фразу надрать уши? Всем ведь ясно, что это только детям можно… Фокадан шутит! Но и правда, парни, давайте перестанем вести себя как дети?

Шли медленно, рассчитывая подойти к городскому собранию ближе к полудню. Но…

– В центре стрельба! – Громким шёпотом сказал подбежавший задыхающийся мальчишка из Молодой Гвардии ИРА, протягивая записку. Прыгающий почерк плохо понятен – видно, что писали в буквальном смысле на коленке.

«– Банды восстали. Просочились в центр, атаковали арсенал. Неожиданно. Динамит. Арсенал взят, начались погромы. New-York Tribune сожгли. Отступаем в рабочие кварталы. Бой. Связи другими отрядами нет.

Патрик»

– С-су…, – Алекс едва сдержал матерное ругательство и показал записку остальным, – отступаем назад.

В голове вертелась одна мысль, заставляющая сжимать зубы: бандиты их переиграли.

Глава двадцать первая

Ситуация выглядела исключительно скверно: банды Нью-Йорка, захватив городской арсенал, вооружились сами и вооружили городское отребье. Обозлённых на всё бедняков с низкими моральными устоями и желанием отомстить всему миру за свою загубленную жизнь, в городе хватало. И пусть в большинстве своём бойцовские качества отребья крайне невелики, да и отсутствие какой-либо сыгранности играло свою роль…

…но именно отсутствие сыгранности делало их опасней. Не для противников, а для города в целом.

Представители городского дна при малейшей опасности разбегались, как крысы от терьера. Вот только каким-то пиететом к чужому имуществу они не страдали, и действия их можно описать фразой Да гори оно синим пламенем! Разграбить, а затем поджечь… если не получится разграбить, то опять-таки – поджечь!

Город загорелся в считанные часы. Время едва перевалило за полдень, а Нью-Йорк уже затянут едким дымом, который опасней пламени.

Капитаны ИРА метались по своим районам, ставя жителей под ружьё и пытаясь организовать одновременно отпор бандитов и тушить пожары, но поначалу выходило не слишком-то хорошо. В Маленькой Германии и отдельных районах удалось отстоять дома от поджога и разграбления, но скорее из-за того, что грабить там по большому счёту и нечего, да и население достаточно дружное.

Бандиты стекались за поживой в богатые районы, разве что особо упоротые пытались отомстить за что-то соседям или лезли громить негритянские кварталы. С местью соседям получалось обычно плохо, но иногда…

Алекс в очередной раз сдержал рвотный спазм – нечем уже… трупов он насмотрелся и не особо боялся. Но вот когда видишь обгорелое тело немолодой белой женщины, да ещё и связанное…

– Труби, – сказал он сигнальщику хрипло, вытерев рот рукавом, – общий сбор. Молоденький шотландец в килте с клановыми расцветками закивал яростно и поднёс к губам горн. Через несколько минут начал подтягиваться народ. Когда собралось полсотни человек, Алекс молча приподнял край покрывала, показывая тело.

– Я не хочу жить в одном городе и даже в одной стране с людьми, способными на такое, – в толпе раздался ропот и возгласы ужаса – женщину узнали. И пусть к смерти работяги привычны, но вот к такому нарочитому мучительству – нет.

– Победа или смерть! – С удивившей его самого яростью сказал попаданец, и толпа поддержала призыв…

Совсем недавно большая часть людей отсиживалась по домам, надеясь, что уж их-то не тронут… Самые храбрые и ответственные в лучшем случае кооперировались с соседями и охраняли несколько домов, в лучшем случае квартал, как О'Брайены в Маленькой Германии, ставшие этаким ядром ополчения.

Но увиденное сломало какой-то барьер в горожанах и люди разошлись за оружием. ИРА быстро подхватило командование, объединяя людей в отряды.

– Не можете воевать сами, но есть оружие – отдайте его тем, кто может воевать! – Надрывался Фред, срывая голос. И несли… во многих семьях хранилось старое оружие, но нет мужчин, способных им воспользоваться. Встречались порой и раритеты времён Войны за Независимость, даже старше.

– Ты не думай, – шамкал беззубый старик, протягивая Кейси древний мушкет с широким раструбом на конце, – вблизи жутко бьёт! Выстрелил по строю, так считай – просеку сделал. В городских боях – самое то. Мы когда с англичанами воевали, я уж его в деле проверил!

Старик погладил мушкет по прикладу и добавил с нежностью:

– Прадеда ещё. Если не потеряете, так назад верните, ладно?

Алекс чуть не поперхнулся воздухом, услышав слова старика про войну с англичанами, для Войны за Независимость времени многовато прошло… Хорошо хоть вспомнил, что в 1812 году САСШ воевали с Англией, и англичане даже сожгли Вашингтон.

Собрав несколько отрядов сравнительно боеспособных людей, ИРА начали зачистку территорий, сперва очистив районы, прилегающие к Маленькой Германии в Ист-Энде. По мере того, как территория освобождалась от бандитов, к отрядам присоединялось всё больше и больше людей.

Попаданец возглавлял одну из рот ополченцев. Страшно, но как-то… отстранённо, что ли. Сожжённая женщина стояла перед глазами, и от этой картины страх будто отступал перед яростью, таился в глубине.

– Прикрывать! – Заорал он, – по очереди лупите в проём, не все сразу!

Не слишком умело, но бойцы начали стрелять по очереди, а сам Алекс под прикрытием огня, перебежками и перекатами, оскальзываясь в грязи, подобрался с динамитом к дверному проёму и швырнул туда связку шашек, обвязанных вокруг бутылки с керосином.

Взрыв сравнительно негромкий, но вместе с облаком огня засевшим у входа бандитам хватило. Ворвавшись в конторское здание, ополченцы начали стремительно разряжать оружие в тела врагов.

– Патроны беречь! – бывший студент с трудом прервал стрельбу, – трофеи собирать!

Трофеями являлось прежде всего оружие, и потом уже – ценные вещи. Не то чтобы Алекс одобрял мародёрку, но храбрость обычных горожан нужно как-то поощрять.

Штурм прошёл сравнительно легко – восемь бандитов мертвы, один ополченец ранен. Столь низкие потери объяснялись не столько военным мастерством попаданца или его роты, сколько убогими боевым качествам бандитов. Все более или менее боеспособные члены банд грабили ныне богатые кварталы, в бедняцких районах осталась самая шваль – бандитская пехота из числа шестёрок, да вконец опустившиеся алкоголики и наркоманы, решившие под шумок прибарахлиться.

– Шесть винтовок, да револьверов с десяток, – подскочил возбуждённый боем лейтенант, на ходу обматывая порезанную где-то руку импровизированным бинтом из куска бархатной портьеры.

– И то… раздай оружие желающим.

Алекс потёр ноющую голову и как-то отстранённо подумал, что за беготню с травмой головы будет потом расплачиваться. Но сейчас у него то странное состояние, когда сама возможность дожить до следующего дня воспринимается со скепсисом. А уж травмы…

– Гля, Фокадан, – подскочил один из ополченцев, – тесак какой!

Он протянул Алексу классическую полусаблю, предлагая оценить. Тот взял машинально, и проделал малый салют[101], вдолбленный Жерменом Ле Труа.

– Ух ты! – Восхитился ополченец, – могёшь! Забирай!

Алекс кивнул благодарно – оружие хорошо легло в руку, несмотря