Совсем скоро его положили на шероховатую гальку за полосой прибоя. Рядом с ним опустился на землю Кэп.

– А ты тяжелый, – сказал он. – Хорошо же вас кормят в Асгарде.

– Не жалуемся – мясо и эль всегда на столе, – пробормотал отплевываясь Тор.

Его мокрые, пропитанные морской солью волосы прилипли к плечам.

– Где Стрэндж? – спросил бог грома. – Он не... Волна его не...

– Он осматривает остров, – сообщил Стив. – Ищет пострадавших.

– Выходит, я потерпел неудачу, – вздохнул Тор.

– Ты что, шутишь? – насмешливо спросил Капитан. – Ты вышел против самого океана, дружище, и победил. Волна, дошедшая до острова, была не выше деревенского забора. Можешь гордиться собой. Сегодня ты спас много людей. Возможно, даже всех, живущих на острове. Я лично тобой горжусь.

Тора восхваляли боги, полубоги и создания вселенной, описать которых не было никакой возможности, однако никогда он не чувствовал в глубине души так остро, что заслуживает одобрения, как в эту минуту. Он вспомнил пожилого мужчину, который погиб из- за него в Нью-Йорке, и покраснел от стыда.

– Я... делаю, что могу, – только и произнес он.

Капитан Америка хлопнул Тора по плечу:

– Ты все делаешь правильно, и у тебя получается.

Бог грома несколько секунд смотрел на постепенно утихающий шторм в последних лучах догорающего за горизонтом солнца. Высокие пальмы медленно покачивались на ветру, им больше не приходилось гнуться до земли под напором урагана. Море казалось спокойным... мирная стихия... а ведь совсем недавно волны несли смерть!

– Что с Ключом? – спросил Тор. – Вы нашли его?

– Если он и был здесь, то его забрали до нас, – сказал Стив. – Стрэндж не нашел никаких следов артефакта.

– Значит, пора на Аляску. Если один из двенадцати способен поднять море уже сейчас, только представь, какими они станут, когда достигнут расцвета сил.

– Правильно мыслишь, – сказал Кэп и посмотрел на небо.

Тор проследил за его взглядом, и они уже вместе наблюдали, как к ним спускается Доктор Стрэндж в развевающемся на ветру плаще.

– Как островитяне? – спросил Тор.

– Перепугались, – ответил Чародей. – Ничего не понимают. Но благодарны за спасение. Насколько я смог выяснить, обошлось без жертв.

– Рад слышать, – кивнул бог грома.

– И я рад, что обошлось, – ответил Стрэндж. – К сожалению, мы не можем остаться и воспользоваться их гостеприимством. Вы готовы?

Тор взглянул на Капитана. Мститель устало кивнул.

– Да, – ответил за двоих асгардец. – Давайте покончим с этим.

КОГДА сознание к нему вернулось, Тони первым делом отметил: броня пропала. Быстро оглядевшись, он убедился – да, костюма Железного Человека поблизости не наблюдается. Тони попытался вспомнить, что произошло после того, как отказали все системы. Он сам разблокировал костюм, ведь так?

Сам вышел, облегчив противникам задачу.

Но ведь он не мог дышать в костюме...

Неважно. Отправная точка ясна. И ничего хорошего в его положении нет. Вероятно, его перенесли в особняк Козерога. Комната выглядела вполне сносно, стены обиты дорогой древесиной, в центре – огромный стол. Похоже, его привели в зал заседаний. Его приковали к стулу, и все же казалось, будто вот-вот начнется важное совещание, на котором ему отведена особая роль. Напротив обнаружилась Наташа, тоже прикованная и даже примотанная к стулу, без своих особых перчаток.

Тони даже немного обиделся, что агента Романофф в дополнение к наручникам еще и связали. Выходит, она более грозный противник?

– Как делишки, Нат? – спросил он.

– Лучше не бывает, – саркастически ухмыльнувшись, ответила та. – Меня слегка обошли на повороте, вот и все.

– А вы как поживаете? – обратился Старк к мужчине во главе стола. – Не чихаете? Вы ведь Козерог, верно?

– Все просто замечательно, – ответил Козерог.

Его «рога» уменьшились и теперь едва выступали светящимися шишками надо лбом. Рядом с Козерогом сидела женщина, а больше никого в зале заседаний не было.

Эту женщину Тони раньше не видел. Серебристые, стянутые в узел на затылке волосы. Черные, без белков глаза, казавшиеся раза в два больше обычных, человеческих. На скулах женщины подергивались странные тонкие выросты, будто антенны или короткие кошачьи усики. Рот у нее был маленький, а плотно сжатые губы, казалось, никогда не размыкались.

– Рад слышать, – кивнул Старк. – Должен вас поблагодарить... Ведь я считал, что дизайн моих доспехов вполне сносный, а оказалось, есть над чем еще работать. Особенно в разделе жизнеобеспечения. Я подумывал о разработке космического скафандра... поэтому спасибо за подсказки, вы мне очень помогли.

– Тони, – произнесла Наташа. – Думай, прежде чем высказываться. У этой женщины что-то вроде... неважно... в общем, она может влезть тебе в голову.

– Неужели? – изумился он. – Я и так здесь. Весь без остатка. И не рекомендую влезать ко мне в голову. Никому не рекомендую.

– У нас нет ни малейших причин вести себя с вами грубо, – произнес Козерог. – Я всегда рад поучаствовать в интересной дискуссии. Если, конечно, в итоге получу нужную мне информацию.

– Ну ладно, – вздохнул Тони. – Развяжите нас, и начнем наш «цивилизованный» диалог.

Козерог улыбнулся.

– Вы вторглись в мой дом и повредили мою собственность. Нанесли увечья моим сотрудникам. Полагаю, вы первыми должны честно и по доброй воле ответить на вопросы, а уж потом требовать хорошего обращения, – Козерог подался вперед. – Зачем вы здесь? Разве я вас обидел?

– Вы знаете ответ, – сказала Наташа. – Помните ту кражу в Нью-Йорке? Украли табличку, а ваш человек, Скорпион, совершил убийство. Я принимаю такие происшествия близко к сердцу. Тони согласился помочь мне выманить вас из норы.

– Черная Вдова принимает что-то близко к сердцу? – переспросил Козерог. – Может быть. Однако мне известно, что вы встречались с Верховным Чародеем. Полагаю, он кое-что поведал о нас, хоть ему известна лишь искаженная версия. И даже после этого вы попытались вмешаться в наши дела в других местах. Перестаньте притворяться, будто ко мне вас привела примитивная месть, Наташа Романофф, и мы наконец перейдем к обсуждению действительно важных тем.

– Каких, например? – тут же спросил Старк.

– Поговорим о Мстителях, – предложил Козерог. – За что вы сражаетесь? Что для вас важно? Закон? Порядок? Хотите защитить Землю?

– Вроде того, – пожал плечами Тони. – Может, и не в такой последовательности.

– А ведь и мы боремся за то же самое. Стремимся исполнить космическое предназначение человечества, в котором нам так долго отказывали.