Корнелиус швырнул молнии, кометы снова разлетелись в разные стороны. И тут же один из огненных зарядов обрушился на директора Экзистерната. Маг отбил его атаку, и тогда пламя понеслось прямо на Камиллу.

Ост попытался взмыть выше, но пламя ударило его в грудь. Ремни, удерживающие седло, с треском лопнули.

Камилла ощутила резкий рывок, а затем… свободное падение. Она камнем падала вниз, и поверхность озера приближалась с бешеной скоростью. Где-то над ее головой Магистр выстрелил голубой молнией и попал в одного из огненных колдунов. Тот с грохотом взорвался в воздухе, разлетевшись сотней искр.

Второй колдун яростно набросился на Корнелиуса Гельбедэра.

Камилла, громко вопя от страха, перевернулась через голову.

В этот момент в ее плечи впились острые золотые когти. Новый рывок, она с облегчением вздохнула.

А в следующее мгновение последовал мощный удар, ледяной холод и… тишина.

* * *

– На них напали! – испуганно воскликнул Алекс. – Смотрите!

В небе над замком развернулось настоящее сражение, но на такой большой высоте, что невозможно было разглядеть подробности.

Созерцатели видели лишь четыре парящие сияющие точки и мечущиеся между ними огненные сполохи. В небе грохотали взрывы, искрились молнии, между темными тучами полыхали яркие вспышки пламени. Вдруг одна из комет взорвалась, разлетевшись во все стороны фейерверком, и тут же одна из золотых точек начала падать вниз.

Грохнул новый взрыв, и еще один грифон устремился к земле. Вскоре взорвалась вторая огненная комета. Когда пламя рассеялось, стало видно, что оставшиеся два грифона быстро опускаются вниз.

– Кого-то подбили, – взволнованно отметил Влад. – Надеюсь, все обойдется… Проклятые колдунишки!

– Знать бы, кого именно, – нахмурился Алекс.

– Они слишком далеко, – сказала Вера. – Отсюда мы ничего не увидим. Если только спуститься к озеру…

– Об этом и речи быть не может, – твердо сказал Дмитрий Грановский. – Звучит ужасно, но мы узнаем подробности позже. Сейчас не время. У нас есть задание, и его надо выполнять.

Алекс не стал спорить, хоть и не был согласен с отцом. Кто-то упал… А что, если он тяжело ранен? Первым порывом парня было броситься вниз, к озеру, и выяснить, что случилось. Но на кону стояли жизни Макса и Глории, а значит, медлить было нельзя. Скрепя сердце он молча кивнул.

Созерцатели быстро пересекли площадь перед замком и затаились в тени, прижавшись вплотную к холодной каменной стене.

Пару секунд спустя Вера молча указала вверх. Ее спутники вскинули головы. По кромке стены прямо над их головами, пристально вглядываясь в окрестности, прохаживался охранник в черных стеклянных доспехах. Он только что появился из-за угла башни и просто чудом их не заметил.

Алекс снял с пояса кнут и бесшумно развернул его. Затем рывком вскинул руку вверх. Конец бича захлестнул шею охранника и резко рванул его вниз. Тот потерял равновесие и, не издав ни звука, рухнул под ноги Созерцателям.

Он тут же попытался вскочить, но Крид с разворота ударил стража ногой в челюсть. Тот опрокинулся навзничь и больше не шевелился.

Алекс смотал кнут, и отряд поспешил к покосившимся воротам замка.

В этот момент на стене возник второй стражник. Андрей метнул в него короткий стеклянный кинжал, и тот свалился во внутренний двор замка. Теперь, когда путь был свободен, Созерцатели бесшумными тенями проникли в замок.

За воротами дежурило еще двое наемников, но Петр и Антон уложили их в считаные секунды. Затем члены отряда свернули в узкий коридор, едва освещенный редкими факелами, и побежали по проходу, ведущему в главную башню. Их шаги гулким эхом отдавались в пустом коридоре.

Вдруг в дальнем конце прохода промелькнула какая-то приземистая фигура в серой бесформенной одежде. Созерцатели тут же замерли не дыша. Фигура пересекла коридор и растворилась в полумраке, только после этого они продолжили путь.

– Кто это был? – тихо спросил Петр.

– Дуарф, – на ходу ответила Вера. – Мерзкие маленькие кровожадные поганцы. Встретите такого – прибейте без раздумий, иначе он прикончит вас.

– Я помню дуарфов, мы сталкивались с ними в замке «Мертвая Голова»! Доминик Клайд теперь пользуется их услугами? – удивился Андрей.

– Вполне вероятно, – кивнул Влад. – Дуарфы славятся своей изобретательностью, они очень смышленые. Только вот придумывают обычно разные гадости.

– Мастер Зеркал пользовался их помощью, – сообщила Вера.

– Разве такие малявки могут представлять опасность? – недоверчиво спросил Крид.

– Они берут не силой, а количеством, – пояснила Вера. – Нападают толпой. А если учесть, что питаются эти уродцы исключительно сырым мясом, то можешь представить, что десяток таких поганцев могут сделать даже с самым опытным воином.

– Понял. – Крид вытащил меч из ножен. – Вижу дуарфов – живыми их не отпускаю!

Андрей Невзоров также вскинул оба меча.

Внезапно из бокового ответвления коридора выскочили две долговязые фигуры в черном и, выхватив мечи, преградили дорогу Созерцателям. Один из охранников с громким криком кинулся на Веру, оказавшуюся впереди остальных.

Вера отбила первый выпад шестом, но узкий коридор не давал ей развернуться. Когда наемник Клайда снова пошел в атаку, девушка резко пригнулась, и Андрей ударил нападавшего мечом.

Второй наемник налетел на Алекса, но Дмитрий тут же остановил его своим клинком. Схватка не длилась и десяти секунд. Однако в темноте могли скрываться и другие охранники. Созерцатели, не сговариваясь, побежали вперед, чтобы скорее достигнуть лестницы, ведущей на верхний ярус башни.

На ступеньках их поджидал еще один воин в черных доспехах. Размахнувшись кинжалом, он ринулся на Влада. Тот проворно ушел в сторону, пропустив мимо себя атакующего, а затем резко ударил того по затылку рукоятью меча. Охранник тут же потерял сознание и рухнул на каменные ступеньки. Больше на лестнице никого не оказалось.

Созерцатели понеслись наверх, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.

Неожиданно из-за поворота показалась Селина Готель в красном кожаном костюме в обтяжку, напоминающем доспехи зеркальных ведьм. Увидев перед собой сразу восьмерых Созерцателей, юная ведьма застыла на месте с вытаращенными глазами. Затем, резко развернувшись на каблуках, бросилась бежать, но Вера настигла ее в три прыжка. Схватив беглянку за длинные волосы, она швырнула ее к стене. Ведьма яростно взвизгнула. А Вера прижала юную наследницу Готелей спиной к каменной кладке и приставила к ее горлу конец своего электрического шеста.

– Прошу, не причиняйте мне вреда! – испуганно выдохнула Селина. – Я тут совершенно ни при чем! Ничего не делала, ничего не знаю, барон Клайд заставил меня повиноваться!

– Кому-нибудь другому расскажи, – подскочил Алекс. – Ты та еще заноза в…