принес им напиток: «Быстро!». Такая легенда кажется лингвистам сомнительной, но лично мне она очень нравится. Если вы будете в Париже и окажетесь на знаменитой площади Тертр в самом сердце Монмартра, вы увидите там ресторан Chez la Mère Catherine («У мамы Катрин»), на красном фасаде которого висит табличка, напоминающая об этом историческом событии. Ее повесили парижане по случаю 180-й годовщины вхождения этого слова в язык.

Клод, как обычно, сидел на своем месте. После смерти супруги он стал приходить в бистро чаще. Бедный Клод, однажды вернувшись домой после работы, обнаружил, что его жена скончалась. Она выстрелила себе прямо в рот из оружия, которое он долго прятал в ящике ночного столика. Это был старый ствол, раньше принадлежавший его отцу, который он так и не задекларировал.

Клод сразу же вызвал службу спасения и сделал все, что сказал ему человек, ответивший на звонок. Он прощупал ее пульс, и поскольку у него не было уверенности, что ее сердце все еще бьется, он положил ее на пол и начал делать массаж сердца. Когда приехали врачи-реаниматоры, они застали Клода за массажем. Вместе с врачами скорой помощи прибыла целая больничная бригада: врач, медсестра, водитель машины, а также два санитара со всем необходимым медицинским инвентарем. Они попытались реанимировать женщину, но все было напрасно. Приехали и полицейские, но Клод их не видел.

Врач скорой помощи выписал справку о смерти, но не по форме IIIC (единственный полезный и действующий документ для констатации смерти, который уполномочен выдавать только врач). Выдавать полноценное свидетельство он отказался под предлогом, что речь шла о насильственной смерти, а это выходило за пределы его полномочий – право выдавать такой документ есть только у судмедэксперта (и это является абсолютной правдой).

Но полицейским все показалось совершенно понятным, и вместо того чтобы подождать судмедэксперта, на дорогу которому понадобился бы целый час, попросили выписать этот документ врача, жившего по соседству с Клодом. Врач зашел в дом, осмотрел тело, но не стал его раздевать; увидел, что из носа текла кровь, и решил, что пуля прошла через рот, раздробила основание черепа и вызвала носовое кровотечение. Он даже не удосужился засунуть палец жертве в рот, чтобы проверить свою гипотезу.

Оставалось только позвонить помощнику прокурора, которого в полной мере удовлетворили объяснения полицейских, и он решил «передать тело семье». Это обычная формула, подразумевающая, что расследование обстоятельств смерти завершено и соответствующие протоколы должны быть у него на столе уже на следующий день.

С тех пор как Клод снова приступил к работе, он стал заходить в кафе каждый вечер и употреблять все больше алкоголя. Дома его больше никто не ждал и не говорил, что он вернулся с работы позже обычного и выпил немного лишнего.

«Но это же пиво, а не алкоголь». Как часто мне приходилось слышать это оправдание от закоренелых алкоголиков с характерным абдоминальным ожирением! Абдоминальное ожирение – это термин, используемый врачами для обозначения специфической формы ожирения, которая проявляется в виде толстого или даже огромного живота. Эта патология в просторечии часто именуется пивным пузом. Обычно оно идет в комплекте с ногами-«спичками», что очень типично для любителя пива.

За барной стойкой Клод беседовал с товарищем по несчастью и пил пиво, кружку за кружкой, когда в бар вошел Поль. У Поля был очень тяжелый день, и ему надо было убить где-нибудь 2 часа, прежде чем забрать младшую дочь после бассейна, находившегося как раз напротив бара. Он решил выпить бокал пива – он его явно заслужил.

Люди могут вызывать раздражение, особенно когда жалуются друг на друга из-за всяких пустяков, а тогда они как сговорились: сначала какой-то мужчина жаловался на то, что его сосед мочится на забор его дома; потом пришла женщина, возмущавшаяся тем, что соседская собака справляет свои потребности прямо на ее тротуар… Сногсшибательные истории. Дело в том, что Поль – полицейский, и в тот день он дежурил в приемном отделении комиссариата. Чего там только не наслушаешься! Желая поскорее забыть о работе, он оставил свою полицейскую униформу на работе и отправился провожать младшую дочь в бассейн на тренировку по синхронному плаванию.

Поль удобно устроился за барной стойкой, заказал себе пиво и начал медленно потягивать его из бокала. Он рассеянно слушал разговор, в котором участвовал Клод, на тот момент уже изрядно напившийся. Жена Клода умерла – какое горе! «Как ты можешь жить дальше после такой трагедии?» Ничего особенного – классическая речь овдовевшего мужчины.

Затем Клод начал рассказывать своему собеседнику, что он обвел всех вокруг пальца, так как на самом деле это он убил свою жену, пока та сидела в кресле и смотрела телевизор. «Она ни о чем не догадывалась. Я подошел сзади, она меня даже не увидела». Поразительно, какую уверенность в себе дает алкоголь! Клод был уверен, что напротив него сидел друг: хорошо известно, что с каждой выпитой рюмкой количество наших друзей увеличивается в геометрической прогрессии.

Поль мог бы сказать себе, что это обычная пьяная болтовня, и тогда на этом бы все и закончилось. Но Поль – хороший полицейский, отличающийся добросовестностью и репутацией образцового сотрудника. Он тихо спросил у хозяина бара, кто тот мужчина, похоронивший свою жену; обычно владельцы баров хорошо знают своих постоянных клиентов. Как правило, даже лучше, чем их собственные жены. Поль был озадачен. Что, если тот мужчина сказал правду? Он решил поговорить об этом с комиссаром – очень мудрым человеком, который непременно подскажет, как поступить. Полю плохо спалось ночью, и на следующий же день он рассказал все комиссару. Тот недолго порылся в папках и нашел протоколы полицейских и сотрудников службы спасения, а затем вызвал их к себе.

Все они рассказали ему свое видение произошедшего: убитый горем муж и врач-терапевт, определивший огнестрельную рану со входом пули в рот и выходом через заднюю часть черепной коробки. Банальный суицид. Вот только нескладной историю делал муж, признавшийся собеседнику в баре, что жену убил именно он. Конечно, он говорил об этом под действием алкоголя – иногда он развязывает языки, а иногда подталкивает к мифомании. Поразмыслив, комиссар принял решение поставить в известность дежурного помощника прокурора, а тот сразу же принял дело всерьез и немедленно обратился к следователю.

– Алло, доктор, это вы? Мы столкнулись с необычной ситуацией, я сейчас вам все расскажу…

С этого звонка началось мое участие в этой истории. Следователь сообщил, что эта женщина скончалась 3 месяца назад, и поэтому с экспертизой все не так просто.