Девушка находилась в двух шагах от своего подъезда, она уже протянула руку, чтобы достать ключи из рюкзака, но внезапно отвлеклась. И ее внимание привлекла какая-то яркая вспышка, которую она увидела краем глаза. Девушка повернула голову, чтобы проверить, что это там такое, нет, ничего. Зеленая листва, но ничего пестрого.

– Показалось?

Но любопытство было уже раззадорено. Сашенька притормозила и стала ждать. Вскоре ее упорство было вознаграждено. С балкона соседской квартиры выпорхнула сине-красная вспышка. Яго! Их мошенник Яго, который не ожидал, что Саша так рано вернется из школы и немного не рассчитал. Увидев Сашу, попугай страшно перепугался, заметался, а потом нырнул обратно.

– Это еще что за дела такие? – изумилась девушка. – Что этому ворюге нужно у соседей?

Мысли ей в голову полезли самые скверные. Соседи эти уехали на длительный срок, всем в подъезде об этом было прекрасно известно. Но каким образом Яго проник в их квартиру? И что он там делал? Представив, что может натворить вороватый и нагловатый попугай за время отсутствия хозяев в квартире, Саше стало плохо. Сбывались самые худшие папины прогнозы.

– Мало того что скрипка пропала, так теперь еще и Яго обнесет соседей, а отвечать за его выходки будем мы с родителями!

И Саша ринулась к старшей по подъезду, у которой были ключи от всех квартир. Включая и ту, которую облюбовал для своих делишек Яго.

– Давно ли я была у Бабаевых? – спросила та. – Да уж с месяц к ним не заходила.

– А вы в курсе, что у них балконная дверь открыта?

– Естественно. Это я ее и приоткрыла.

– Зачем?! – вырвалось у Саши.

– Что значит зачем? Меня сами хозяева об этом попросили. Я заметила, что в квартире стоит какой-то затхлый запах и сообщила им. Они и попросили приоткрыть балконную дверь. А что тут такого? Четвертый этаж. Никто не заберется.

– Пойдемте, я видела, в квартире кто-то есть!

– Что ты говоришь? Неужели воры? Ну, пойдем! Взглянем. Дай бог, чтобы ты ошиблась!

Вдвоем они открыли дверь и вошли в квартиру. Яго тут уже не было. Паршивец не стал дожидаться взбучки и удрал через открытую балконную дверь. Но в квартире оставалось кое-что из того, что попугай не смог утащить с собой в своем клюве.

– Уму непостижимо! – воскликнула соседка. – Откуда это тут все взялось?

В большой комнате на красивом белоснежном ковре соседей высилась внушительных размеров кучка разнокалиберного хлама. Все это было явно украдено Яго в самых разных местах. В глаза бросалась лежащая сверху пушистая женская кофта с вышивкой стеклярусом, мужской сапожок «казачок» с блестящей шпорой, детские игрушки в нарядных костюмчиках, шоколадки в блестящих обертках и прочее, прочее и прочее, что было мило попугайскому сердцу и приглянулось его вороватому глазу.

Была тут и скрипка. Сашенька с замиранием сердца увидела ее, прикрытую каким-то кимоно, в котором соседка немедленно опознала свою собственную пропажу.

– А я его на балконе повесила сушиться, и пропало! Думала, ветер унес, а оно вот оно, туточки! Ну, точно, воры! Сашенька, будь добренькой, постой тут, покарауль, я за полицией сбегаю.

Сашенька с радостью согласилась. Но как только соседка ушла, тут же схватила скрипку и бросилась бежать вон.

Пока девушка скакала по ступенькам, прижимая к груди скрипку, она где-то даже начала понимать Яго. Такой выброс адреналина ей раньше еще не приходилось испытывать. И придя домой, даже не стала ругать попугая, забившегося в свою клетку и для надежности закрывшего дверцу изнутри.

Она лишь с чувством сообщила ему:

– Скотина ты пернатая!

И этим ограничилась. Все внимание Сашеньки было сосредоточено на скрипке. Та это была скрипка или не та? Сашеньке казалось, что та самая. Видимо, Яго воспользовался длительным отсутствием хозяев квартиры и устроил у них свой склад, куда тащил все украденные у добрых людей предметы.

– Ты совсем докатился! – обратилась к попугаю Саша. – Уже у своих крадешь! Эту скрипку принесла я, а ты ее у меня спер! И кто ты после этого?

– Кр-р-расавец!!!

– Урод ты! Так и запомни! Моральный урод! Яго – гр-р-рязный вор-р-рюга!

Но Яго был не согласен с такой постановкой вопроса. Обиделся на хозяйку и в знак протеста принялся так сильно дергать за повешенный в его клетке колокольчик, что можно было подумать, где-то начался пожар. Вид у попугая был свирепый.

– К-р-р-ругом вр-р-раги! – сообщил он.

Сашенька погрозила ему в ответ кулаком.

– Др-р-рянь! – отреагировал попугай.

Но девушка его уже не слушала. Она вертела скрипку в руках и радовалась, что та нашлась. Исчезновение скрипки тяжелым грузом лежало на совести Саши. Вроде бы и не виновата, а все равно что-то не то. Но теперь Сашенька сможет вернуть раритетный инструмент Никифору.

– То-то старик обрадуется.

Впрочем, с этим можно было обождать. Сейчас было нужно бежать наверх и всячески делать вид, что никто из их семьи не имеет ни малейшего отношения к складу ворованных вещей в чужой квартире. Доброе имя дороже всего. А стоит соседям узнать или хотя бы заподозрить, что кто-то из их семьи имеет отношение к этому воровскому притону, все, прощай репутация.

Девушка успела как нельзя вовремя. Опередила полицию и соседку всего на пару минут. И должна была выступить понятой, пока следователь составлял подробный перечень всего украденного. Время шло, а список не заканчивался. Сашенька заскучала и помимо этого ее снедала тревога, что оставленный без присмотра Яго снова отчебучит что-нибудь.

– Если эта скотина снова сопрет скрипку, я сверну ему башку. Клянусь!

Сашенька очень жалела, что не озвучила эту угрозу перед своим уходом. Будет мало толку, если она придет, а скрипочки-то и нет.

Думая о тех карах небесных, которые в этом случае обрушатся на голову Яго, девушка несколько отвлеклась от всего происходящего рядом с ней.

И невольно вздрогнула, услышав:

– А это еще что такое?

Она проследила взглядом и увидела, что полицейский держит в руках фотографию.

– Какие-то школьники. Похоже, экскурсия у них.

Сашенька тоже взглянула, просто так, сама не зная, зачем. Да, какой-то класс вывезли на природу. Девочек и мальчиков примерно поровну. Все подростки. Следователь фотографию приобщать к списку не захотел, сказал, что это какой-то хлам. А девушка принялась ее разглядывать. Лица были ей незнакомы, но вот один упитанный дяденька показался знакомым. Это был явно чей-то папа, но вот чей?

Заинтересовавшись этой загадкой, Сашенька принялась решать ее. Кто же из детей похож на этого холеного толстяка. И почему его упитанная мордофень кажется ей такой знакомой?

Взглядом она рыскала по лицам детей и внезапно замерла. С фотографии на нее смотрела Анечка. Та самая пропавшая и погибшая внучка Никифора, рискнувшая всем во имя своей любви и проигравшая.