Теперь, когда была возможность остановиться, свет факела освещал не только стены, но и лицо Доры. Ник мог лучше рассмотреть его. Девушка, несмотря на бледную кожу, была довольно привлекательна, почти красива и он даже подумал, что встреть он такую на земле, то обязательно бы познакомился.

— Что Алекс пошёл посмотреть? — поинтересовался Ник.

— Ты думаешь, нам здесь разрешают гулять к шахтам? — вопросом на вопрос ответила Дора.

— А что тогда вы там делали?

— То же, что и ты, перед тем как свалился вниз?

Ник только вздохнул.

— Значит, вам из-за меня влетит?

— Это уж непременно, — ухмыльнулась Дора. — Если кто-нибудь увидит.

В темноте показались два оранжевых глаза. Ник при свете уже отвык, что у его новых товарищей глаза светятся в темноте, и вздрогнул.

— Это же Алекс, не бойся! — успокоила его Дора, заметив, как Ник насторожился.

— А я и не боюсь! — попытался спокойно ответить он. — Просто непривычно.

— Я уже заметила, что у тебя глаза в темноте не светятся. Это тоже непривычно.

Дора просмотрела ему прямо в лицо и Ник почему-то смутился.

— Всё в порядке, — подходя ближе, сказал Алекс.

Они прошли ещё несколько шагов и остановились перед закрытой дверью. Алекс погасил факел, и подземелье снова погрузилось в темноту.

— Закрой глаза, — предупредил Алекс.

— Зачем? Я и так ничего не вижу, — удивился Ник.

— Закрой, — настоятельно повторил Алекс.

Пришлось подчиниться. Ник услышал, как открывается дверь. Яркий свет ослепил даже через опущенные веки. Когда Ник осторожно приоткрыл глаза, то увидел огромный светлый зал, нет, не зал — площадь. Высокий свод куполом накрывал её. Светильники, расположенные по сторонам, не оставляли тени ни малейшего шанса. Пол вымощен зеркально сверкающей мраморной плиткой. Вдоль стен множество дверей и окон. За ними угадывался квартирный уют. Свежий густой воздух наполнял всё пространство.

— Ну, что встал! — слегка подтолкнул его в спину Алекс. — Пойдём скорее.

И они повели Ника к ближайшей двери. Дверь оказалась незакрытой. Все трое буквально ввалились в неё, так как Алекс с Дорой всё ещё помогали идти Нику. За дверью оказалась обыкновенная комната. Правда, одно её окно выходило на площадь, зато за другими угадывался солнечный день. Это обстоятельство несколько удивило Ника, но боль в теле отвлекла. Комната своим убранством ничем не отличалась от комнат в тех домах, в которых жил он или его друзья.

В дальнем углу за столом сидела неопределённого возраста женщина. В седых, аккуратно уложенных волосах сверкала непривычной формы заколка. Кожа у неё была такая же бледная, почти прозрачная, как и у Алекса и Доры. Женщина посмотрела на вошедших так, словно давно ждала их прихода.

— Алекс, — обратилась она к молодому человеку, — ты опять гулял в туннелях? И ещё приобщаешь к этому Дору. Ты же знаешь, как относится к этим прогулкам твой отец!

— Да, Мелиса, я знаю.

— Когда-нибудь возьмёшься за голову? — женщина продолжала отчитывать Алекса.

— Мелиса, ты можешь помочь нашему другу? — перебил её Алекс и показал на Ника.

— С каких пор светляки стали твоими друзьями? — и в первый раз посмотрела на Ника, словно только что заметила его.

— Он свалился сверху в шахту, — вступила в разговор Дора и попросила. — Помоги ему! Пожалуйста!

Мелиса неодобрительно посмотрела на Дору, и девушка сразу замолчала. Потом она медленно, нехотя перевела взгляд на Ника и взглянула ему в глаза. Ник почувствовал лёгкое головокружение, необычайную лёгкость и когда уже почувствовал, что теряет сознание, голова его приобрела прежнюю ясность.

— Иди сюда, — сказала Мелиса, не вставая.

Ник, поддерживаемый новыми товарищами, подошёл к ней. Знахарка взяла за больную руку и стала её ощупывать. Дойдя до плеча, она вдруг резко дёрнула. Ник взвыл от резкой боли и стал падать. Алекс и Дора подхватили его, не дав упасть на пол. Мелиса, словно ни в чём не бывало, обратилась к Алексу.

— Рука — чепуха, главное, что мысли вашего спутника чистые, но ему не место в нашем городе. Он должен уйти, пока его никто не видел.

Алекс недоумённо посмотрел на, еле стоявшего на ногах, побледневшего Ника.

— С ним всё в порядке, — добавила Мелиса. — Надеюсь, ты понял меня?

— Да, — коротко ответил Алекс.

Тем временем Ник действительно стал приходить в себя. Он уже старался стоять самостоятельно. Услышав последние слова, повернулся к двери. Проходя через комнату, чувствовал, что с каждым шагом сил у него становится всё больше. Уже у двери обернулся.

— Спасибо! — поблагодарил он, но Мелиса то ли не услышала, то ли сделала вид, что не слышит.

Когда вышли на площадь, Ник замер от неожиданности. За то короткое время, что они были у знахарки, площадь изменилась. Теперь на ней появились люди. Они сидели на полу, каждый на своём коврике и тихо покачивались в такт грустной завораживающей мелодии. Даже свет был теперь не таким ярким. Люди сидели к ним спиной, и товарищи могли пойти мимо них незамеченными, что они и постарались скорее сделать. Ник, хоть и привык к своим новым знакомым и даже теперь испытывал определённое доверие, но он всё же помнил, что находится не у себя дома и даже не на земле, а под землёй у метряков, и испытывать судьбу не имел ни малейшего желания. Во всяком случае, на сегодня приключений ему хватило. Пройдя через уже знакомую дверь, они снова оказались в полной темноте. Но Ник уже не испытывал прежнего страха, только крепче сжал прохладную ладошку Доры. Вскоре Алекс зажёг факел.

Оказавшись вдалеке от площади, Ник успокоился, и смог дать волю своему любопытству.

— А что это они там делали? — спросил он Дору, поскольку Алекс шёл немного впереди, освещая дорогу.

— Они медитируют, — с охотой ответила она и, увидев вопросительный взгляд Ника, добавила. — Отдыхают таким образом. А разве у вас не так отдыхают?

— Нет, — сказал Ник. — Летом мы ходим на речку купаться, загораем. Зимой — снег, тоже здорово.

Алекс заинтересованно оглянулся.

— А что такое снег? — тихо спросила Дора.

Ник удивлённо посмотрел на девушку, и только было раскрыл рот, как Алекс перебил его:

— Тебе пора.

Ник огляделся. Кроме круга света, вырываемого факелом, вокруг была непроглядная тьма. Он вопросительно посмотрел на Алекса.

— Повернись, придётся тебе завязать глаза, чтобы ты не знал сюда вход, — ответил тот.

— Я же и так в темноте ничего не вижу, — удивился Ник.

— И всё же.

Дора достала тряпку и уже поднесла к его глазам, как Ник вдруг отстранившись, сам удивляясь своей неожиданной смелости, спросил:

— Так мы никогда больше не увидимся?

Он заметил влажный взгляд Доры.

— Кто знает? — ответил Алекс. — Может это