Волчица внезапно замерла и потрясенно прянула ушами.

«Что?! — рыкнула с неподдельной яростью. — Ты даже не пробовал ее приструнить?! И не велел стае прекратить ей потакать?! Неразумно, говоришь?! А ссориться с Дакралом — разумно?! А подчиняться той дурости, которую она от вас требует, — разумно?! Разумно превращаться в безмолвного дурака, готового ради какой-то самки ломать то, что было выстроено с таким трудом?!»

Он с досадой отвернулся.

«Ты не поймешь».

«Ну конечно! Куда мне! — гневно фыркнула Айра. — Я же не виар! Мне не понять, что ты просто-напросто побоялся потерять свой авторитет!»

«Айра…»

«Какой же ты дурак!» — волчица раздраженно дернула хвостом и, не слушая больше оправданий, стремглав умчалась прочь, провожаемая разочарованным воем на несколько десятков голосов.

«Это ж надо! — с яростью подумала она, возвращаясь на поляну. — А я считала его более уверенным! Я столько сил приложила, чтобы они с вампами перестали грызться по любому поводу, а тут всего за месяц… неужели лер Борже не может это остановить?»

Желая спросить совета, Айра молнией пронеслась по лесу. Торопливо завертела головой, ища могучую фигуру вожака. А потом действительно увидела лера Борже, неверяще охнула и тут же встала как вкопанная: перед ним стояла Кеола.

Кеола, будучи девушкой миниатюрной, и волчицей оказалась некрупной — почти в два раза ниже в холке, чем Керг, а по сравнению с лером Борже вовсе выглядела хрупкой статуэткой.

Впрочем, в зверином обличье она была хороша: стройная, с удивительно мягкой, светло-серой шерстью, заостренной мордочкой и ослепительно белой манишкой на груди. Лапы тонкие, длинные, черные когти на концах тщательно подпилены. Хвост чуть приподнят и настолько пушистый, что даже завидно. А во всей фигуре столько изящества, столько грации и непередаваемого достоинства, что поневоле понимаешь: она действительно дочь вожака.

Лер Борже, наклонив голову, что-то втолковывал юной волчице, выглядя еще более внушительно, чем когда бы то ни было. Он возвышался над ней, как громадный белоснежный утес. Однако при этом Айра не могла не заметить, что даже перевертыш ведет себя с леди крайне осторожно: голос не повышает, зубы благоразумно прячет, а если и желал выказать свою волю, то, скорее, в виде настоятельной просьбы, чем в виде приказа.

Айра недовольно фыркнула.

А потом на поляне показался Викран, и она насупилась окончательно: что, и он будет потакать нахалке? Наверняка ведь знает, что она нарочно провоцирует вампов.

Как ни странно, при виде черного зверя Кеола поджала хвост и откровенно заискивающе посмотрела снизу вверх. Более того, едва не упала перед ним на брюхо, быстро-быстро махая хвостом, как это делают неразумные щенки под властным взглядом непререкаемого вожака. Она только в последний момент сдержалась и осталась на месте, однако изгиб шеи, смущенно опущенные глаза, уткнутый в землю нос красноречиво говорили — мастера Викрана она хорошо знала. Потому что именно он был наставником, который обучал ее в Сольвиаре.

Айра, уже собиравшаяся выйти из укрытия, вздохнула и потихоньку попятилась. Нет. Не сейчас. Если Бриер прав и Викран для нее действительно непререкаемый вожак, значит, лучше будет решить этот вопрос именно ему.

Кто знает, какие отношения в стае между самками? Вдруг Айра что-то нарушит, если спросит в лоб? Кеоле и так будто вожжа под хвост попала, а если ее разозлить, то Кергу вообще житья не будет. И всей стае заодно.

Бросив последний взгляд на внезапно присмиревшую волчицу, Айра развернулась и побежала прочь, надеясь, что по пути не наткнется на виаров. Никем не замеченная, пробежала вдоль укрытой белесоватым туманом речки. По дороге вдоволь напилась и отряхнулась. Наконец добралась до ручья, разделяющего две половины Волчьего леса неодолимой полосой, и бесстрашно зашла на территорию вампов.

Правда, далеко уйти ей не дали: всего в паре шагов от ручья прямо перед носом удивленно отпрянувшей волчицы спрыгнули три худые фигуры с алыми глазами и страшновато выступающими клыками на смертельно бледных физиономиях. Не разобравшись, что к чему, дружно вызверились, выпустили когти и свистящим шепотом заявили:

— Наруш-шение! Смерть наглецу…

Айра от изумления аж присела.

«Клыкастые, вы что, спятили?!»

Вместо ответа незнакомые вампы слаженно на нее накинулись. Правда, поранить не смогли: наученная опытом общения с гораздо более опасными существами, Айра успела отскочить и увернуться от острых когтей. Однако подобный прием ей не понравился. Так что, отпрыгнув во второй раз, атаковала сама. Не насмерть, разумеется, а лишь для того, чтобы неразумные дети ночи вспомнили о приличиях.

Слегка подросшая от раздражения волчица ловко сбила с ног одного парнишку. Затем, не дав ему времени полноценно удивиться, ударом могучей лапы повалила второго. В третий раз увернулась от стремительного броска и жутко болючего укуса, от которого у чистокровного виара вполне могла случиться серьезная травма. Наконец опрокинула навзничь последнего дурня и звучно щелкнула мощными челюстями прямо возле его горла.

«А ну, застынь! Еще раз дернешься, цапну!»

Молодой вамп настороженно замер, сверля напряженным взором рассерженную волчицу.

«Ты кто такой? Какого демона накинулся? Как зовут?»

— Тисо его зовут, — вдруг донеслось насмешливое из-за ближайшего дерева. — Не пугай мне парня, Айра. Он в первый раз тебя видит.

«Дакрал?» — нахмурилась она.

— Точно, — с широкой усмешкой выбрался на свет младший тар. — Рад тебя видеть, кстати.

«А я — не очень. Что тут происходит, что вы с ходу стали набрасываться на приличных девушек? Я даже представиться не успела! Признавайся: это ты приказал?»

— Нет. Просто ребята решили прославиться, — Дакрал мимолетно покосился на двоих сконфуженно поднимающихся вампов, и от его «ласкового» взгляда тех просто перекосило. Тогда как последний, будучи вынужденным подметать собой лесную подстилку, все еще безуспешно пытался выбраться из-под тяжелой волчьей лапы. — Что-то мне подсказывает, что им придется об этом пожалеть.

Лежащий на спине вамп умоляюще посмотрел на тара, но Айре уже надоело его удерживать — фыркнув и больно пихнувшись, она недовольно отпустила незадачливого дурака, а затем отошла, проводив его внимательным взором. И лишь когда убедилась, что виновато ужавшийся вамп заполз за спины сородичей, отвернулась.

— Гм, — вдруг удивленно протянул Дакрал, пристально рассматривая гостью. — Надо же… кажется, мастер Викран взял тебя в ученицы официально?

«Да. Мне сегодня сказали».

— Ясно, — задумчиво обронил вамп. — Впрочем, это было лишь вопросом времени: с твоими-то способностями… вот только не знаю: сочувствовать тебе или поздравлять?

Волчица смущенно прянула ушами.