дикий хоровод вопящих хомышей. В густом сумраке пещеры было трудно разобрать отдельные детали даже с моим отличным зрением. Крылья, тела, горящие красноватым отблеском глаза, острые зубы в разинутых пастях. На нас рухнул поток воздуха, перенасыщенный кисло-вонючим звериным запахом. Не знаю, почему они сразу не кинулись, а устроили "торнадо". Наверное, охренели от нашей борзости, и решили получше рассмотреть глупую пищу, прежде чем её сожрать, но для меня — так самоё оно получилось. Я-то готов к разным сценария, а вот они…

— Первая часть марлезонского балета!

Я опустил на глаза гогглы с самым активным затемнением, да ещё и зажмурился!

— Контакт!

И всё равно, вспышка десяти кучек смеси магния и хлората калия, та самая знаменитая смесь, которой пользовались фотографы лет двести назад, пробилась до сетчатки глаз даже так! Мы этот порошок ещё немного магической алхимией усилили, да.

Что будет, если тебе пыхнуть мощной вспышкой темной ночью, неожиданно, да прямо в глаз? Удар по мозгам, боль и слепота. Хорошо, если на пару часов, а то ведь и куда печальнее бывает. Имеются прецеденты, как говорится… Что может случится с существом, приспособленным улавливать скупые фотоны света в темноте ночной?

Дикий визг на грани слышимости, вой боли и град тел, что рухнул на пол пещеры! Вот что произойдёт. Падение со ста метров на камень ещё никому здоровья не добавляло! Словно мешки с дустом хомыши падали, неконтролируемо кувыркаясь и вопя. Некоторые — молча. Мозг, получив шоковую травму, просто отключился. Ударяясь об пол, они разбивались, калечились, ломая руки, ноги и крылья! Первый слой — фатально, второму и последующему везло чуть больше, сородичи смягчили, хотя и не настолько, чтобы обойтись без травм. Не менее двух десятков хомышей шмякнулись о выставленный купол динамического щита Ларри. Больше всего повезло упавшим в воду. В смысле, они не разбились об пол, а просто утонули. Большинство сразу, а тем, кто решил немного побарахтаться, помог Головастик.

Не все хомыши упали, надо заметить, часть всё ещё металась в воздухе. От полного ослепления их прикрыли тела и крылья менее везучих сородичей. Но им тоже было не слава богу. Визжа и стеная, дезориентированные, они сталкивались меж собой, ударялись об потолок и стены и тоже падали вниз. Два десятка, наименее пострадавших, клекоча и блямкая плохо слушающимися крыльями, кинулась на выход. Зря! Мими, Мур, Безухий, моряки и хоб, в том числе Траи и ещё один вполне освоившийся летун Гуг, сторожащие зев пещеры на гидроциклах, открыли ураганный огонь по пытавшимся улететь хомышам. Не улетел никто… Парочку особо удачливых Траи и Гуг догнали и пристрелили прямо в воздухе.

Однако, небольшая кучка хомышей, может самых продуманистых, устремилась в темноту пещеры. Ладно, выловим… всех. Это наша пещера, чужих тут не надо.

— Так, Ларри, ну-ка бегом отсюда. Сейчас будет вторая часть марлезонского балета…

Как только он отбежал на приличное расстояние, я распростёр руки, врубил "насос" и пошел перешагивая, но чаще прямо по шевелящимся телам, расширяющимся кругом. Жизненная энергия потекла в мой энергот полноводной рекой! Хомыши, стенающие, жалобно курлыкающие, шипящие, дергающиеся и шевелящиеся, истекающие кровью, быстро обмякали, замирая в неподвижности… Пара минут… и всё.

— Да, — окинув взглядом печальную картину, подытожил я, — всё, как люблю. Без преодолевания, без зубовного скрежета, быстро и с наименьшими затратами. Грязная, но необходимая работа, не более… Однако, она мне не нравится. Совсем не нравится…

Они, конечно, звери. Опасные, многочисленные, коварные и отвратно выглядящие, плохо пахнущие, противно кричащие. Это не грациозная чёрная пантера, кажущийся добродушным и мягким медведь или гордый силуэт волка на фоне полной луны. Они тоже при плотном контакте, когда жрать хотят, враз растеряют всё своё очарование, но хотя бы выглядят для человеческого глаза эстетично. Хомыши изначально проигрывают по всем позициям. И тем не менее, убивать их, вот так, хладнокровно, почти ничем не рискуя, мне не нравилось. Убивать мне вообще не нравится… Но с хомышами договориться не удастся, а пещера слишком хороша для моих планов. Просто необходима.

— Эй! Народ! Давай сюда! — крикнул я в сторону входа.

— Ну что, головастый, — посмотрел я на боевого пета, выбравшегося из воды, — начнём отделять зёрна от плевел.

— Хозяин, Головастик не понял.

— Вытаскивай утопленников на берег, дружок, будем искать системные крылья…

Пещеру зачистили уже к обеду. Как оказалось, все смывшиеся в её дальний конец — самки. Они поспешили к своим детёнышам, толи защитить, толи спрятаться. Но не судьба. Сам я не стал участвовать в добивании жалких остатков. Не то что бы я оказался слезливым слюнтяем или прекраснодушным гринписовцем, просто, как я уже и говорил неоднократно, убивать без необходимости мне не нравилось. Слава богу, икарусы не заморачивались такими вещами, и при поддержке остальных просто перестреляли остатки стаи. Хомыши ничего не могли противопоставить продвинутым технологиям и превосходству разума.

Как выяснилось, пещера тянулась ещё метров на восемьсот, оканчиваясь полукруглой залой с пологими стенами, изобилующими уступами и полками. Вот на них-то и гнездились хомыши. Почему гнездились? Потому что жили в гнездах. Больших, неопрятных кучах всякого мусора, натащенного и небрежно переплетённого меж собой. Палки, кости, водоросли, листья пальм, мох…

На полу, на уступах валялось столько костей, что они лежали в несколько слоёв. Кого там только не было. И животные, и рептилии, рыба и даже какие-то насекомые. В основном, останки мелкие и среднего размера, но виднелась и парочка крупных скелетов. Верхний слой костяков добычи был обглодан довольно небрежно, куски плоти и клоки шкуры встречались нередко. По ним ползали какие-то черви, мокрицы, жуки-падальщики… А ещё всё вокруг было прилично присрато хомышами! И вонь! Нет — ВОНЬ! Всё это так смердело, что глаза не просто щипало — жгло. Дышать можно было только через раз и то с трудом. Хорошо, что с нами маги. И прежде всего Ларри. Он закрутил вокруг нас один из воздушных щитов, что прилично очищал воздух, а то бы там все и потравились нахрен.

— Тут всё выжечь! — отдал я приказ Муру после того, как закончилась зачистка, — До пепла! Я поработаю батарейкой. А ты, — ткнул я в Корри, — щитом. Чтоб самим не зажарится.

— Понял, сделаю…

— Как закончим — домой.

— Итак, друзья мои, пожалуй, приступим! — малый совет внимал моим "откровениям", — Тренироваться, улучшаться и мять сиськи можно до скончания веков, а нам нужно всё закончить как можно быстрее. Мы и так прилично усилились, неожиданно, но приятно. Появились юные графья, очень умелые щитовики. Появилась воздушная разведка, нашли просто отличное место для продвижения моих планов. Наших планов,