Сначала они перестали улыбаться, затем прекратили разговоры и, одновременно затушив сигареты, ушли из курилки.

Лида выпустила из ноздрей дым и стала окончательно похожа на небольшого дракона. Остатки африканского загара, жилистая шея, цепкие худые руки и дым изо рта. Стряхнув пепел в пепельницу, она щелкнула языком.

– Нет, Лена, на работе кандидатуру искать не стоит.

Сделав понимающее лицо, Елена сдвинула брови.

– Этические принципы?

– Чего? – пискнула Лида. – Нет, Лена, просто есть хорошая русская пословица: «Не греби, где живешь, и не живи, где гребешь». Но в данном случае все гораздо проще. Они тебя боятся.

– Плохо. А если пококетничать? – Елена морщилась от дыма, отгоняя его рукой.

– Испугаются еще больше. А чего ты хочешь? Ты столько лет воспринимаешь сотрудников только как трудовую единицу, без полового признака. Да? – Елена, сделав покаянное лицо, согласно кивнула. – Ну, вот и они перестали тебя воспринимать как женщину. Чего ты морщишься?

– Накурено очень.

– Ладно, живи. – Лида, быстро затянувшись два раза подряд, затушила сигарету. – Уже закончила.

Они вышли из курилки и стали подниматься по лестнице, но после первого пролета Елена остановилась и приложила одну ладонь ко лбу, а другую к сердцу.

– Знаешь, Лидуша, а я ведь себя плохо чувствую.

Вид у Елены был такой, будто она сообщает о прилете НЛО.

– И что в этом удивительного? – Лида, идущая сзади, подталкивала ее под попу. – Иди, Ленка, не тормози.

– Здрас-сьте, Лида. Ну ты вообще, я же не болела несколько лет. А именно сейчас мне нельзя… у меня девочка должна быть здоровенькой.

– Не загадывай раньше времени, примета плохая! Хочешь девочку – будет! А если заболела, значит, пора. – Проходя по секретарской, Лида усиленно заморгала секретарше, но Зоя поначалу ничего не понимала. – Езжай, дорогая, домой и болей, а мы с Зоей что-нибудь придумаем…

– Придумаем, – тут же включилась в игру Зоя.

Елене было действительно плохо. И голова кружилась, и на сердце неспокойно. Забирая из стола портфель, она нагнулась и тут же резко выпрямилась от вопля Лиды.

– И знаешь что! Напейся! Мировая практика доказывает – легче будет!

– Да ты что, Лида? – Елена прижала портфель к груди. – Я не могу терять времени, мне разобраться нужно. Сколько времени?

– Два часа, пора обедать.

– Я сегодняшний и завтрашний дни отвожу для особого проекта…

Лида подошла ближе к Елене.

– Скажи мне честно, Ленка, ведь все несуразности начались там, на пикнике. Ты была очень странной…

– Я тебе потом расскажу, позже.

Не глядя на подругу, Елена вышла из кабинета, на вопросительный взгляд Зои остановилась около ее стола.

– Поеду домой, буду разбираться в том, что со мной произошло.

– Мысленно я с вами, – Зоя, не прекращая печатать, подняла сжатый кулак в дружественном жесте.

Отъехав от работы два перекрестка, Елена выехала на Никольскую улицу, заехала во двор ближайшего дома и остановилась. Куда, собственно, она мчится? Без плана?

Взяв портфель с соседнего сиденья, Елена, поглядывая по сторонам, чтобы и самой не мешать въезду-выезду машин, и чтобы ее здесь не заперли, на ощупь достала компьютер. К нему прицепился забытый бюстгальтер в кружавчиках, и Лена нервно засунула его обратно, на самое дно, чтобы не мозолил глаза.

Открыла ноутбук и набрала – «Баба-яга». Выданный список ее неприятно удивил. Помимо ссылок на работы академика Рыбакова, сказочника Афанасьева и десятки других фамилий, в списках по десять-пятнадцать пунктов, на пятидесяти страницах числились рестораны, крем для лица, школа славянского языка и даже салон красоты. Такая же фигня произошла с Домовым. Но здесь доминировала реклама ремонтных фирм.

Хотя, понятное дело, больше всего ссылок было на книги, которые предстояло купить. Их доставляли на дом за небольшую сумму либо бесплатно.

– Зачем ждать? – решила Елена.

Она вырулила на Садовое кольцо и помчалась к книжному магазину.

Здесь она не была лет пять, если не семь. Все переменилось. И витрины, и продавщицы, и расположение отделов, но особенно цены. Если электронные прибабахи существенно дешевели, то книжные издания стремительно дорожали.

Заметив «девушку в возрасте» в дорогом костюме, в дорогих туфлях, с дорогим портфелем в руках и очень дорогим взглядом, опытная консультант-продавщица сделала приветливо-понимающую улыбку.

– Чем могу помочь?

– Минуточку. – Елена пристроила портфель на стопках книг-бестселлеров, достала компьютер. Продавщица терпеливо ждала. – Вот тут я попыталась найти что-нибудь по Бабе-яге, по Лешему, ну и так, по мелочи. Видите, есть ссылки на книги…

Взглянув на монитор, консультантша сменила улыбку с «внимательной» на «совещательную».

– Нужно набирать «язычество», и тогда…

– Тогда информации еще больше, я пробовала.

– Угу. – Продавщица жестом экскурсовода показала в соседний зал: – Пройдемте, история у нас там.

«История» занимала полтора десятка стеллажей, составленных в небольшой коридорчик. От широты выбора Елена растерялась.

– А-а-а…

– А язычество у нас вот тут.

По направлению руки консультантши три полки прогибались под толстенными книгами в суперобложках и в переплетах с золотым тиснением, некоторые были скреплены по два тома. В общем, все очень качественно и недешево.

Согнувшись, Елена присмотрелась к названиям книг и сверилась с показаниями компьютера. Разогнувшись, Елена выставила указательный палец.

– Мне вон ту красненькую… – Продавщица, проследив за пальцем, чуть приподняла брови. Лена поводила рукой и махнула всей ладонью. – И от нее дальше все два с половиной ряда.

Продавщица сделала два шага назад, оценила наносимый урон, то есть прибыток и, зная, что покупательница возьмет все, решила ей ненавязчиво польстить. Интимным тоном она предупредила:

– Девушка, все вместе книги потянут тысяч на тридцать.

– Слава богу… – выдохнув, Елена с благодарностью посмотрела на консультантшу. – Десятку сэкономила. А есть кому помочь мне их до машины донести?

Алексей обследовал водоканал в пойме Строгина, напротив жилого комплекса «Алые паруса». Комплекс был великолепным, качественным и красивым, а шлюзы дряхлыми.

Как всегда, ремонтники, крепкие мужчины в спецовках «Водоканал», кричали, много жестикулировали, предлагали зайти пообедать «чем бог послал». Особенно старался бригадир, которого все уважительно звали по имени-отчеству Альберт Исмаилович, хотя при знакомстве он представлялся Аликом.