меня больше нет крыльев. И это было мое решение. Мое и только мое.

Голос Анны опасно задрожал и едва не сорвался.

– Но это не самое страшное, – прошептала она. – Амара, мы с сестрой живем без изрядной части души. Стоит только закрыть глаза, стоит только расслабиться – и накатывает чернейшая беспросветная тоска по утраченным способностям. Это хуже смерти. Гораздо, гораздо хуже. Если бы мы знали тогда, какую жертву нас вынуждает принести Айхаша – то отказались бы, не задумываясь. И кто знает, сколько лет нам еще платить за нашу прежнюю трусость. Потому что умереть нам не дают.

– Это слишком суровое наказание, – потрясенно выдохнула я.

– Возможно, – не стала спорить Анна. – Но…

И вдруг порывисто шагнула ко мне. Схватила за руки, до боли, до опасного хруста сжала мои запястья, с какой-то дикой надеждой заглянув в глаза.

– Что ты делаешь? – с испугом воскликнула я, пытаясь высвободиться из хватки девушки.

– Предательство может простить только тот, кого предали. – Анна даже не моргала, не сводя с меня пристального взгляда. – Помнишь, я говорила, что чувствую в тебе древнюю силу? В твоих жилах течет кровь Сильвии. Если бы она согласилась… если бы дала нам свободу от наказания… если бы проявила сострадание…

«Никогда, – сухо и отчетливо прозвучало в моем сознании. – Кара настигнет всех и каждого. Пусть платят по своим счетам до скончания веков».

Анна услышала мысль, которая не принадлежала мне. Вздрогнула, как от удара, и вся сжалась, обреченно опустив плечи.

– Прости, – обронила с невероятной печалью. – Я не должна была… Мы не должны были…

«Не обсуждается», – все с той же ледяной решимостью раздалось в ответ.

Анна услышала и это. Огонек отчаянной надежды, горевший в ее глазах, погас, заменившись разочарованием.

– Прости, – еще раз повторила она.

И стала отступать от меня, медленно оседая в собственную тень. Мгновение, другое – и девушка исчезла вовсе.

После такого завершения разговора все очарование от теплой солнечной погоды исчезло напрочь. Прогулка оказалась безвозвратно испорченной, поэтому я решительно повернулась обратно к замку.

В просторном гулком холле меня никто не встретил. Немного подождав ради приличия, я растерянно пожала плечами и отправилась в свои покои.

Надеюсь, что я не заблужусь. Если честно, почти не помню дорогу к ним. Но, вроде бы, моя спальня на втором этаже.

И, естественно, я заблудилась.

Наверное, не меньше получаса я блуждала по анфиладам многочисленных комнат, роскошных, огромных. И совершенно пустых. Казалось, будто я угодила в настоящий лабиринт. Коридор то разветвлялся, то переходил в очередную гостиную, где никого не было, то сливался с какими-то боковыми проходами.

– Демоны! – наконец, рассерженно выдохнула я.

Остановилась и сосредоточенно нахмурилась.

Так. Пожалуй, мне стоит вернуться в холл и уже оттуда позвать кого-нибудь на помощь.

С такими мыслями я круто развернулась на каблуках и вдруг замерла.

Над дверью, через которую я попала в эту гостиную, висел до боли знакомый мне портрет седовласого мужчины с хищным крючковатым носом. Он был в темном старомодном камзоле и с огромным черным амулетом на шее. Помнится, несколько месяцев назад этот портрет украшал одну из стен в университете.

Получается, Эйнар все-таки не выкинул его и не приказал убрать в самую дальнюю и темную каморку, а забрал в свой замок. Но зачем? Сам же говорил, что его донельзя раздражали бесконечные ругательства и жалобы, которыми так любил сыпать портрет.

– Ильнар Реднар, – прошептала я себе под нос.

Тут же поняла свою ошибку.

Глаза мужчины на портрете неожиданно налились жизнью. Он медленно моргнул, потом сосредоточил свой взгляд на мне.

– А-а-а, – пробормотал ворчливо. – Белая драконица. Надо же. Я всю жизнь положил на то, чтобы в мире не осталось ни одной из вас.

– Но мы остались, – с неожиданной дерзостью возразила я.

– Надолго ли? – Ильнар противно рассмеялся. Как будто заскрипела старая рассохшаяся дверь. – Не думаю. Мои потомки исправят мои ошибки.

– А мой потомок принесет заслуженную кару всем тем, кто был виновен в той трагедии!

Я не поверила своим ушам, когда фраза сама сорвалась с моих уст. Так отчетливо в голосе прозвучали интонации Сильвии.

Но как? Почему? Прежде она общалась только со мной. И то во снах. Почему тогда заговорила с другим человеком? И не просто заговорила, а, вообще-то, через меня!

На редкость неприятное чувство, что на какой-то миг власть над моим телом перешла к другому человеку.

– А, Сильвия… – Ильнар препротивно усмехнулся. – Конечно, я бы мог сразу догадаться. Твоя жажда мести так велика, что ты решила вернуться из тьмы небытия?

– Решила, – опять против моей воли ответила за меня Сильвия. – Впрочем, я туда никогда и не уходила. Терпеливо ждала, когда появится та, которой доведется выполнить клятву крови.

– Клятву крови?

А вот это Ильнара проняло не на шутку. Он перестал ухмыляться, мгновенно став очень серьезным.

– Ты хоть понимаешь, на что обрекаешь эту девочку? – спросил строго и отрывисто.

Теперь уже мои губы сами собой разошлись в улыбке.

– Я прекрасно понимаю то, на что обрекаю всех алых, – проговорила с сарказмом. – И черных. Вы все виновны.

– Безумная. – Ильнар покачал головой. – Ты совсем сошла с ума, Сильвия. Жажда мести ослепила тебя. Выжгла разум.

– О-о, смешно слышать подобное от тебя.

И негромкий язвительный смешок заметался промеж стен.

Ильнар ничего больше не сказал. Он почему-то посмотрел поверх моей головы, и в глубине его глаз полыхнуло саркастическое пламя.

– Что такое «клятва крови»?

Я вздрогнула от неожиданности – настолько внезапно прозвучал вопрос, заданный со спины. Торопливо обернулась и увидела Эйнара.

Видимо, он вошел в проходную гостиную через противоположную дверь, поэтому я его не заметила. И сейчас лорд протектор стоял, нахмурившись и скрестив на груди руки.

– Я не слышала, как вы вошли, – пробормотала растерянно, почему-то испугавшись.

– Потому что я не хотел, чтобы ты это слышала, – холодно сказал Эйнар. Сделал шаг вперед и повторил вопрос: – Так что такое «клятва крови»?

Я неопределенно пожала плечами. Хотела бы я и сама это знать!

Эйнар недовольно изогнул бровь.

– Амара, что это? – требовательно спросил опять. – Ты же знаешь, как я ненавижу повторять вопросы.

– Я понятия не имею, – сбивчиво затараторила я, поежившись от угрозы, проскользнувшей в его голосе. – Честное слово!

Эйнар мне не поверил. Слишком отчетливое сомнение отобразилось на его лице, и он недоверчиво вскинул и вторую бровь, по-прежнему глядя на меня в упор.

– Она действительно не знает, – вдруг заговорил Ильнар. – Не она давала эту клятву. Но ей придется ее исполнить.

– Нет. – Я замотала головой. – Я не поддамся уговорам Сильвии. Я заставила замолчать зов крови…