пацанячье желание показать девушке, кто здесь главнее, либо его собственное эго, но Грег воспротивился.

Лилин все-равно скоро нужно будет возвращаться в школу, и я могу спустить ситуацию на тормозах, но дать слабину не могу. Это раньше можно было выезжать за счет знания психологии и манипуляций, но зачем это, если я сильнее?

— Да, уверен, — спокойно кивнул я.

— Может, тогда… — начал подросток взвинченным тоном, но вдруг смешался, и отвел глаза. А потом снова посмотрел на меня и предложил. — Может, спарринг тогда?

Неожиданное предложение.

— Уверен, что вывезешь? — со скепсисом спросил я, и пацан не преминул воспользоваться вопросом:

— Разумеется, ты опытнее каждого из нас. Ты с третьеранговыми адептами на втором ранге дрался, и даже побеждал. Давай тогда мы втроем выступим против тебя? Мне кажется, это будет… показательно, — сгладил парень слова "полное фиаско".

Тренировка? Почему бы и не потренироваться. Я уже не помню, когда в последний раз нормально занимался с оружием. Пожалуй, в виртуальном пространстве с Апелиусом, но там тренировки были завязаны на выживание и больше походили на попытку сломать меня тысячами способов.

— Уверены, что выдержите бой со мной? — для порядка спросил я, уже понимая, что соглашусь.

— Ну как-то ведь в пустыне выживали, — усмехнулся уже Василь.

— Это другое, — скопировал ухмылку я. — В пустыне любой дурак выжить может… Извини, Лилин.

— Да давай уже проверишь наши навыки в деле, чего словами мериться, — предложил Грег, вытаскивая клинок из ножен.

В глазах тройки я читал четкое желание помериться силами, и при удаче — поставить меня на место. Не потому, что я их слишком уж ущемляю, просто знание, что они — круче, здорово бы пощекотало самолюбие ребят. Да и мою гордость победа почешет. А если уж я себе поединок усложню, так и вовсе прекрасно будет.

— Как у вас с защитными артефактами дела? — спокойно поинтересовался я, разминаясь. Волна бао прошла по телу, заряжая его бодростью.

— Нормально. Если убивать не будешь, выдержат.

— Хорошо. Но я все-равно оставлю посох — он специально для вскрытия щитов сделан.

Кстати, хорошо бы из посоха сделать артефакт, это изрядно меня усилит в бою. Да и меч можно артефактный сделать себе или даже заказать у Тифона что-нибудь невероятно крутое, если он сможет сделать нечто такое, чего я не смогу.

Я достал меч, крутанул на ладони, а потом перехватил за рукоять.

— Кстати, у меня есть идея. Есть у кого тканевая лента? Чтобы уровнять шансы, я буду драться с повязкой на глазах.

Ленты ни у кого не оказалось, но вопрос решили довольно просто: распороли прохудившийся мешок, и спустя несколько минут повязка закрыла мне глаза.

Я несколько лукавил. Парни знали, что я выпустил бао и буду с его помощью наблюдать за окружающим миром — это было очевидно. Не на слух же сражаться, в самом деле.

Вот только если пацаны и представляли, насколько энергетическое зрение лучше обычного, то даже не догадывались, насколько чувство бао воздуха, выпущенной в пространство, лучше любого зрения. Особенно, если навык управления воздухом стал настолько профессиональным, что его выделило аналитическое заклинание. Да и камень души с бао воздуха не для красоты на шее висит.

Энергия растеклась по площадке будущего боя.

Единственное, что приходилось учитывать — я пока недостаточно сроднился с силой, чтобы четко понимать, какое из трех черных антропоморфных пятен в восприятии Грег, какое — Василь, а какое… огневик, да.

— Магию не используем, — предупредил я, — только мечи. Я не хочу закончить бой слишком быстро.

Да и без магии мне спокойно: не знаю, могут ли пацаны меня прожарить в двойной защите, но проверять не хочется. А если я посчитаю, что пацаны пытаются меня убить, то сам перестану сдерживаться и дружеский эгочесательный спарринг перейдет в кровавую баню.

— Готов? — спросил Василь. Пацан стоял на девять часов, два других — на час и на четыре.

— Да, — сказал я и сразу же ушел перекатом в сторону голоса. Пятна кинулись ко мне. Скверно, что я ощущаю их мечи, но не успеваю соотнести ощущения с пространством. Когда я пытаюсь отразить удар, меч противника уже слегка сместился. Значит, обойдемся без фехтования…

Я кувыркнулся к одному из пятен и ударил его на уровне коленей. На щит обрушился едва заметный удар, но в битве на истощение я выиграю при любом раскладе: накопитель на браслете прижат к коже, и я могу напитать его в любой момент.

Я снова кувыркнулся и снова ударил, а потом пришлось вскочить на ноги и отступать: меня обступили. Я дернулся, забирая влево, чтобы пацаны выстроились на одной линии: скорости хватало, чтобы даже вслепую вести в этой игре.

Я полоснул перед собой клинком на случай, если пацан на инстинктах успел выставить меч, и с разбегу нанес колющий удар в середину темного пятна. Отскок. Снова размашистый удар, отскок. Третий раз мне ударить не дали: двое противников оттеснили меня от пострадавшего. Тот передвигался за спинами и видимо, восстанавливал заряд щита. Я сунулся было к пацану, но тройка, двигаясь как единое целое, перестроилась, удерживая пацана за спиной. Ну ладно, я ведь могу атаковать и ближайшего оппонента…

Я попытался насесть на ближайшее размытое пятно, но не смог добиться прежнего успеха: поведение противников изменилось. Теперь они старались держаться подальше, а если атаковать, то одновременно, обступая меня с трех сторон. Причем, если я наседал на одного, он отступал и двойка наседала на меня, стараясь зайти со спины и с боков. Хорошая тактика: теперь я понимаю, как они выживают в пустыне. Удивительная слаженность…

Но против меня не поможет: я быстрее, у меня толще защита и я не боюсь принимать удары.

Я сосредоточился на одном пятне, не отступая от него ни на шаг и не давая его закрыть. Пацаны вгрызлись в меня клинками, заряд накопителя пополз вниз… Но я наносил удары втрое быстрее, чем каждый из них, и на полную использовал отведенное мне время. Я рубил щит пацана, раз за разом опускал меч на твердую поверхность щита, пока меня не прервал панический выкрик огневика:

— Стой! Я пуст, я пуст!

Я повернулся к следующему. Щит истощен на треть, успею без подзарядки разобраться еще с одним, зарядиться до конца и покончить…

На грани восприятия возникло быстрое пятно, которое через долю секунды