмана я не ощутила. А все благодаря тому, что мы и так находились в открытом космосе. Стабилизаторы крейсера оказались достаточно мощными, чтобы сгладить набор скорости. А перегрузок, обычно испытываемых живыми организмами при прохождении атмосферы, тут не было. Принимая волновой душ, я задумалась о принципах работы орбитальных лифтов. Ведь, по сути, атмосферу мы прошли именно в нем. Но там особого дискомфорта не испытывал никто. Максимум, заложенные уши и несколько усилившаяся гравитация. И какой волшебник его придумал и сконструировал?

После душа я откинула койку и растянулась поверх серого жесткого одеяла. Длинный, богатый событиями и эмоциями день, брал надо мною верх. Сначала я хотела начать исполнять свой зарок и почитать что-нибудь про Аргранадал, но мысли то путались, то уносились куда-то вдаль. Минут через тридцать бесполезных попыток я сдалась и отключила планшет, мимоходом подумав о том, что без комма до крайности неудобно. Своего я лишилась еще в особняке Аверноо. А новый купить было не за что. Наверное, можно задать вопрос командору. Пока никто не поинтересовался, где его любовница посеяла средство для связи.

С техники мысли немедленно перепрыгнули на Старффа. Килл умел удивлять. Когда этого хотел. Чего стоит один только поцелуй запястья у дверей моей каюты. Я больше, чем уверена, это была игра на публику. Демонстрация для нашего провожатого. Вот только почему у меня сердце замерло, когда по коже скользнуло теплое мужское дыхание? А когда запястья коснулись горячие губы, проклятое сердце сорвалось в галоп.

Сон подкрался ко мне незаметно. Вот только что, мгновение назад, я вяло обдумывала причины и следствия поступков Старффа. А в следующий миг меня поглотила беспросветная чернота сна без сновидений. Даже если мне что-то и снилось, я этого не запомнила. То ли сказалась усталость длинного и сложного дня, а перед этим почти бессонной ночи. То ли меня наконец догнали постоянные эмоциональные качели в компании командора, но я словно умерла, выключилась, как дроид без подзарядки.

Разбудил меня пронзительный, противный до зубовного скрежета визг. Подскочив из положения лежа, я несколько секунд очумело мотала головой, пытаясь проснуться и сообразить, что ту происходит, где я нахожусь, и откуда такой мерзкий звук. Оказалось, это местный электронный замок «исторгает из себя райскую музыку». Убить бы того шутника, который его запрограммировал на этот кошмар. А заодно того придурка, который сейчас стоит за дверью каюты и настойчиво пытается попасть ко мне в гости.

Злая, сонная и растрепанная, я прошлепала к двери с твердым намерением хотя бы попробовать крови смертника, решившего познакомиться с землянкой. И распахнула ее с яростным рыком:

— Убью, к чертовой бабушке! Я спать хочу! Коман…

Слова застряли у меня в горле, заставив закашляться и выпучить глаза. На пороге моей каюты стоял Старфф. И все бы ничего. Да только в руках командор держал поднос с герметичными контейнерами, явно наполненными едой.

— Ты не вышла к ужину, Кара. — Голос килла звучал меланхолично. — А тут не работает система подачи пищи в каюты. Поэтому я решил проведать тебя лично. И… — Небольшая пауза. И вкрадчивое: — Я соскучился.

Старфф сделал шаг вперед, буквально вынуждая меня отступить назад, едва не толкая подносом в грудь. А попав в каюту, тут же захлопнул за собою дверь и ткнул мне в руки поднос:

— В коридоре, как в месте общего пользования, могли быть посторонние. Аккуратнее, пожалуйста.

На мгновение растерявшаяся, я тут же пришла в себя от подобной отповеди и возмутилась:

— Что такого неправильного в том, что я выругалась? Тут коммуникатор на двери такой звук издает, что мертвый встанет и начнет ругаться! А вы меня разбудили!

— Ты. Извини, не знал, что ты спала. А в коридор ты выглянула без макияжа. — Я смутилась. Да, это мог быть прокол, если бы кто-то посторонний решил полюбопытствовать. — Да и ругаешься ты слишком специфически.

— Извините, больше не буду.

Я отвернулась от командора и, показав стенке язык, протопала к столу. Тон моего извинения был слишком нарочитым для того, чтобы хоть кто-то принял фразу за то, чем она должна быть в действительности. И я ожидала отповеди за свою выходку, язвительную фразу в ответ, суровую нотацию за неподобающее поведение. В общем, всего, чего угодно. Кроме того, что произошло в действительности.