Валиан весело рассмеялась:

– Мне не привыкать – помнится, год назад ваше высочество на всю Вселенную меня ославили как свою любовницу, все информационные каналы об этом трещали. Хотя сейчас удивительно было – иду по коридорам корабля, все на меня оборачиваются, некоторые поздравляют с чем-то. Лекарь Никозид Брандт перехватил меня возле лифта и попросил передать запечатанную коробочку с чем-то, сказал: «Кронпринц знает, что внутри».

– Догадываюсь, – улыбнулся я, принимая пластмассовую коробочку с перекатывающимися внутри таблетками. – Раз все на звездолёте и так в курсе нашего совместного ужина, чего тогда стесняться, заходи в гости. – Широким жестом я открыл двери в свою каюту, приглашая войти свою новую фаворитку.

Несмотря на раннее утро по внутреннему времени «Невесты Хаоса», я уже давно встал и работал за информационным экраном, продумывая оптимальный состав тяжёлого флота с ядром из трёх кэриеров. В кои-то веки у меня имелись средства, свободные верфи и материалы для постройки звездолётов. Именно сейчас нужно было закладывать основу будущей мощи Унатари, только вот на какой класс кораблей делать упор? На тяжёлых линкорах с огромной огневой мощью? Или построить несколько сотен стелс-бомберов, которые сотрут в порошок вражеские корабли? Или создать целый флот крейсеров радиоэлектронной борьбы, которые сделают вражеские корабли совершенно беспомощными? Или сделать акцент на боевых дронах, заложив на верфях строительство ещё двух огромных кораблей-маток?

Я посмотрел на часы. До выхода линкора «Невеста Хаоса» из варп-туннеля в систему Фиа оставалось двадцать минут. Моё раннее пробуждение на самом деле было вызвано не столько желанием спозаранку поработать над составлением новых тактик. Я очень ждал известий с границы между Седьмым и Восьмым Секторами Периметра. Шесть часов назад установленный в системе Парн автоматический зонд передал короткое закодированное сообщение о том, что полуторатысячная армада звездолётов Зелёного Дома появилась в звёздной системе, пройдя насквозь через Седьмой Сектор Периметра. Я оценивал время, необходимое им на зарядку энергией перед следующим прыжком в систему Форпост-31, примерно в четыре часа, учитывая огромное количество линкоров во флоте кронпринца Демьена ройл Амелия тон Лаваэля и ограниченное количество портов зарядки.

Расчётное время прошло два часа назад, и мне хотелось узнать результаты. Однако, пока «Невеста Хаоса» находилась в варп-туннеле, я не мог получать никакие внешние сообщения, приходилось ждать. Каких-то двадцать минут, и я узнаю, двинулся ли противник дальше… Азарт был просто запредельным. Я чувствовал себя рыбаком, ждущим поклёвки очень крупной рыбы. Только вот ни одному рыбаку в истории не доводилось охотиться на столь крупную добычу.

Я вздрогнул, так как дверь в коридор неожиданно отъехала в сторону, и в мою каюту ворвалась разъярённая фурия, начавшая кричать прямо с порога:

– Георг, ты совсем рехнулся?! У тебя с головой всё нормально? Каким местом ты думал, когда дал убежище опасной преступнице, разыскиваемой по всей Империи!

Моя сестра влетела без предупреждения и стука. Допуск герцогини Унатари и моей советницы вполне позволял ей открывать любые двери на корабле и игнорировать посты охраны. Я укоризненно посмотрел на застывшего возле дверного проёма Фобоса, но огромный трёхметровый исеек-доминант лишь виновато втянул в панцирь свои фасеточные глаза и сложил верхние конечности, не желая встревать в спор хозяина с сестрой.

– Не шуми, разбудишь Валиан. – Я указал рукой на спящую рыжую красавицу.

Катерина резко остановилась в центре комнаты и замолчала, с интересом рассматривая следы вчерашнего буйного веселья – выжженную из лазерного пистолета размашистую надпись на стене, женские туфли на столе среди обёрток конфет и недоеденного торта, небрежно брошенное прямо в лужу пролитого вина некогда шикарное светлое платье. Моя сестра не поленилась поднять платье Бионики и, осуждающе покачивая головой, рассмотрела впитавшееся в ткань пятно малинового цвета.

– Я не сплю. Сейчас уйду, не буду мешать вашей беседе. – Разбуженная криком Валиан тон Корса, невольно ставшая свидетельницей нашего с сестрой общения на повышенных тонах, вскочила с постели и, прикрывая наготу подушкой, поспешила покинуть мою каюту, так и не рискнув отбирать платье у грозной герцогини.

Моя сестра Катерина проводила долгим взглядом ретировавшуюся красавицу и, когда за Валиан закрылись двери, проговорила с усмешкой:

– Похоже, покидать твою спальню обнажённой становится для этой девушки доброй традицией. Только вот с перепугу она забыла, что тут вовсе не яхта «Королева Греха», где ей нужно было пройти всего сотню шагов нагишом. Здесь на огромном линкоре от твоей каюты до женского спального крыла ей в таком виде предстоит преодолеть три лифта и чуть не с километр наполненных народом коридоров.

Я небрежно отмахнулся:

– Ты за Валиан не переживай – её такой путь нисколько не смутит. Заодно известность себе резко прокачает и улучшит персональные отношения со встреченными по пути бойцами из экипажа линкора, так что даже в выигрыше останется.

Сестра посмотрела на меня несколько удивлённо и встревоженно:

– Георг, я тебя не узнаю. Чувствуется какая-то апатия и безразличие. Чем рыжая не угодила тебе?

Я тяжело вздохнул.

– Сам не знаю, сестра. Валиан красивая, весёлая, ласковая, энергичная… Но только она совершенно не годится на роль фаворитки. Я постоянно невольно сравниваю её с Астрой и понимаю, что Валиан откровенно проигрывает именно как фаворитка. Она не сможет просто находиться рядом и украшать свиту одним лишь своим присутствием. Валиан нужно постоянное действие, активность, общение, она в принципе не способна принять для себя мысль, что у кронпринца могут быть дела и что ему сейчас не до фаворитки. Ей сразу становится скучно, она пытается привлечь к себе внимание разными способами. Валиан тон Корса – замечательная опытная и страстная любовница, с которой приятно провести вечер, выплеснув эмоции. Но с её темпераментом красавица не станет терпеливо ждать хозяина, чтобы просто поговорить с ним за ужином на абстрактные темы, а пойдёт искать приключения на стороне. Да и сама посуди – разве ушла бы Астра из комнаты при твоём появлении? Да ни в жизнь! Она же практически с самого первого дня считала мою каюту своей законной территорией. А вот Валиан ушла, так как чувствует себя здесь временной гостьей.

Катерина улыбнулась и провела рукой по моим волосам, взъерошивая их.

– Не грусти, братишка. Найдёшь себе другую фаворитку, а Валиан просто подари что-нибудь на память о хорошем вечере. Только ни в коем случае не деньги и не украшения – это вульгарно и обидно для любой женщины, словно её услуги купили. Нужно что-то нематериальное, но дающее повод для законной гордости. Титул баронессы Унатари, например. Или закажи известному мастеру её портрет и повесь на стене в штабе флота.

Я улыбнулся, поблагодарил Катерину за дельный совет и предложил вернуться к основной теме разговора, с которой она и пришла ко мне. Сестра внимательно выслушала мою версию произошедшего с беглой Ищущей Правду и все расписанные мной плюсы предоставления убежища Мариан Сабати. Конечно, я не стал говорить про утечку информации о моём настоящем имени, но и без этого аргументов хватало.