ему же было лет за тридцать уже?

Энди хотел разобраться. Его взбесило спокойствие командира.

– Все немного по-другому, я объясню тебе позже, – отмахнулся Дэниел.

***

Оливия и Алиса преследовали всадника до опушки леса. Затем они выехали на поле и сразу же попали в лагерь бандитов. Если судить по собранным вещам, те готовились уезжать.

– Господа, у нас гости.

Какой-то парень вышел вперед из общей толпы.

Одет он был богаче остальных, так что Алиса сделала вывод, что он здесь главный. На вид ему было лет двадцать пять, хотя внешне возраст могла увеличивать щетина. Он улыбался, но это не смягчало его угрожающий вид.

– Меня зовут Алай. – Он указал себе за спину. – Это мои друзья. Дело в том, что нам уже пора в путь. Я уважаю ваше желание задержать нас, но вы и сами должны понимать, что численное превосходство за нами.

Алай улыбнулся.

– Лучше возвращайтесь к своим товарищам и скажите, что упустили нас.

– Мы сражаемся с нелюдями, думаешь, мы испугаемся шайки разбойников? – усмехнулась Оливия, она точно не была намеренна отступать.

Обе девушки спешились. Алиса сразу же ощутила боль в ноге, но решила не показывать этого, сейчас не время выглядеть слабой. Бандитов было и правда много, все они сурово смотрели на девушек.

– Мы не привыкли убегать, – сказала Оливия.

– Понимаю, – кивнул Алай. – Но все же не думаю, что вы сражались с нелюдями ранга “Б”, очень уж это редкие соперники.

Глаза парня сменили цвет и стали темно-серыми. Они были намного более яркими, чем у всех  нелюдей до этого. Хотя, если Алиса правильно помнила, у Дарфа глаза были еще более насыщенного цвета.

– А вот это уже проблема, – тихо сказала Алисе Оливия. Затем она перешла на свой обычный тон и обратилась к Алайю: – Первый раз всегда самый интересный, не так ли?

– Что ж, – он усмехнулся. –  Смелости тебе не занимать. Может, тогда выйдешь против меня один на один?

– Согласна.

– Что? – крикнула Алиса. – Ты совсем с ума сошла?

– Прекрати, – отмахнулась Оливия. – Так больше шансов, чем сражаться с ним и со всей этой толпой одновременно. Вдруг среди остальных тоже нелюди есть.

– Похвально. – Алай пару раз хлопнул в ладоши. – И хоть я здесь единственный нелюдь, все равно ты права. Всех нас вам не победить, да и с одним мной ты вряд ли справишься.

Алай улыбался, Алисе стало от этого жутко.

***

Том и Дарф остановились передохнуть в заброшенном доме. Днем на дороге было много людей, поэтому они решили дождаться ночи. Двое из Теней безостановочно ехали уже больше суток, лошадям и им самим нужен был отдых.

Дарф с удовольствием проспал все утро, проснулся он от хождения напарника по дому. Том часто заявлял, что никогда не спит, но Дарф замечал за ним дремоту. Однако долго это действительно не длилось, Том очень быстро вскакивал. После таких эпизодов он становился более нервным. Дарф удивлялся, как тот вообще держится на ногах, если нормального сна у него не было уже много лет. Причин этого Том объяснять не стал, как бы Дарф его не допрашивал.

Парень взял флягу с водой и сделал пару глотков, он задумался и не заметил, как Том приблизился к нему.

– Дай мне тоже. – Том протянул руку к фляге.

– Хорошо. – Дарф передал флягу напарнику и остался дожидаться, пока тот напьется. – Я все хотел спросить.

– Что? – Том вытер губы рукавом и убрал флягу.

– Почему просто не убить Правителя? Наша цель – Совет Озарения, но ведь убить верхушку власти логичнее, разве нет?

– Я с тобой согласен, но Рэйк не хочет. Он верит в равноправие людей и нас, а убийство Правителя сделает переговоры невозможными. Рэйк надеется, что на место старого Совета придет молодое поколение, которое не будет столь слепо, как предыдущее. Устройство нашего мира пора менять, это всем ясно.

– Станут ли люди с нами разговаривать, если мы убьем их верхушку?

– С нами не станут. – Том ухмыльнулся. – А вот с Орденом, возможно, они могли бы объединиться против нас. Приближенные к Совету люди знают, что Тени с Орденом не связаны. Ваал, глава Ордена, уже пыталась говорить с Советом, но это не увенчалось успехом. Озарение пообещало еще раз вернуться к этому разговору, если нелюди Ордена не будут замечены в каких-либо преступлениях против людей в течение длительного периода. Точнее я не знаю, с Ваал Агалия общается.

– Не Рэйк?

Дарф был удивлен, хотя Агалия всегда брала на себя часть обязанностей брата.

– Нет, в прошлом Ваал была очень близка с Рэйком. Когда она ушла из Теней, это оказалось тяжело для них обоих. В конце концов, Рэйк решил больше с ней не пересекаться, так проще.

– Я не знал, что Ваал была одной из Теней. А кто еще ушел из организации?

– Не так много. – Том провел рукой по волосам. – До моего прихода был Аарон, но он давно умер. Еще в Тенях состояли Алекс и Лия, сестра Ваал, но они умерли на одном из своих заданий.

– Да, не так много.

– Про твоего отца забыл, он же был в первом составе Теней, когда отец Рэйка создал нашу организацию.

– Мой отец?

Рэйк о таком Дарфу не рассказывал.

– Да, Вард был главным среди Теней. После его смерти, это место занял Рэйк. А чуть позже наш глава занял место своего отца.

– Ты встречал Варда? – с надеждой в голосе спросил Дарф.

Он мало что знал о своем отце, в семье о нем не принято было говорить. Рэйк лишь мельком упоминал, что был с ним знаком, а оказалось, они вместе состояли в Тенях.

– Нет, я попал к Теням лет через шесть-семь после его смерти. – Том пожал плечами. – Мы ни разу не встречались. Рэйк мне говорил, что глаза у вас похожи, только у тебя более темный оттенок красного.

– Я даже этого не знал.

– Слушай. – Том подошел ближе. – Если возвращаться к предыдущей теме, хочу задать вопрос. Думаешь, люди способны видеть в нас хоть что-то, кроме монстров?

Том выглядел серьезным, будто эта тема действительно его интересовала. Не часто Дарфу удавалось увидеть своего напарника таким спокойным и сосредоточенным.

– Надо во что-то верить.

– Люди в твоей деревне убили всю твою семью, не смотря на все добро, которое вы для них делали. Думаешь, страх и жестокость из них так легко уйдет? Человечеству всегда нужны козлы отпущения, а иначе им не на кого будет направить свою ненависть.

– И к чему ты клонишь?

– Я, как и Рэйк, хочу свободной жизни для нелюдей, но не