– Ой, а как же мне это сделать?

– Пальни по ней из блицшокера!

– О, да-да, конечно. – Джеймс смущённо поднял правую руку.

– Нет! – взвыл Бедфорд.

Один из бронзовых схватил Джеймса за плечо и резко развернул к себе. Блицшокер затрещал, и разряд угодил бронзовому прямо в грудь. Тот дёрнулся и рухнул на пол, его светящиеся окуляры потемнели.

– Ой! Прошу прощения, – пролепетал Джеймс. – Я не нарочно.

– Не болтай! – крикнул Себастиан, отчаянно отбиваясь от теснящего его противника охотничьим ножом. – Стреляй!

Люциус снова вскочил и попытался повалить следующий из трёх оставшихся автоматов, которые приближались к Тео.

Девочка обернулась к Бедфорду:

– Прекратите, сэр! Тогда я заберу мисс Софи.

– Ни за что! – в панике вскрикнул тот. – Вам меня не остановить!

Люциус толкнул ещё одного бронзового и вцепился ему в ногу. Машина споткнулась и покачнулась, но устояла. Автомат повернулся к Люциусу и, схватив мальчика за шиворот, отшвырнул его в сторону. Люциус с воплем пролетел по воздуху и врезался в подставку с наполовину готовыми бронзовыми автоматами. Подставка опрокинулась, и всё с грохотом посыпалось на пол. Кашляя и кряхтя, Люциус стал выбираться из-под груды железа.

Тео снова оглянулась.

– Сделайте же что-нибудь! – затравленно крикнула она мальчикам. – Мисс Софи здесь не нравится.

Харольд в отчаянии схватил металлический прут и огрел один из автоматов по спине. Тот замер и обернулся, раздосадованный внезапной помехой.

– О-о, – пробормотал мальчик. Он резко повернулся и хотел броситься наутёк, но бронзовый молниеносно схватил его за рюкзак. Резкий рывок – и Харольд упал на спину. – На помощь! – крикнул он.

Люциус вскочил на ноги, чтобы помочь другу, однако Джеймс оказался быстрее. Бронзовый как раз поднял ногу, собираясь пнуть лежачего, но автомат-дворецкий направил на него блицшокер:

– Этого я, к сожалению, не могу допустить.

Бронзовый вопросительно поднял голову. Раздался оглушительный треск, и голубой разряд ударил ему прямо в металлическое лицо. Он мешком рухнул на пол.

– Молодец, – похвалил Люциус Джеймса.

Джеймс ответил ему безмолвным несчастным взглядом.

Последний из бронзовых добрался до Тео и мисс Софи и протянул руки, пытаясь их схватить. Девочка испуганно вскрикнула и, пригнувшись, поспешно попятилась, крепко прижимая змею к груди.

Бедфорд снова выпрямился. Его лицо приняло прежнее самоуверенное выражение.

– Вы проиграли! – торжествовал он. – Новая эра машин наступит прямо сейчас!

– Нет! – в ужасе воскликнул Люциус, увидев, что мужчина на троне стал нажимать какие-то рычаги и переключатели. Вспышки между колоннами участились, машина загудела и зашипела с удвоенной силой.

– Он загружает команды в передатчик! – сообразил Харольд. Его лицо выражало отчаяние. Юный изобретатель, скользнув взглядом по аппарату, повернулся к Люциусу и Джеймсу. – Выстрели ещё раз, – попросил он Джеймса. – Но теперь в Бедфорда.

Окуляры Джеймса замигали тёплым золотистым светом:

– Простите, что вы сказали, мастер Харольд?

– Стреляй в Бедфорда! В его шлем – с его помощью он всем управляет.

– Автоматы! – воззвал Бедфорд. – Вырубите эту боевую машину. – Он указал на Джеймса. – Сейчас же!

Оставшиеся бронзовые оставили в покое ребят и повернулись к автомату-дворецкому.

Тот попятился, в ужасе глядя на Харольда:

– Я не могу, мастер Харольд.

– Что?

– Причинить вред человеку. Программа мне это запрещает – вы же знаете.

– Так сделай исключение, Джеймс, чёрт побери! – крикнул Себастиан, стараясь не подпустить к ним бронзовых. – На кону судьба всего Лондона, а может, и целого мира.

Джеймс с сожалением посмотрел на Харольда и Себастиана:

– Не могу. Насилие по отношению к живым существам для меня недопустимо.

Люциус лихорадочно соображал. Он весьма ценил моральные принципы Джеймса – точнее, Харольда и его отца, которые его запрограммировали, – но сейчас они были совсем не кстати. Должен быть какой-то способ перехитрить программу. И вдруг его осенило!

– Прикрой меня ещё на пару секунд от бронзовых, – попросил он Харольда.

Тот, сглотнув, кивнул и, подобрав металлический прут, который выронил в суматохе, с диким боевым кличем примкнул к Себастиану и Тео.

– Закрой глаза, – велел Люциус Джеймсу.

Дворецкий склонил голову набок:

– Я не совсем понимаю…

– Отключи свои окуляры.

Джеймс послушно погасил огоньки окуляров.

– А теперь, пока я тебя кручу, заряди блицшокер.

– Я должен… – начал было Джеймс. – О-хо-хо! – воскликнул он, когда Люциус схватил его за руку и забегал вокруг него, поворачивая автомат вокруг собственной оси, чтобы лишить его ориентации в пространстве.

«Надеюсь, Харольд не оснастил его компасом», – подумал мальчик.

Сделав четыре оборота, он остановился, склонился над рукой Джеймса, в которую было встроено оружие, и прицелился в Бедфорда.

– Я снова целюсь в Бедфорда, да? – спросил Джеймс.

«Чёрт!» – пронеслось в голове у Люциуса.

– Защитите меня! – в панике крикнул Бедфорд бронзовым.

– Забудь о Бедфорде! – взволнованно крикнул Люциус Джеймсу. – На нас сейчас нападёт один из бронзовых! Он прямо перед нами! Стреляй!

– Но если я попаду в Бедфорда… – начал автомат-дворецкий.

– Не попадёшь. Бронзовый его загораживает. Он почти совсем рядом. Стреляй! Спаси меня!

Блицшокер затрещал.

Разряд попал точно в шлем Бедфорда.

По металлическому головному убору засновали голубоватые разветвлённые разряды, и Бедфорд бешено задёргался. Пробежав по проводам, заряды исчезли сначала в троне, а потом в огромной машине за ним. Что-то затрещало, потом раздался второй удар – ещё громче первого – и посыпались искры. Гудение и шипение усилились, между колоннами под потолком беспрерывно метались разряды.

– Точно в цель! – воскликнул Себастиан.

– Сработало! – возликовал Харольд. – Машина перегружена.

Люциус посмотрел на Джеймса, окуляры которого снова включились.

– О нет, – тихо проговорил автомат, втягивая остриё блицшокера в правую руку. – Что я наделал! Что вы наделали, мастер Люциус!

Люциус посмотрел на него извиняющимся взглядом:

– Прости, Джеймс. Я тебя обманул. Но это было необходимо.