— Кх-кхм, — судя по слегка прибалдевшему виду герцога (и, кстати, Матвея тоже), впечатлить всех мне удалось. — Но как вы будете их искать?

Я сглотнула и поморгала. Так, спокойно, перестаем завираться и говорим почти правду. Нормальным голосом! Нормальным, я сказала!

— Когда я произнесу перед избранным заклинание, истина откроется! — а нет, нормальным все-таки не получилось, вышло довольно пафосно.

— Заклинание?

— Это не больно, — доверительно сообщила я. — И совершенно безвредно!

— Ага, — герцог ти Мэрриз задумчиво наклонил голову. — То есть вам нужна возможность поговорить с каждым человеком во дворце? Или все же есть какие-то приметы?

— Есть, — это снова вмешался Матвей, — у тех, кто нам… то есть у героев пророчества скоро случится или недавно случилось что-то очень важное, меняющее их жизнь. Это кто-то в критической ситуации.

— О, — герцог усмехнулся. — Похоже, заклинание вам придется произносить очень много раз… Учитывая, что между орками и эльфами столетиями продолжалась война, а сейчас мы готовим мирный договор, жизнь обоих народов скоро серьезно изменится. А у меня тут полный дворец орков и эльфов.

Мы с Матвеем переглянулись и синхронно вздохнули.

— Ну… вы ведь предупредите их, что это не больно?

*

К своей двери мы возвращались со странными чувствами. Герцог настойчиво звал нас “отдохнуть с дороги” в “лучших гостевых покоях”, предлагал перекусить и что-то еще… кажется, он опасался, что я попросту не вернусь, но остановить меня тоже не решался.

Шли все так же — под охраной стражи, державшейся на почтительном расстоянии, и в сопровождении герцога, рассыпающегося в любезных комплиментах. Мне, само собой. Матвея он как будто старался не замечать. А может, действительно просто не считал его кем-то стоящим внимания.

Родной мир встречал отважных разведчиков неласково. Стоило мне переступить через порог, как я едва увернулась от летящей мне наперерез палки. Причем палка визжала.

Проморгавшись, я осознала, что визжит фея, обхватившая палку руками и ногами и пытающаяся остановить полет.

— Подсекай! — истошно вопила тем временем ребенок Аглая. — Степка, держи дверь, прорвется!!

Сама девочка металась по коридору, растопырив руки и пытаясь, кажется, поймать палку, которую фея в конце концов попросту оседлала. Летела палка прицельно — как мне сначала показалось, в Степана, привалившегося к одной из дверей. Однако долетев наконец, она презрительно обогнула мальчишку и принялась размеренно биться в дверь. С той стороны двери тоже загрохотало.

— Что… что здесь происходит?! — оторопело замерла я. А вот Матвей, видимо привычный к выходкам своей сестренки, сориентировался мгновенно, без церемоний отодвинул меня с дороги, в один прыжок настиг Аглаю, схватил ее за плечо и развернул к себе.

— Что. Здесь. Происходит?! — вроде бы повторил он в точности то же самое, что сказала я, но так внушительно, что девчонка тотчас перестала визжать, опустила плечи и забегала глазами.

— Я был против! — вставил свои пять копеек Степан. — Но меня никто не спрашивал.

Видимо, пытаясь оправдаться, мальчишка чуть расслабился, и дверь за его спиной все-таки приоткрылась, поддав ему под зад. Палка тут же, стряхнув с себя фею, юркнула в образовавшуюся щель. Ая, не успев затормозить в воздухе, плюхнулась на пол. А я опрометью кинулась к двери, не дожидаясь никаких объяснений. В доме были двое детей и одна фея, и все трое здесь, в коридоре. Кто тогда рвался с той стороны двери? Точнее так: кого эти детишки успели впустить в мой дом?!

Рванув дверь на себя, я тут же снова замерла, уставившись на… скелета Генри, который, сидя на полу, деловито прилаживал на место собственную бедренную кость.

Так вот что за палки тут летают!

Генри, заметив меня, прижал одну руку к грудной клетке и, не вставая, чуть поклонился. Все-таки он исключительно вежливый скелет! На его месте я, пожалуй, изображала уже совсем другие жесты.

— Здрасьте, — я шаркнула ножкой.

Но… как он здесь мог очутиться? Двери в другие миры не должны были открываться, когда меня нет дома! Так писала моя двоюродная бабка. Не могла же она ошибаться? Она этот Дом много лет знала!

Тем временем Матвей, подхватив фею за шиворот, кажется, пытался вытрясти из нее душу.

— Ты обещала, что они будут спать! — обвиняюще приговаривал он, при каждом слове встряхивая “обвиняемую”.

— А ты не предупреждал, что твоя сестра сумасшедшая! — фея покорно висела, опустив крылышки, и болтала в воздухе ногами. — Она перед вашим уходом специально шкаф открыла и дверцу подперла, чтоб скелет исчезнуть не успел.

— Но почему ты их не усыпила?!

— И не осталась наедине со скелетом?! Еще чего!

Я только закатила глаза.

Решительно зайдя в комнату к уже поднявшемуся с пола скелету, я, неосознанно копируя Генри, прижала руки к груди.

— Извините, пожалуйста!

Наверное, Генри сейчас тоже закатил бы глаза, а то и вздохнул. Но ему было нечем. Поэтому он только как-то обреченно махнул рукой.

Я осмотрелась. Комната оказалась очередной спальней, так что шкаф в ней, разумеется, наличествовал. Я решительно подошла к нему и распахнула дверцу. Скелет с готовностью зашел в него и напоследок, обернувшись, снова благодарно поклонился.

— Я… я обещаю, что постараюсь больше вас не беспокоить! Честное слово!

Генри снова махнул рукой и жестом предложил мне наконец закрыть дверцу.

Я закрыла и снова открыла дверцу. Скелета не было. Ну… теперь пора выяснить, что тут без нас происходило!

— Эй! — в дверном проеме стояла, уперев руки в боки, Аглая, и обвиняюще смотрела на меня. — Ты что, его выпустила?! Мы же не закончили эксперимент!

…Кое-как, угрозами и пытками… ладно, только угрозами — мы вытянули из детишек и феи, что происходило без нас.

А происходила тут юная хакерша.

Которая решила, что раз Дом “умный” (пусть и не совсем в том смысле, который вкладывают в это понятие в нашем мире) и “работает” по неким логически обоснованным принципам, значит, можно попытаться его… хакнуть. Ну, она, конечно, выразилась не так — “разобраться с алгоритмами и попробовать поиграться с настройками”, заявило это прелестное дитя.

— Ну вот смотри, у тебя типа админский статус, гости — пользователи с ограниченным доступом, а кто без приглашения, считай без пароля, тому вообще фигу… — тараторила она. — Тех, кто без тебя по дому шатается, по ходу, система вообще воспринимает как вирусы или вредоносные программы и выкидывает их “в корзину”, перед этим обезвредив…

Учитывая, что Дом, по сути, инструмент саморегуляции Вселенной, я даже боюсь думать, чего этот кошмарный ребенок в итоге планировал добиться.  Получить “админские права”, то бишь статус смотрительницы? Стать… магом каким-нибудь? Влиять на события в мирах? Ох, лучше не думать об этом. Во всяком случае, сама девчонка так и не призналась — заявила, что ей “просто было интересно посмотреть, что получится”. Матвей, по-моему, ей тоже не поверил. Как, впрочем, и все остальные.