— Ах, это…

— Да, это! Ты мне ничего не сказал! Ты врал мне!

— А ты — мне.

— И что? Так было нужно.

— И то. Ладно… — Шио присел на кровать. — В общем, я это только с чужих слов знаю, Варгун рассказывал, он жрец, ему нельзя было запретить со мною разговаривать.

— А другим запрещали? — Рия забралась с ногами на кровать и принялась слушать.

Так Шио — настоящий наследник Альтрекса! Как интересно! Во всех балладах, которые сочиняет Байвур, герой сначала скрывается от врагов среди простого народа, а потом уже начинает совершать подвиги. Рии подобное поведение всегда казалось на редкость глупым, с врагами сражаться надо, а не прятаться. И вообще в этих дворцовых романах ни капли правды нету. А тут, оказывается, Шио… Шио — разбойник, за голову которого объявлена награда, и законный наследник одного из самых сильных кланов Альтрекса?!

— Мой отец сразу забыл о сделке, он ведь любил свою жену, и Иско любил.

— А тебя? — придвинувшись ближе, принцесса положила ладошку на затылок Шио. Волосы жёсткие, колючие, смешная в Альтрексе мода — стригутся коротко, а вот в Палане знати положены длинные волосы, хотя некоторым — особенно дяде — подобная причёска не идёт.

— Он не убил меня, хотя мог.

Принцесса задумчиво и нежно перебирала волосы Шио, оказывается, у него тоже не было родителей, во всяком случае, таких, которые бы любили и оберегали…

— Отец умер, а перед смертью официально передал печать и пояс Иско. Это означает, что он назначил Иско главой клана.

— А ты?

— А я сам по себе. Я приехал, чтобы почтить могилу отца, но меня не пустили и на порог дома. Брат боялся, что я могу мятеж поднять или опротестовать решение, вот и оградил себя, как мог.

Вот, значит, как всё было на самом деле, у Шио отобрали трон, а вместе с ним власть и дом, вынудив стать разбойником. Ну, Рия не позволит проделать с собой нечто подобное. Да она скорее умрёт, чем откажется от трона.

— Я устал. В другой раз расскажу остальное, — пообещал Шио и в изнеможении закрыл глаза.

В обещание принцесса не слишком поверила, но с кровати слезла — ей тоже сегодня досталось, и на балу, и после бала. Ужасно хотелось спать.

— Иди спать.

— Спокойной ночи, — Рия ласково улыбнулась.

Шио на самом деле хороший и очень несчастный, а она была к нему несправедлива. Ничего, ещё можно всё исправить.

Неир

Неир кипел негодованием. Так опростоволоситься! Это всё Уар виновата! Она надоумила проверить наследника, а в итоге процедура оказалась ужасно унизительной, причём унизительной именно для Неирангиоса! Иско с удивительным спокойствием продемонстрировал татуировку, а повелитель огромнейшей страны при этом стоял как тапак и хлопал ушами.

Но всё-таки один момент так и остался непонятным — если это Иско, то где его свита? Не мог наследник Альтрекса выехать без свиты, всего с несколькими стражниками. Вот пусть хоть что говорят — не мог!

Если только поездка не конфиденциальна… Но какая конфиденциальность?

Правитель Суландии влетел в кабинет, со злостью хлопнув дверью — аж стены задрожали. Неир плюхнулся в кресло и обхватил голову руками, но подумать и переварить неудачу ему не удалось, стук в дверь прервал горестные размышления правителя.

— Кого еще Ронгар принёс!

— Таир! — в дверь просунулся один из стражников. — Вернулись солдаты, посланные вами в Трэпс.

— Хорошо. Пусть старший войдёт! — Неир выпрямился в кресле, за этими неприятностями он совершенно забыл о Ключе.

В кабинет вошел капитан Тарэкс.

— Таир! Мы не смогли выполнить вашего задания! Но вины нашей в том нет.

— Что?! Почему?! — встрепенулся Неирангиос. Ещё и здесь не всё в порядке. Одни идиоты вокруг…

— Мы прибыли на место, но нашли только сожжённое становище и трупы жрецов.

— А Ключ?! Вы нашли Ключ?! — вскочил с места правитель.

— Нет, таир! Не нашли! — бухнулся на колени капитан. — Мы всё пересмотрели, даже пепел сквозь пальцы просеяли. Не было там ничего, даже отдалённо похожего на ключ!

— Почему в таком случае не послали альпака с донесением?!

— Таир! Но ведь задание секретное! Вы же сами сказали, чтобы ни одна живая душа! А птица не надёжна, таир! И ещё… такое впечатление, что тела кто-то ел… волк или собака, только крупная, очень крупная…

— Пшёл вон! — пнул Тарэкса правитель Суландии.

Капитан на корячках, задом выполз из дверей.

— За что мне это всё! — из угла в угол метался по кабинету Неир. — Эта тварь загубила жрецов! Зачем Уар вызвала её из тьмы?! Всё равно толку никакого! А самое главное Ключ… Ключ, запирающий двери Мира! Ронгар всех подери!

Глава 20

Время знойного полдня

С 25 по 26 день 3 трэйда

Шио

Шио надеялся, что после ухода принцессы заснёт, но сон не шёл. Словно нарочно, и спина разболелась, и мысли дурные в голову полезли. С болью Хитрец справился бы, к боли он привык, а вот мысли — другое дело. Стоило закрыть глаза, и появлялись лица. Вот парень, умерший в подворотне. Первая жертва, нож попал не в сердце, как нужно, а, полоснув по рёбрам, ушёл в живот. И ради чего? У парня в кошельке одна медь была. А вот купец из Альтрекса, между прочим, вполне вероятно, какой-нибудь дальний родственник — тогда взяли неплохую добычу и больше десятка человеческих жизней. Раньше его не беспокоили мёртвые, раньше он вообще не думал о них. Зачем, если мёртвые мертвы, а он, Шио-Хитрец, жив? Казалось, эту пропасть невозможно преодолеть. Оказалось, что возможно.

— Ты жестока, Кааме, — пробурчал Хитрец, переворачиваясь на спину. Пусть уж лучше шрамы болят, чем душа, но как бы не так — мёртвый хоровод с новой силой закружился перед глазами. Сколько же крови он пролил? Хватит, чтобы корабль утопить. Кааме, ну отчего же ты раньше не явилась, отчего не предостерегла, не остановила? А теперь