– Я. Не мог. Промахнуться, – раздельно произнес итальянец.

– Но промахнулся, – спокойно возразил иезуит. – Выпей, сын мой, тебе станет легче. Тебе нужно поправиться. Ничего еще не закончилось. Набирайся сил.

Скрип снега. Позвякивание упряжи. Фырканье и шумное дыхание лошадей. Им сейчас не позавидуешь. Уже пару верст как съехали с наезженной дороги и двинулись по снежной целине. Вот и маются бедолаги. Причем той, что под Ириной, достается ничуть не меньше, и не смотри, что наездница полегче. Во-первых, снаряжение у нее практически такое же, как у Ивана. А во-вторых, и сама лошадка постройнее да поменьше, чем под мужчинами.

Воздух морозный, чистый и звенящий. Середина января как-никак. И зимы здесь не чета оставшимся в его мире. Снежные. Холодные. Ни о каких ледяных дождях здесь и слыхом не слыхивали. Как и об оттепелях посреди зимы. А еще снег. Много снега. Н-да. Иван бы даже сказал, неприлично много.

Они сейчас движутся эдакой кавалькадой. Впереди Алексей с Матвеем передовым дозором. Позади еще парочка, Остап и Антон. Этих двоих, что всегда подле княгини, порой можно было даже перепутать. Обоим тридцать, оба среднего роста и крепкого сложения, русоволосы, с аккуратными, где-то даже щегольскими бородками. Ну и в середине Ирина с Иваном.

Вообще-то ноги бы его тут не было. Вот делать ему нечего, кроме как принимать участие в забаве цесаревича. Тому, вишь, вздумалось поохотиться. Нет, понятно, что забава очень даже пользуется популярностью. Да и Ирина охотница заядлая.

Хм. Ну Иван, допустим, тоже не прочь. И в охоте кое-что смыслит. А по прошлой жизни так и вовсе где только не бил зверя. О том, что он не любил жариться на морских пляжах, уже говорилось. Вот только его совсем не прельщало великосветское общество. А какое оно еще может быть в окружении цесаревича? Вот то-то и оно.

Это же сродни прогулке по минному полю. Уж лучше в общий стрелецкий строй на поле боя. Шансы уцелеть куда выше. Там хотя бы не норовят ударить в спину. Здесь же даже дышать нужно с опаской. Это вам не общество двадцать первого века, где можно с деловым видом выпендриваться перед высокопоставленным чиновником. Тут о равноправии и слыхом не слыхивали. Вот так фыркни пренебрежительно, а потом по твоей спине плеть прогуляется. Еще повезет, если выживешь.

Однако выбора Иван был лишен. Цесаревич хотел самолично лицезреть мастера, сумевшего сладить столь знаменательный винтовальный мушкет. А с легкой руки Ирины новый карабин стал весьма популярен в Москве. Иван подарил ей свой образец. Предложил было сделать новый да изукрасить его серебряной насечкой, но княгиня отказалась. Мол, пусть с вороненым стволом и без изысков, зато она будет обладательницей первого подобного оружия.

Сейчас мастерская имела заказов на изготовление новых нарезных карабинов уже на три месяца вперед. И все говорило о неизменном росте спроса. Ну хотя бы потому что, среди заказчиков хватало иностранцев.

Такие дела. Конструкция-то вроде и не нова. И многие считают, что зависимость от наличия патронов – решение скорее в минус, чем в плюс. Тут и стоимость самого карабина, и гильз к нему. Многие высказывались даже о смешном калибре оружия. Причем их не могли разубедить и несколько крупных зверей, сваленных на охоте именно этим «детским» калибром. Но все признавали качество выделки оружия, его легкость, оборотистость и точность боя. А уж насколько всем был удивителен тонкостенный ствол, это и вовсе заслуживает отдельного упоминания.

К Ивану уже несколько раз подкатывались с предложением продать секрет стали. Кстати, было и весьма заманчивое предложение от английского посла. Но батя заявил, что если сынок учудит что-то вроде выходки с булатом, он его лично прибьет. Без тени сожаления. И парень предпочитал ему верить. Впрочем, в его планы вовсе не входило разбазаривание технологии выделки железа и стали.

Помимо карабинов в мастерской изготавливалась еще одна новинка. Уж больно надоело Ивану таскать свой трехзарядный револьвер, эту несусветную бандуру. Вот и создал нечто вроде пистолета Деринджера для постоянного ношения. Правда, и от бандуры не отказался. Вон он револьвер, в седельной кобуре, причем не один. Ирина выкупила у голландца его пару. Отдарилась, так сказать, за подаренный ей карабин.

Иван, конечно, мог произвести и нечто получше, попрактичнее и покомпактнее, но для этого следовало фактически спроектировать новое оружие. И то, что он уже делал кремневый револьвер в прошлой жизни, не играло ровным счетом никакой роли. Поэтому пока было проще изготовить нарезные стволы к имеющимся пистолям.

Ну хотя бы потому, что, работая параллельно с отцом, он занялся созданием своего двуствольного Деринджера. Имея куда более широкий взгляд на различные технологии, он изготовил пистолет с колесцовым замком и закрытыми запальными полками. Оружие получилось плоским и компактным, без выпирающих частей, полностью терялось под одеждой и женским корсетом. При этом нарезной ствол длиной три дюйма позволял вести уверенный прицельный огонь на дистанцию до тридцати шагов.

И уж тут-то предназначающуюся Ирине пару Иван изукрасил от души. Не сам, разумеется. Работу выполнил ювелир. Карповы ни на что подобное оказались не годны. Ну и про себя не забыл. Так что теперь он расхаживал с парой двуствольных пистолетов во внутренних карманах, нашитых на кафтан.

Пистолетик стал довольно популярным, причем отнюдь не у женщин. В смысле не только у них. Все же русские красавицы не особо склонны к оружию. Тут Ирина была исключением из правил. Как, впрочем, и во многом другом. Зато мужчины заказывали новое оружие весьма и весьма охотно. В особенности отбывающие на родину иноземцы. Вот и трудятся в мастерской без устали.

Кстати, несмотря на это, лично у Ивана свободного времени стало побольше. В мастерской он теперь если и работает, то лишь в свое удовольствие. Так, собственно, и появилось маленькое двуствольное чудо. Ну или когда отцу требовались его совет и помощь. Изменил все же Архип отношение к сыну. Серьезно так пересмотрел.

А в помощниках у него сейчас никакого недостатка. Как только Иван обрел свой десяток, одновременно Карпов-старший заполучил себе помощников. Поначалу неуклюжих, с трудом управляющихся с напильником. Но постепенно набирающихся опыта.

Ну кого можно отдать под начало молокососа? Правильно. Таких же молокососов. Штатная же численность полков строго регламентирована. Нет в казне лишних средств. Вот и записали мальцов в полк, уволив со службы их отцов. Ну а Карпов как истый православный протянул им руку помощи. Без дураков протянул, между прочим. Да у них сейчас годовой заработок поболее, чем был, пока они служили. Плюс сохранившаяся за сыновьями льгота по податям.

Правда, Архип в толк не мог взять, с какой такой радости он должен будет платить им такие деньжищи. Шутка сказать – два рубля в месяц! Но Иван его успокоил. Мол, это только поначалу. А там посмотрят, кто как себя проявит. Если лодырь, так под зад коленом. Если проявит себя с лучшей стороны… тогда платить станут еще больше. Не надо жадничать. Тогда оно и окупится сторицей. Люди они в большинстве своем добро-то помнят.