– Уже бегу, – улыбнулась она. Как показалось маркизу, вышло не очень убедительно.

– Удачной прогулки, – пожелал он вслед удаляющейся Кэтрин.

– Спасибо! – ответила она и скрылась за поворотом.

Целых два часа прогулки по парку, не принесли Кэтрин особой радости, а герцог Эристон, к её удивлению, оказался «немного» занудой.

– Какие они милые! – Восхитилась Кэтрин, заметив пушистых щенят, а так как герцог всячески стремился угодить девушке, стало понятно, что мимо они не пройдут. Несмотря на то, что возле животных скопилось немало народу, вероятно таких же любителей милоты, Кэтрин всё же оказалась в самом центре и так как просто смотреть, ей естественно было мало, вскоре девушка подержала каждого щенка на руках.

– Смотрите, – она засмеялась, когда щенок лизнул девушке щёку. – Этот самый красивый, у него на лапке чёрное пятнышко! – Довольная Кэтрин, продемонстрировала герцогу лапку.

– Вероятно, в вашем понимании, это выглядит прекрасно, – явно брезгуя проговорил Эристон, для которого стало неприятной неожиданностью такая «любовь» к собакам. Сам же он, терпеть их не мог. – Но я, предпочитаю быть вне, этого контакта.

Кэтрин пожала плечами и отошла в сторону, – этот герцог, ничего не понимает, – прошептала она щенку и коснулась носом, его мокрого носа.

– Я думаю, – услышала она за спиной тихий голос. Кэтрин обернулась, Ричард стоял рядом, – все собравшиеся здесь, будут с ним солидарны.

Не в силах не говорить, ни шевелиться она просто смотрела на него.

– Не знаю почему, но я вас поддержу. – Проговорил он шёпотом и наклонился взять щенка. Наблюдая как Ричард берёт собаку, девушка не чувствовала ничего, кроме своего бьющегося сердца.

– Я согласился взять, подержать щенка, – сказал граф приблизившись, – но на такое, я не подписывался.

Тут Кэтрин сообразила, что засмотревшись на него, не заметила как щенок опять лижет щёку. Она опустила белый комок на землю.

– Благодарю, но я не нуждаюсь ни в чьей поддержке, тем более в вашей.

– Зная его светлость, предполагаю он близок к бегству, впрочем, как и моя спутница. – Граф указал в сторону, дамы с явно брезгливым выражением лица. – Видите ли, все предпочитают смотреть, не трогать, – уточнил он, указывая на собаку в руках.

– Если это так повлияет на вашу даму, зачем же вы, продолжаете его держать? – спросила Кэтрин.

– Интересный вопрос, – ответил Ричард и вручил ей щенка.

Он и сам не понял, как оказался рядом, просто увидел её со щенком в руках и ноги сами привели к ней. Ему было плевать, что подумает мисс Четэррстон, с которой он пришёл.

Кэтрин опустила щенка на землю и посмотрела туда где стоял герцог, выражение на его лице свидетельствовало о том, что граф прав. Но, её больше волновало, как уйти от него подальше, если бы она знала, что встретит его, непременно осталась бы дома.

– Могу предложить вам… – проследив за её взглядом начал Ричард.

– Слушайте, – перебила она его, – шли бы вы уже, – и после паузы добавила, – К вашей даме. – Натянуто улыбнулась и прошла мимо него.

– Я всего лишь хотел предложить, вам помощь, если его светлость откажется ехать с вами вместе.

– Спасибо, обойдусь, – буркнула Кэтрин.

– Скажите, – он шёл следом, – Почему вы…

– Ваше сиятельство, – она остановилась, потребовать перестать преследовать её, посмотрела на него, их взгляды встретились и весь мир исчез.

«опять это чувство, ощущение словно она рядом. Её глаза, губы, волосы».

– Вы так похожи, – произнёс он тихо.

Кэтрин боялась, что если ещё хоть секунду проведёт рядом с ним, то выдаст себя.

– Прекратите, – уверенно не получилось, девушка собрала все силы и повторила, – Прекратите! Я не мисс Уилсолн и знать её не знаю. – Она отвернулась, – и не смейте за мной ходить, – проговорила Кэтрин и быстрым шагом направилась к Эристону…

– Пожалуйста, отвезите меня домой, – попросила она его, как только оказалась рядом.

– Что произошло, вы бледны? – забеспокоился герцог.

– Я не хорошо себя чувствую, – проговорила Кэтрин, её била дрожь.

Дэвид проводил девушку к экипажу, боясь чтобы та не потеряла сознание, слишком бледная она была.

– Позвольте, послать за доктором, – предложил Эристон, когда они подъехали к дому.

– Не нужно, – она успокаивающе положила руку ему на плечо, – не волнуйтесь, всё хорошо. Я немного отдохну и всё пройдёт.

– Вы уверены? – не унимался тот.

– Простите, что возможно испортила прогулку, – искренне извинилась она.

– Ерунда всё это, главное чтобы с вами было всё в порядке, – ответил герцог, поклонился и ушёл, предоставив дворецкому заботиться о хозяйке.

– Леди Кэтрин, вам плохо? – обеспокоенно спросил он.

– Нет Джейкоб, со мной всё хорошо. Где мой брат? – спросила девушка поднимаясь по лестнице.

– Его сиятельство уехал, куда не сказал, – ответил старик следуя за Кэтрин.

– Хорошо, – проговорила она и скрылась за дверью своей комнаты.

Дворецкий вздохнул понимая, что лучше не лезть сейчас с расспросами и посеменил вниз.

Кэтрин переоделась в домашнее платье, расплела и расчесала волосы, заплела косу. Убрала заколки, разложив их в ящике, как под линейку, почему-то это было важно в тот момент, пусть и бессмысленно в целом.

– Всё что я делала в жизни, не имеет смысла, – шептала она, – Разве я когда-нибудь задумывалась о последствиях, задумывалась, что могу кому-то навредить? – Она с грохотом захлопнула ящик и посмотрела в зеркало. – Ты же бесстрашная Кэтрин, – говорила она себе, – тебе не подвластно смущение и страх, ты можешь сказать всем и каждому, что о ком думаешь. – Она смотрела на своё отражение, – И что же ты думаешь о себе? Кто ты, верная подруга или может послушная дочь, а может ты просто компаньонка? – Кэтрин отвернулась, не в силах больше смотреть. – Я не заслуживаю, быть твоей подругой Эмили, – Обращалась она к подруге, – Я не достойна своих родителей, – слёзы «бичевания», текли по щекам. – Простите меня пожалуйста, – девушка опустилась на пол и тихонько заплакала. – Прости меня, прости – не называя имени, молила она Ричарда…

Кэтрин отказалась от ужина, сославшись на головную боль, не было желания выходить из комнаты. Благо Ноэль ещё не вернулся, иначе он непременно заставил бы её поесть.

Уже около часа шёл дождь, девушка сидела в кресле у окна, наблюдая как он танцует в лужах. Казалось, даже природа солидарна с ней в обвинении.

За дверью послышались голоса, которые судя по всему приближались. Странное предчувствие смешанное с волнением обуяло её.

Прежде чем, дверь открылась Кэтрин медленно поднялась, в дверях стоял ОН!