– Я сделаю это с особым удовольствием. – На бледном лице Эмиля появилась довольная улыбка.

Дамион и Харфард Стависские обменялись зловещими усмешками, затем обратились в пламя и с ревом взмыли к потолку.

Пробив стеклянную крышу, они двумя огненными кометами понеслись навстречу золотым грифонам.

Ариадна снова занялась зельем в котле. Помешивая бурлящее варево, она нараспев читала замысловатое заклинание из Тетрагона.

Корделия подошла к Клайду, и он обнял ее. Оба замерли в ожидании, не сводя глаз с бурлящего в котле варева.

Ариадна бросила взгляд на песочные часы, установленные на полу рядом с пентаграммой, и объявила:

– Приготовьтесь. Сердце дракона потребуется через десять минут.

Камилла сидела верхом на Осте, вцепившись в ремни седла. По сравнению с этим полетом короткое путешествие в обсидиановый замок казалось развлекательной прогулкой. При каждом крутом вираже золото-го грифона желудок девушки подпрыгивал к горлу Она уже успела не раз пожалеть, что вздумала добираться именно таким способом, но теперь отступать было поздно. Молодой Созерцатель Эрик, летящий на Норде, то и дело тревожно оборачивался к ней. Похоже, он решил, что Камилла сейчас потеряет сознание. Но девушка не хотела, чтобы ее считали неженкой, и решила, что просто обязана выдержать это испытание.

С ней поравнялся Магистр, сидевший на Зюйде. Из-за его плеча виднелась рукоятка длинного хрустального меча.

– Ты в порядке? – спросил Магистр, стараясь перекричать шум ветра.

– Нет! – пискнула Камилла. – Но я потерплю!

Хорошо, что седла грифонов были оборудованы специальными ремнями для наездников. Камилла проверила застежки у себя на поясе. Даже если она и лишится сознания, по крайней мере, не свалится с Оста. А падать пришлось бы долго, от одного взгляда вниз у Камиллы захватывало дух.

Пройдя сквозь портал, грифоны грациозно заскользили между туч, разрезая воздух огромными золотыми крыльями. Камилле хотелось визжать от страха, но ветер с такой силой ударял ей в лицо, что она предпочла не открывать рот.

Камилла чувствовала, как под ней сокращаются мощные спинные мышцы грифона, видела, как трое ее спутников летят рядом, и пыталась успокоиться, да только ничего у нее не получалось. От высоты все сильнее кружилась голова, а от постоянных рывков вверх и вниз содержимое желудка пару раз едва не выплеснулось наружу. Но девушка лишь крепче сжала зубы. Ведь она летела на помощь друзьям, которым было гораздо хуже, чем ей. Эрик снова взглянул на нее. Камилла сделала над собой усилие и улыбнулась ему в ответ.

– Ну нет, ты не увидишь, как меня вывернет наизнанку, – вполголоса пробормотала она.

Грифон под ней издал странный звук, подозрительно похожий на короткий смешок. Камилла не знала, понимают ли грифоны человеческую речь, но решила на всякий случай впредь помалкивать.

Как ни странно, девушка постепенно успокоилась. Далеко внизу расстилались леса и поля, исчерченные серебристыми линиями ручьев и рек, лежали гладкие озера, в которых грифоны отражались, словно в гигантских зеркалах. Они пролетали над небольшими городками и деревнями, затем понеслись над горами. Тут Камилла все же закрыла глаза. Заснеженные вершины и огромные пропасти пугали ее.

Над пиками скал грифоны вновь создали портал и скользнули в его сияющий круг. Вокруг все померкло, а затем взорвалось яркой вспышкой, и Камилла вдруг увидела свой родовой замок.

Ей никогда еще не приходилось рассматривать его с такого ракурса. С высоты птичьего полета фамильное имение Клайдов казалось игрушечным. Две гигантские башни из серого камня, увенчанные стеклянными крышами, и несколько пристроек – вот и все, что осталось от некогда величественного старинного комплекса сооружений.

У девушки сердце сжалось от тоски, но она быстро прогнала прочь это чувство. Прожитые здесь годы были не самыми лучшими в ее жизни. Дед пытался убить ее в этом замке, а затем погиб сам. Здесь умерла ее мама. Здесь отец проводил опыты, о которых страшно вспоминать, здесь разразилась ужасная катастрофа. А самые счастливые моменты пришлись на Экзистернат. Именно их она будет вспоминать всю оставшуюся жизнь и рассказывать о них своим детям и внукам. Если, конечно, доживет до того времени.

Алекс, Вера, Андрей, другие ребята, ставшие ей настоящей семьей. Магистр, Дмитрий Грановский, Илеана и Бенедикт, даже директор Корнелиус – вредный и злой старикан, на которого всегда можно положиться, который сделает все для защиты своих подопечных.

И Макс Беркут… Молодой дракон-оборотень, из простого напарника ставший самым близким, самым дорогим человеком.

Что с ней будет, если Макс сегодня погибнет? Камилла встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли.

В этот момент Ост совершил очередной вираж, от которого ей снова захотелось завопить. Девушка еще крепче вцепилась в ремень и тут же поняла причину беспокойства золотого грифона.

Пробив стеклянную крышу высокой башни, в небо взметнулись две огненные кометы; они неслись прямо на грифонов.

– Они нас заметили! – донесся до девушки крик Корнелиуса. – Всем приготовиться!

Камилла похолодела. Приготовиться?! Как она может приготовиться, когда едва держится в седле и при этом сходит с ума от страха?

Грифоны метнулись в разные стороны, и кометы пронеслись мимо. До Камиллы донесся злобный, торжествующий хохот. Значит, эти кометы – живые! Маги из клана Огня!

Огненные кометы развернулись в пасмурном небе и снова помчались на грифонов и их всадников. Ост резко дернулся вправо. Камилла вскрикнула от страха, едва не прикусив себе язык.

Магистр, оказавшийся гораздо выше своих спутников, взмахнул рукой, и в воздухе возникла огромная серебристая сфера, напоминающая гигантский мыльный пузырь. Она обволокла четырех грифонов и их седоков за считаные секунды до того, как в нее ударили огненные снаряды. Защита выдержала, обе кометы отскочили назад. Но колдуны тут же приготовились к новой атаке.

Эрик выхватил из-за спины лук и выстрелил. Огненная комета проворно дернулась в сторону. Тогда парень начал быстро выхватывать из колчана одну стрелу за другой и стрелять в колдунов. Камилла пожалела, что не захватила свой лук, он ей сейчас не помешал бы. Огненные колдуны носились вокруг, ловко уворачиваясь, а Эрик все стрелял, пока колчан не опустел.

Внизу показалось небольшое озерцо. Блестящая сфера, созданная Магистром, отражалась в его водной глади, как в зеркале. Глянув в него, Камилла увидела, как две огненные линии прочертили небо позади нее. Девушка резко обернулась. В этот момент одна из комет ударила в сферу, и серебристая оболочка взорвалась в воздухе. Пламя плеснулось в Магистра, его грифон едва успел увернуться.