меня питается, но меня же и наполняет силой. Нет хозяйки рядом, Логово постепенно слабеет и не может поддерживать источник силы. Я есть, все цветет и пахнет. Так что защита сейчас у меня непреодолимая.

После недолгого полета с жестким приземлением гости внутрь больше не рвались.

— Вам нужно принести часть себя в дар дому, тогда он вас пропустит. Но! За моим Логовом остается право выгнать вас в любой момент, или шарахнуть по вам защитой, если сильно будете наглеть, — весело расписала им перспективы сотрудничества с домом.

— Может, все же в гостиницу? — Дин постарался незаметно сглотнуть.

— Или так, или общайтесь со мной мысленно, — категорично отмела любые другие предложения.

— Что значит, часть себя? — связной, как всегда, выделил суть из всего сказанного.

— Рука, палец, ухо. В общем, часть тела, — я с трудом держала лицо, поскольку вспомнила всю ту кровищу и расчлененку, что продемонстрировал недавно в моих мыслях горячо любимый домик.

— Да она издевается! — выкрикнул дракон. У него явно начали сдавать нервы.

— Ни капли, — совершенно серьезно ответила обоим.

— Что еще нужно для ритуала? — с каким-то пониманием уточнил Лер.

Похоже, он знает гораздо больше о ведьмах, чем стремится показать.

«Ты неизвестная переменная, вор, и глаз я с твоих странностей не спущу», — мысль сформировалась в голове мгновенно. Логово тут же поддержало меня предложением отпенькать связному голову в качестве дара за проход. И его совершенно не волновало, что после обезглавливания Лер уже никуда не пойдет.

— Вам нужно произнести слова: «Я согласен с условиями источника ведьмы и даю ему часть себя, как плату за вход и подтверждение своих чистых намерений»

— Она просто не хочет выполнять задание! Нужно срочно передать в Рон, что Загорная больше с нами не сотрудничает, — Дин резко развернулся и направился прочь от моей лавки. На втором шаге его грубо перехватили за шиворот и поставили рядом с собой.

Ого! Это ж сколько силы нужно иметь, чтобы так запросто поднять за шкирку дракона, пусть и тощего! Лерей что, решил открыто мне демонстрировать свою принадлежность к людям с особыми способностями? Я польщена, но сколько бы он ни пытался показать, что ничего не скрывает, я все равно не верю. Только больше начинаю его подозревать в каком-то заговоре. Как говорится, если перед тобой показательно демонстрируют силу, значит, у человека припасено что-то гораздо опаснее.

— Мы согласны, — твердо ответил за двоих вор.

Я постаралась убрать из взгляда даже намек на подозрительность. Незачем ему знать, что я не купилась на его ласковые речи и показушную открытость. Хитер, ой как хитер. Надо внимательнее следить за своими внешними реакциями.

— Я не буду отрезать палец только потому, что ее развалюха так хочет! — продолжал визжать Дин.

— Ой дура-а-ак, — тихо выдохнул демон за моей спиной.

Вот молодец! Уже напоролся на мою месть за нелицеприятные высказывания в мою сторону и сторону дорогих мне вещей. Знает, чем это чревато, а вот дракон не учится на своих ошибках.

— Если надо будет, — прорычал Лер прямо в лицо парню, притянув того к себе все за тот же многострадальный ворот. — Я тебе руку оторву. Все равно отрастет.

Оба мужчины подошли к порогу моей лавки, только один по своей воле, а другого насильно притянули. Удивительно, но как только глаза связного почернели, дракон перестал сопротивляться.

Странная сила обитает внутри Лерея, понять бы ее природу. Ничего, время терпит. У нас дюжина звеньев одной цепи, что приведет нас к артефакту. Пока отыщем каждого, пройдет много времени.

— Я согласен с условиями источника ведьмы и даю ему часть себя, как плату за вход и подтверждение своих чистых намерений, — первым произнес слова вор, достал из сапога походный охотничий нож и полоснул им по ладони.

По загорелой коже быстро побежали алые струйки, разбиваясь о порог и пропитывая его жертвенной кровью. Я даже не успела остановить вора. Ведь я на самом деле не собиралась заставлять их калечить себя. Всего лишь капли крови достаточно для завершения ритуала.

— Не нужно было так сильно, — укоризненно покачала головой.

— Ты же хотела нас помучить за наглое вторжение и неуважение к дому ведьмы, — и он скривился в хмурой улыбке. — Надеюсь, моей жертвы тебе достаточно, и ты возьмешь с парнишки только волос.

Он не пытался меня укорить или обвинить. Просто дал мне то, что я хотела, чтобы спокойно решить наши проблемы.

Насколько же хорошо этот мужчина меня знает?

— Срежь прядь и произнеси то же, что и он, — зло бросила дракону. — За твое неуважение и тупость уже принесли жертву. Будь благодарен и захлопни свой рот на ближайшее столетие.

Я развернулась и зашла в дом. Да, не такой науки для юнца я хотела. Зато он все-таки заткнулся. Правда, хватило его на два часа моего изучения документов.

Я отвела взгляд от бурых, давно высохших пятен на дереве и помогла двери в лавку закрыться на замок.

— Ты не сильно довольна разговором, — впервые за последние два часа Зарза что-то произнес. До этого он предпочитал отмалчиваться.

Ответа демону не требовалось. Он чувствует эмоции, как и я. Слабо, но чувствует. Особенно если они сильно фонят. Мои были слышны даже на расстоянии. Не нужно быть эмпатом, чтобы увидеть мое подавленное состояние.

Связной выставил меня мелочной девчонкой, что за любую фразу требует вендетты. А ведь я всего лишь хотела приструнить идиота в нашей компании. Так почему же на душе так паршиво?

Глава 8 Часть 3

Я сидела на ступеньках своей лавки, жевала свежеиспеченный пирожок и изредка кивала в ответ на приветствие местных. На столицу Шангеса опускался закат, и все прохожие спешили покинуть площадь, чтобы вернуться домой затемно. Я же ждала конкретного человека, и он скоро должен был появиться. Откусила новую порцию пирожка с ягодами и продолжила наблюдать за сменяющими друг друга лицами.

А вкусные все-таки у Росиньи пирожки. Разбалует она меня своей выпечкой.

Сразу вспомнилось, как я не более получаса назад заходила в кондитерскую. Встретили меня как родную. Удивились, конечно, чего это я второй раз за день прихожу, но ничего не сказали по этому поводу. Так как народу в магазинчике было мало, Росинья оставила прилавок на старшего сына, Люшу, и увела меня внутрь, в святая-святых кондитера — кухню. Это было поистине большое помещение с тремя печками, одна из которых магическая, с пятью холодильными камерами, которые охлаждались ледяными камнями (их создают снежные драконы), и длинным широким столом со встроенной с краю мойкой. Много еще чего стояло вокруг, но точно объяснить назначение этих приборов я не бралась. Зато запах печеных яблок и корицы явно витал над рабочим местом кондитера и приятно щекотал нос.

Может, пирог с яблочно-коричной начинкой печется?

― Так что стряслось, сиятельная ведьма? ― напрямки спросила женщина, как только усадила меня за небольшой столик, а сама принялась намазывать масляным кремом торт, отогнав