– Пап! Только вы там аккуратнее, сами половину леса не вытопчите. А ехать по Ново-Рижскому шоссе, куда я тебе вчера нарисовал маршрут.

– Прекрасно! Наши давно хотят выбраться на природу. Алевтина! – Голос отца отдалился от трубки, и было слышно, как он «тяпнул» рюмочку водочки, и она в три глотка покатилась по горлу. – Товарищи! Завтра у нас митинг на пленэре, в дубовой роще, вызываем только своих! – Отец приблизил телефон к своему уху: – Леша, мы будем ровно в девять утра. Восемнадцать человек тебя устроит?

– Палаток сколько?

– Возьмем четыре и самые яркие, чтобы не терялись на фоне леса. – Отец хрумкнул свежим огурчиком. – Транспаранты брать?

– Берите. И растяжки, их удобно к деревьям привязывать. Про будущее поколение и про стариков не забудьте…

– Не учи батяню сыновей строгать! – радостно засмеялся отец, и друзья за столом загудели в его поддержку. – Мы социальные требования даже в зоопарке выставляем! Принцип!

– Тогда народа хватит, – улыбнулся Леша. – Завтра днем к вам заеду, поддержу.

В мэрию Алексей возвращался с чистым сердцем. В организационном таланте отца и его команды он не сомневался.

Заглянув в начальственный кабинет, Алексей поздоровался со своим руководством и, дождавшись ответного кивка, прошел в свой крошечный, размером с чемодан, кабинет. Заранее радуясь сообщению, набрал телефон историка, принципиальность которого часто его выручала при проведении экспертиз.

– Иван Ростиславович? Леша беспокоит. Вас интересует ритуальный объект древних славян в Подмосковье?

Больше ничего говорить не пришлось, профессор исторического факультета МГУ одновременно записывал адрес и комментировал свою радость по поводу нового исторического открытия.

* * *

Привыкнув к раннему вставанию жены, Игорь, не открывая глаз, слушал, как она собирается на работу.

Но привычного хода событий не происходило. Не было ни длительного шума душа, только вода в раковине, ни ворчания соковыжималки, ни громкого «Бизнес-канала». Особенно странно слушалось шлепанье босых ног по полу. А холодильник она так и не открыла.

Симптомы Игорю не нравились. Отработав в понедельник и вторник по десять часов, он решил со среды все-таки гульнуть денька на три вместе с Кирой, напомнив Лене про несостоявшуюся командировку, но сейчас он стал сомневаться в своевременности загула.

Взяв со стула махровый, привезенный из Швейцарии халат и завязывая на ходу широкий пояс, Игорь вышел на кухню. Он сделал себе кофе и быстро выкурил сигарету. Открыв холодильник, Игорь всмотрелся в его внутренности. Со вчерашнего вечера количество продуктов на полке жены не изменилось.

Достав готовые салаты, он вывалил их в красивые тарелки, залил майонезом, посолил, украсил подвянувшим укропом и примял ложкой. Получилось красиво.

Выставил кулинарные произведения на сервировочный столик и, перед тем как заявиться в спальню к жене, наскоро зашел в ванную. Помимо привычных утренних действий унитаз-душ-зубная щетка-бритье, он нанес на лицо крем и особо тщательно надушился духами и дезодорантами. Даже плотная махровая ткань синего халата не сдерживала запахов изысканного парфюма.

Перед окончательным броском в спальню жены он зашел в гостиную и тяпнул для храбрости пятьдесят граммов коньяку.

Елена сидела в кровати с компьютером на коленях. Вокруг лежало штук десять раскрытых книг. И книги какие-то толстые, с занимательными картинками.

Вкатив в спальню сервировочный столик с салатами, Игорь сел в кресло.

Елена не обращала на мужа внимания, делала карандашом заметки в самой толстой книге и тут же сверялась с другими. Игорь, привлекая к себе внимание, постучал тарелками друг об друга.

– Лена, ты на работу идешь?

Сердито взглянув на мужа, Лена притянула к себе далеко лежащий фолиант.

– Сейчас – нет, но если надо будет, поеду после обеда.

– Я завтрак сделал, – гордо сообщил Игорь. – Для тебя.

Отвлекшись от компьютера, Лена осмотрела завтрак.

– С ума сойти. Ты подлизываешься, что ли?

Конечно, он подлизывался, но признаваться совсем не хотелось.

– Испугался я за тебя. – Игорь решился и пересел из кресла на кровать. – Ты еще два дня назад ела без перерыва, а сегодня даже не позавтракала.

Вдохнув теплый запах жены, Игорь потянулся к ней, но Елена не обратила внимания на его приближение. Что-то мешало Игорю почувствовать себя любимым мужчиной… Точно! Пижама. Пижама Лены в красно-желтых полосках на синем фоне резала глаза. Проморгавшись, Игорь потрогал ткань дизайнерского сумасшествия.

– Откуда у тебя эта… бяка?

– Сатинчик. – Будто впервые увидев на себе пижаму, Елена пощупала ее. – Мне ее Лида посоветовала купить, когда мы были в Париже. Точно такую же она видела в бутике на Никитской, но в два раза дороже. Я и купила. Не нравится?

Растрепанная, в идиотской пижаме, со следами вчерашнего макияжа, Лена выглядела усталой и немолодой.

– Ты, Лена, если чем серьезным заболела, так ты честно скажи, я все пойму… – Игорь погладил одеяло рядом с женой. – Если это не заразно.

– Для тебя не заразно. А салатов я не хочу. – Елена задумалась. Как всегда обстоятельно, она перебирала в воображении витрины супермаркета. – Хочу клубнику в сливках.

Игорь понял, что пробил тот роковой час, когда Елена начнет менять свою жизнь. Он этого ждал и боялся три последних года. Но, может, он опережает события? Может, не все так плохо?

Обняв Елену за плечи, он попытался завалить ее на кровать, но Лена, вытащив из-под себя еще одну весомую книгу, «шутя» хлопнула ею по голове мужа.

– Я занята, милый.

Вскочив с кровати, Игорь сделал вид, что понял шутку, и нарочито обиженно трогал голову.

– Вот так вот, любимого мужа! Пойду в магазин, Леночка. Ничего, кроме сливок и клубники, не хочешь?

Елена серьезно задумалась.

– Ликер, сладенький. – Елена впервые за последние дни без неприязни посмотрела на мужа. – Тебе нетрудно?

– С удовольствием сбегаю. Жди через полчаса.

* * *

Не сговариваясь, Лидия и Зоя приехали на работу на полчаса раньше.

Лидия попыталась заняться бухгалтерией, но через четверть часа бесполезного глядения в монитор компьютера и пустого перекладывания бумаг пришла в секретарскую.

Зоя выпила три чашки кофе, полила цветы и решила один из цветочков поставить на подоконник окна Елены. Выбрав полезный хлорофитум в зеленом расписном горшке, она зашла в кабинет. Поставив горшок на подоконник, на обратном пути из кабинета Зоя увидела на рабочем столе лист бумаги, лежащий строго посередине. Это был список сотрудников фирмы «Шанс» мужского пола. Напротив каждой фамилии стояли знаки вопроса и минусы.