ей. Сказала, что уже соврала тебе, что мы вместе, и если я скажу «нет», то она не сможет никак оправдать тебе свою ложь. К тому же, ты знаешь, я никогда не мог ей отказать.

Эйден откинулся на спинку дивана, запустив обе руки в волосы.

— Слишком многое нужно обдумать.

— Ага, — я делаю ещё один глоток кофе.

— Но я всё равно кое-чего не понимаю…

— Что же? Что она никогда не простит меня за то, что я встал на пути настоящей любви?

— Нет. Дело в том, что я видел вас вместе последние несколько недель, и я бы не сказал, что вы притворялись.

— Лори думала, что, возможно, у неё появились чувства ко мне, но это было до того, как она поняла, что я — единственная причина, по которой она не смогла быть с тобой, — повисает долгая пауза, прежде чем я нахожу в себе мужество спросить, — если бы не договор…?

— Дружище, я не знаю. Сложный вопрос… Стал бы я когда-нибудь встречаться с Лори, если бы не ты или договор? Наверное…

Его слова подтверждают, насколько я обречён.

— Но… — начинает Эйден и останавливается.

— Но? — спрашиваю я.

— Но мы не можем знать, сколько бы это продлилось, и, честно говоря, я рад, что у нас с Лори ничего не было.

Последнее утверждение заставляет меня задуматься.

— Да?

— Кирстен делает меня счастливым, и я хочу на ней жениться. Оглядываясь назад, я ни о чём не жалею, потому что все решения, которые я принимал в прошлом, привели меня туда, где я сейчас нахожусь.

— Куда именно?

— Я собираюсь жениться на женщине моей мечты.

Я толкаю его в плечо.

— Убирайся отсюда. Конечно, все женщины падают к твоим ногам, ты, сопливый, милый щенок.

К удивлению, Эйден воспринимает меня всерьёз и встаёт.

— Уйду при одном условии…

— Валяй.

— Пообещай мне, что больше не будешь пить сегодня вечером.

Я салютую ему.

— Или хочешь поклясться на мизинчиках?

— Видишь, уже шутишь. Идёшь на поправку, Барлоу. Мой диагноз: жить будешь.

Я провожаю его до двери.

— Спасибо, что не оторвал мне голову.

Мы обмениваемся рукопожатием и ударяемся кулаками.

Эйден кивает.

— Увидимся завтра в офисе, — говорит он, выходя из моей квартиры.

Я жду несколько минут после его ухода, прежде чем хватаю телефон, бумажник и надеваю пальто.

Я пообещал, что не буду пить, но не делать глупостей уговора не было.

Глава 30

Лори

Я лежу в постели и, утопая в кошках, ем мороженое прямо из упаковки.

За последний час я прокрутила в голове все случаи, когда мне казалось, что Эйден вот-вот поцелует меня, но так этого и не сделал.

Однажды вечером мы шли домой с автобусной станции, не помню откуда мы приехали. Но вместо того чтобы сразу направиться в общежитие, хотя был ноябрь и погода стояла прохладная, Эйден начал напевать какую-то мелодию и притянул меня к себе. Мы кружили в танце и смеялись. И вдруг он прижал меня к себе. Я чувствовала жар его тела даже в ночном холоде, мы держались за руки, и он смотрел на меня так… пока вдруг не отстранился.

— Мне нужно проводить тебя домой, пока ты не простудилась, — он отступил и оставил меня растерянной и дрожащей.

Оглядываясь назад, я практически вижу, как в его голове загорелась лампочка: «ТРЕВОГА! ДОГОВОР! Я не могу её поцеловать, просто отведи ее домой».

Или ещё один раз, у меня даже есть запись в дневнике про этот случай. Когда я была уверена, что совместный просмотр самого романтичного фильма в истории может что-то изменить. Мы уютно устроились на его кровати, смотря фильм на ноутбуке, а его рука лежала на моём плече. После сцены поцелуя под дождём Эйден повернулся ко мне, и его взгляд был очень напряжённым. Я не сомневалась, что он собирается меня поцеловать: взгляд, выражение лица и то, как он нервно сглатывал, глядя на мои губы. Оставалось только скрепить сделку первым поцелуем настоящей любви. Я ждала, когда он сделает первый шаг, пока мы молча смотрели друг на друга, а напряжение в воздухе нарастало. Я была уверена, что вокруг буквально мигали стрелки, показывающие, что я готова. В какой-то момент я даже облизнула губы. Но он так и не сдвинулся с места. Ни на дюйм.

Снова сработала тревога, он поднялся с кровати, спросив, не хочу ли я ещё попкорна.

Когда меня ужалила в шею пчела, а Эйден был готов поиграть в доктора, он привёл меня в свою комнату и наложил мазь на место укуса. Несмотря на боль, я не могла не вздрогнуть от нежного давления его пальцев на мою кожу. Когда боль утихла, я подняла на него взгляд, и мы смотрели друг другу в глаза, замешкавшись на долю секунды, прежде чем почти поцеловаться. Внезапно вспомнив о самоконтроле, Эйден отстранился и практически выбежал из комнаты, оставив за спиной растерянную, встревоженную и укушенную пчелой меня.

Рефлекторно я потянулась рукой к месту на шее, ощущая фантом укуса — как физического, так и эмоционального. Звонок в дверь прерывает мою задумчивость. Я подскакиваю на кровати и сажусь прямо, а кошки встрепенулись, навострив уши — как им и положено. Мы столкнулись с общим врагом.

На мгновение я решаю притвориться, что меня нет дома, но свет в моей спальне виден с порога, да и вообще, какой в этом смысл? Мы с Джейсом работаем вместе. Если не сегодня, то завтра он собирается загнать меня в угол в офисе — в гораздо менее приватной обстановке. Так что мы могли бы сразу приступить ко второму раунду нашей борьбы и покончить с этим.

Я сбрасываю одеяло с ног, разгоняя кошек, и спускаюсь по лестнице как раз в тот момент, когда в дверь снова звонят.

Нетерпеливый мудак.

— Я иду, иду, — кричу, направляясь к двери. Резко открываю её, готовая к атаке, но слова замирают на моих губах, когда вместо Джейса на пороге оказывается Эйден.

— Привет, — хриплю я, пытаясь проглотить разочарование.

— И тебе привет, — отвечает он, прислонившись к дверному косяку.

Я кусаю нижнюю губу, и на лице у меня, наверное, шоколад. Я в полном замешательстве. Я плакала, мои глаза, должно быть, опухли и воспалились, а волосы напоминают в птичье гнездо.

Меня так удивляет его появление, что я едва успеваю рассмотреть его одежду. Под тёмным пальто на нём всё тот же оливково-зелёный свитер, в котором он был в офисе ранее.

Но уже определённо слишком поздно, чтобы он